6 de marzo de 1943. Un general de 57 años entra al cuartel general del segundo cuerpo en el norte de África. El edificio está en silencio. Los oficiales se mueven como fantasmas por los pasillos. Saben que han fallado, saben lo que viene y tienen razón de estar aterrorizados porque George S. Paton ha llegado y está a punto de destruir más carreras militares estadounidenses en 10 días de las que los alemanes destruyeron en un mes.
Esto es lo que acaba de suceder. La peor derrota que las fuerzas terrestres estadounidenses han sufrido en la Segunda Guerra Mundial. Una división completa derrotada en un lugar llamado Paso de Caserine. 6,000 bajas en una semana. Jóvenes soldados de Kansas y Ohio arrojando sus rifles solo para correr más rápido.
Alemanes capturando cientos de estadounidenses y desfilándolos para cámaras de propaganda. El mundo entero observando el ejército de América romperse. Eisenhauer envía a Paton para arreglarlo. Sus órdenes son simples. Restaurar disciplina, restaurar orden, hacerlos luchar otra vez. Pero Paton no solo restaura el orden, trae una tormenta.
Primer día, múltiples oficiales despedidos. Primera semana, docenas relevados de mando. 10 días, el segundo cuerpo irreconocible. Un oficial sentado en su escritorio sin casco. 20 años de servicio terminan en una oración. Un comandante de batallón que no está en el frente. Carrera terminada. Un comandante de compañía posicionado demasiado atrás.
Fuera. Paton despide oficiales por cobardía, por incompetencia, por estar en el lugar equivocado, por no usar su uniforme correctamente. Cada oficial en el segundo cuerpo está aterrorizado. Cada vez que suena un motor de Jeep en la distancia, se tensan porque Paton viene y no hay segundas oportunidades. Ahora aquí está la pregunta que atormentó a todos en marzo de 1943.
¿Está Paton salvando al ejército estadounidense o está destruyendo lo que queda de él? Porque puedes reconstruir tácticas, puedes reentrenar soldados. Pero cuando despides a docenas de oficiales, muchos de ellos hombres decentes y patriotas que lo han dado todo al servicio. Cuando los envías a casa en desgracia para enfrentar una vida de vergüenza, ¿estás creando un mejor ejército o solo estás rompiendo lo que ya está roto? Los británicos piensan que es teatro.
La inteligencia alemana piensa que los estadounidenses siguen mal liderados. Eisenhauer ha apostado todo en Paton, pero incluso Eisenheruer no sabe si esto funcionará, porque en 11 días Paton tiene que lanzar una ofensiva. 11 días desde tomar el mando hasta atacar contra los mismos alemanes que acaban de humillarlos en Cerine con un ejército que ha sido purgado, reorganizado y está aterrorizado de su propio comandante.
Entonces, ¿qué sucede? Los soldados que vieron a sus oficiales despedidos por fracasar luchan mejor o se rompen otra vez. La purga despiadada de Paton crea una fuerza de combate o crea un ejército demasiado asustado para luchar. Y aquí está la parte brutal. Décadas de carreras destruidas. Oficiales empacando sus maletas en medio de la noche.
Hombres que sirvieron a su país durante 20 años yendo a casa para explicar a sus familias por qué fallaron. Algunos lo merecían, pero otros hombres competentes que simplemente no estaban preparados para combate de línea frontal. A Paton no le importó. El mando de combate requería agresión. Si no podías proveerla, te ibas. La pregunta que cada historiador hace valió la pena.
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Esto no es solo un general y una batalla. Esto es sobre si el liderazgo despiadado crea ejércitos victoriosos o si solo crea hombres rotos. Vamos a descubrirlo. 6 de marzo de 1943. El general de división George S. Paton Junior atravesó la entrada del cuartel general del segundo cuerpo de Win en el norte de África.
El edificio yacía en silencio inquietante. Los oficiales se desplazaban por los corredores con la vacilación insegura de hombres que comprendían que habían fracasado. El aire colgaba pesado con el peso de la derrota. Entonces llegó Paton. Llevaba un casco reluciente, revólveres con empuñadura de marfil en sus caderas y portaba una expresión que envió a cada oficial en ese edificio a ansiedad inmediata.
Antes de que concluyera su primer día, múltiples oficiales habían sido despojados del mando. Antes de que terminara su primera semana, ese número se elevaría a docenas. Antes de que transcurrieran 10 días, el segundo cuerpo sería transformado más allá de todo reconocimiento. Paton había sido enviado para rescatar una catástrofe.
Las fuerzasestadounidenses acababan de soportar la derrota más devastadora que las tropas terrestres de EU. Habían sufrido en el norte de África. Los siete días más sangrientos que los soldados estadounidenses habían presenciado en toda la guerra. Una división completa, dispersada y rota, fotografías de rendición estadounidense transmitidas por todo el globo.
Eisenhauer había entregado a Paton una sola misión: restaurar orden, restaurar disciplina, restaurar el espíritu de lucha de un ejército que había sido demolido en un lugar llamado Paso de Cerine. que se desplegó a continuación fue una de las purgas de liderazgo más despiadadas que el ejército jamás había presenciado.
Paton despediría oficiales por cobardía, por incompetencia, por posicionarse incorrectamente, por no usar sus cascos según las regulaciones. transformaría un cuerpo derrotado y desmoralizado en una fuerza de combate efectiva en 10 días y lo lograría haciendo que cada oficial estuviera aterrorizado de convertirse en el próximo enviado a casa en desgracia.
Esta es la historia de cómo Paton rescató al ejército estadounidense en el norte de África, obliterando las carreras de docenas de oficiales que habían fallado en luchar, no porque carecieran de coraje, sino porque no estaban preparados. 14 de febrero de 1943. Las fuerzas alemanas bajo el mariscal de campo Erwin Romel lanzaron la operación Frulingswind, atacando posiciones estadounidenses en CD Bow Seed en Tunes.
Las fuerzas estadounidenses habían sido desplegadas en el norte de África durante apenas 3 meses. La mayoría de los soldados estadounidenses nunca habían experimentado combate. Sus oficiales nunca habían comandado tropas bajo fuego hostil. enfrentaban veteranos endurecidos por la batalla de la Vermacht, que habían estado luchando en el desierto durante 2 años.
Para el 15 de febrero, la situación había descendido a la catástrofe. Jóvenes soldados de Kansas y Ohio, a quienes se les había asegurado que eran los mejores del mundo, ahora descartaban sus rifles simplemente para correr más rápido. La ofensiva alemana avanzó. El 19 de febrero, Romel empujó su división Pancer directamente a través del paso de Caserine.
En horas, la defensa se desintegró completamente. El general de división Lloyd Fredendall comandaba el segundo cuerpo desde un cuartel general posicionado 70 millas detrás de las líneas del frente. Cuando comenzó el asalto alemán, Fredendal no pudo coordinar ninguna respuesta efectiva. no conocía las ubicaciones de sus propias unidades.
Culpó a sus subordinados por fracasos que se originaron de su propia planificación inadecuada. Para el 24 de febrero, cuando concluyó la batalla, las fuerzas estadounidenses habían sufrido más de 6,000 bajas. El 1688 regimiento de infantería perdió 2,000 hombres. La primera división blindada perdió 183 tanques.
Cientos de estadounidenses fueron capturados y desfilados ante cámaras alemanas para explotación propagandística. Los comandantes británicos cuestionaron si las tropas estadounidenses poseían la capacidad de luchar efectivamente. Los comandantes alemanes concluyeron que los estadounidenses estaban mal liderados y eran fácilmente derrotados.
Algo requería transformación inmediata. Eisenhauer sabía precisamente a quién enviar. George S. Paton Jr. tenía 57 años en marzo de 1943. Había comandado tanques durante la Primera Guerra Mundial y escrito manuales de doctrina para guerra blindada entre las guerras. A lo largo del ejército era reconocido como un entrenador brillante de tropas y un disciplinario feroz.
Exigía perfección, no aceptaba justificaciones. Creía que la disciplina bajo presión separaba ejércitos victoriosos de derrotados. Patton creía que los soldados estadounidenses no eran inferiores a los soldados alemanes de ninguna manera, simplemente estaban mal liderados e inadecuadamente entrenados. Dada la liderazgo apropiado y tácticas agresivas, los estadounidenses triunfarían cada vez.
Eisenhauer había trabajado junto a Paton durante décadas. Comprendía que Paton podía entrenar tropas brillantemente y restaurar confianza. Pero Paton también era despiadado con oficiales que consideraba incompetentes. Despediría comandantes sin vacilación. Esa crueldad era precisamente lo que el segundo cuerpo requería.
El 6 de marzo de 1943, Eisenhauer relevó a Fredendal y nombró a Paton como el nuevo comandante del segundo cuerpo. Las órdenes de Paton eran simples. Arregla esto, hazlos luchar, hazlo rápido. La primera directiva de Paton fue emitida en horas de su llegada. Cada soldado en el segundo cuerpo usaría su casco y equipo de combate completo en todo momento, sin excepciones.
El primer oficial que despidió estaba sentado en un escritorio sin casco. El hombre ni siquiera tuvo tiempo de levantarse. Paton le dijo que empacara sus pertenencias y reportara a la retaguardia inmediatamente. 20 años de servicio terminados en unasola oración. Los oficiales que aparecían sin cascos eran relevados en el acto.
En 24 horas, cada persona en el cuartel general del segundo cuerpo parecía lista para inspección de combate. La segunda directiva de Paton concerní cortesía militar. Cada soldado saludaría a cada oficial. La cortesía militar sería aplicada con precisión rígida. Esa noche, Paton reunió a sus comandantes superiores. Les dijo directamente, “Los soldados estadounidenses no habían fallado en Catherine.
El liderazgo estadounidense les había fallado.” 7 de marzo de 1943, Paton condujo a las posiciones avanzadas del segundo cuerpo. Quería observar de primera mano cómo lucía la situación táctica y cómo se estaban desempeñando los oficiales. En el primer cuartel general de batallón que visitó, el comandante no estaba presente, estaba de vuelta en el puesto de mando de la división.
Su oficial ejecutivo no podía indicar exactamente dónde estaban posicionadas todas las compañías del batallón. Paton relevó al comandante del batallón inmediatamente nombró al oficial ejecutivo como comandante interino y le informó que si no conocía sus posiciones para mañana, también sería despedido. En la siguiente posición, Paton descubrió a un comandante de compañía que había establecido su puesto de mando 500 yardas detrás de su pelotón de vanguardia.
El oficial explicó que necesitaba estar posicionado donde pudiera coordinar comunicaciones. Paton le dijo que un comandante de compañía pertenece con sus elementos de avanzada, no detrás de ellos. Si no puedes ver lo que tus tropas están viendo, no puedes liderarlas efectivamente. El oficial fue relevado y enviado a la retaguardia.
Durante los siguientes tres días, Paton visitó docenas de posiciones. Despidió oficiales que no estaban en el frente. Despidió oficiales cuyas posiciones defensivas estaban mal organizadas. Despidió oficiales que no podían responder preguntas sobre su situación táctica. Paton también comenzó a evaluar a sus comandantes de división y regimiento.
Los observaría de cerca durante las próximas operaciones. Los que se desempeñaran bien serían promovidos. Los que fracasaran serían relevados. El general de división, Orlando W, de la primera división blindada estaba entre aquellos bajo escrutinio intenso. El mensaje se extendió a través del segundo cuerpo instantáneamente. Llega al frente. Conoce tus posiciones.
¿Está listo para responder las preguntas del general o has terminado? Cada vez que sonaba un motor de jeep en la distancia, los oficiales se tensaban. Sabían que Paton venía, sabían que no habría segundas oportunidades, eras líder o te ibas a casa. El efecto en la moral fue complejo. Algunos oficiales estaban aterrorizados, otros estaban energizados.
Los soldados en las filas presenciaron que el liderazgo estaba siendo responsabilizado por el desastre de Caserine. El ejército estaba absorbiendo una lección dura. La derrota tenía consecuencias. El mal liderazgo tenía consecuencias y Paton estaba asegurando que todos entendieran esas consecuencias personalmente.
Paton no simplemente despidió oficiales. Implementó entrenamiento táctico inmediato para corregir los problemas que habían causado la derrota de Caserine. Las tácticas de tanques estadounidenses habían sido defensivas. Paton cambió esto completamente. Los tanques serían empleados para maniobra agresiva y explotación rápida.
La coordinación de artillería había sido caótica en Cerine. Paton exigió que las misiones de fuego se entregarían en minutos, no horas. La coordinación infantería tanque se practicaba diariamente. La infantería estadounidense había entrado en pánico cuando los tanques alemanes aparecieron en Caserine porque no entendían cómo luchar junto a sus propias unidades blindadas.
Paton enfatizó velocidad y agresión por encima de todo. Las fuerzas estadounidenses no se sentarían en posiciones defensivas esperando ser atacadas. atacarían primero, atacarían duro y seguirían atacando. Esa oportunidad llegó más rápido de lo que nadie anticipó. Eisenhauer aprobó la solicitud de Paton de lanzar una operación ofensiva hacia la ciudad de Elgar.
El ataque estaba programado para el 17 de marzo de 1943. Eso le dio a Paton exactamente 11 días desde tomar el mando hasta lanzar una ofensiva. No todos los oficiales fueron despedidos. Paton identificó subordinados que entendían liderazgo de combate y los promovió a responsabilidades mayores. El general de división, Omar Bradley, había sido enviado al norte de África por Eisenhauer como observador especial durante la batalla de Catherine.
La misión de Bradley era evaluar la situación y reportar sobre el desempeño del mando. Sus observaciones habían sido claras y precisas. Eisenhauer confiaba completamente en el juicio de Bradley. Después de Catherine, Bradley había recomendado a Paton como el hombre correcto para arreglar el segundocuerpo.
Ahora Paton estaba haciendo a Bradley su comandante adjunto. Bradley manejaría mucha de la coordinación de Estado Mayor mientras Paton se enfocaba en tácticas y liderazgo. Era una asociación efectiva que continuaría durante el resto de la guerra. Varios comandantes de batallón y regimiento que habían luchado bien durante el periodo más amplio de Cerine fueron identificados para posiciones clave.
Oficiales que habían mantenido disciplina bajo presión, líderes que habían mantenido a sus tropas luchando incluso cuando la situación era desesperada. Estos oficiales se convirtieron en el cuadro de Paton. Los colocó en posiciones clave a lo largo del segundo cuerpo. Entendían lo que él esperaba.
podían entrenar a otros oficiales en tácticas agresivas. Ya se habían probado a sí mismos en combate. Las decisiones de personal de Paton eran brutales, pero no arbitrarias. No estaba despidiendo oficiales aleatoriamente. Estaba removiendo oficiales que no podían desempeñarse y promoviendo oficiales que podían. Los oficiales subalternos y suboficiales del segundo cuerpo notaron este patrón inmediatamente.
La competencia era recompensada, el fracaso era castigado. Si luchabas bien y liderabas efectivamente, Paton te promovería. Si fallabas en liderar o mostrabas cobardía, te ibas. Esto creó exactamente la cultura que Paton quería. Los oficiales competían para probarse a sí mismos. Nadie quería ser el próximo relevado.
Todos querían ser reconocidos como uno de los líderes agresivos que Paton valoraba. Para el 15 de marzo, Patton había comenzado a remodelar la estructura de mando del segundo cuerpo. El personal del cuartel general del cuerpo había sido reemplazado. Los comandantes de batallón y regimiento estaban siendo evaluados continuamente, pero cambiar personal era solo la mitad de la batalla.
Patón todavía tenía que cambiar cómo estos hombres pensaban sobre sí mismos. El cambio más importante que Paton creó no fue táctico en absoluto, fue psicológico. Los soldados estadounidenses dejaron de pensar en sí mismos como derrotados y comenzaron a pensar en sí mismos como peligrosos. El estilo de mando de Paton era deliberadamente teatral.
Entregaba discursos profanos. proyectaba confianza absoluta de que las fuerzas estadounidenses eran superiores a cualquier enemigo. Los soldados que habían estado deprimidos e inseguros después de Catherine respondieron a esta energía. Paton no hizo excusas por la derrota, no los mimó, les dijo que iban a ganar y esperaba que lo probaran.
Las patrullas nocturnas y la postura agresiva crearon momentum. Las fuerzas estadounidenses dejaron de reaccionar a acciones alemanas y comenzaron a iniciar contacto. Pequeñas victorias en acciones de patrulla construyeron confianza. Las fuerzas alemanas notaron la transformación. Los reportes de inteligencia de marzo de 1943 describen a las fuerzas estadounidenses como más agresivas y mejor coordinadas que en febrero.
Los comandantes alemanes estaban sorprendidos por cuán rápidamente habían mejorado los estadounidenses. Esto era exactamente lo que Patton había pretendido. No solo estaba reconstruyendo el segundo cuerpo tácticamente, lo estaba reconstruyendo psicológicamente. Los soldados estadounidenses necesitaban creer que podían derrotar a los alemanes que los habían derrotado.
La disciplina dura y las inspecciones constantes servían este propósito. Los soldados que se veían agudos se sentían agudos. Las unidades que se movían con precisión se sentían profesionales. Las señales externas de competencia militar creaban confianza interna. Los observadores británicos eran escépticos. Pensaban que el énfasis de Paton en apariencia y regulación era exhibicionismo superficial.
Estaban a punto de descubrir de manera diferente. 17 de marzo de 1943, 5:30 a. La artillería estadounidense abrió fuego sobre posiciones alemanas cerca del guetar. El bombardeo duró 30 minutos. Entonces, la infantería y blindados estadounidenses atacaron. La primera división de infantería lideró el asalto. Estas eran las mismas tropas que habían sido humilladas en Cerine.
Ahora estaban atacando con las tácticas que Paton había inculcado en ellos. Para el mediodía, las fuerzas estadounidenses habían avanzado 6 millas y capturado el guetar. El primer objetivo logrado adelante del cronograma. El 23 de marzo, las fuerzas alemanas contraatacaron. Esta era la prueba. ¿Se rompería el segundo cuerpo como en Caserine o resistiría? Las fuerzas Pancer alemanas atacaron frontalmente.
La artillería estadounidense destruyó la primera ola de tanques. Los cañones antitanque estadounidenses se enfrentaron a corto alcance. La infantería estadounidense mantuvo sus posiciones en lugar de retirarse. El ataque alemán fue detenido en seco. Más de 30 tanques alemanes fueron destruidos. El contraataque había fallado completamente.
Las fuerzas estadounidenses habían probado que podían luchar batallasdefensivas contra blindados alemanes. Las heridas psicológicas de Catherine estaban comenzando a sanar. Para el 7 de abril, las fuerzas estadounidenses habían avanzado más de 50 millas. Habían probado que los soldados estadounidenses podían luchar efectivamente contra la Vermacht.
El guetar no fue la batalla más grande de la campaña del norte de África, pero fue la más importante para las fuerzas estadounidenses. Validó los métodos de liderazgo brutales de Paton. Docenas de oficiales tuvieron sus carreras destruidas por la purga de Paton. La mayoría eran oficiales de Estado Mayor del Cuartel General del Cuerpo y comandantes de campo a nivel de batallón.
Algunos comandantes de regimiento, algunos fueron enviados de vuelta a Estados Unidos y asignados a comandos de entrenamiento o posiciones de estado mayor. Sus carreras de liderazgo de combate estaban terminadas. Algunos de estos oficiales eran legítimamente incompetentes. Habían fallado bajo presión. habían tomado malas decisiones, merecían ser removidos del mando de combate, pero otros eran administradores competentes que simplemente no estaban preparados para liderazgo de combate de línea frontal. Paton no distinguió.
El mando de combate requería liderazgo agresivo. Cualquiera que no pudiera proporcionarlo era removido. El costo personal fue devastador. Muchos eran estadounidenses decentes y patriotas que lo habían dado todo al servicio. Empacaron sus pertenencias en medio de la noche y se dirigieron a casa para enfrentar una vida de preguntas de qué pasaría así.
El ejército manejó estos relevos en silencio. No se presentaron cargos formales. Los oficiales fueron simplemente reasignados con explicaciones vagas. Esto protegió la institución mientras removía líderes inadecuados. Fue frío y eficiente. También fue brutal para los oficiales involucrados. Los oficiales que sobrevivieron entendieron la lección perfectamente.
El liderazgo bajo fuego era implacable. Los errores tenían consecuencias. El desempeño importaba más que las intenciones. Esta cultura persistió durante toda la guerra. Las fuerzas estadounidenses desarrollaron una reputación de relevar comandantes rápidamente cuando fallaban en desempeñarse. Incluso oficiales superiores como Orlando W, relevado el 5 de abril, aprendieron que el rango no te protegía.
Si este enfoque fue justo para oficiales individuales, es debatible. Si creó un ejército más efectivo, no lo es. Paton comandó el segundo cuerpo durante solo 40 días. El 15 de abril de 1943 fue reasignado para comandar el y cuerpo blindado en preparación para la invasión de Sicilia.
Omar Bradley fue promovido para comandar el segundo cuerpo. Mantuvo los estándares de Paton para disciplina y tácticas agresivas. La cultura que Paton creó persistió. El segundo cuerpo continuaría luchando exitosamente en Tunes, Sicilia e Italia. Las divisiones que habían sido derrotadas en Caserine se convirtieron en unidades veteranas con excelentes récords de combate.
Paton mismo comandaría el séptimo ejército en Sicilia y más tarde el tercer ejército en Francia. Se convertiría en el comandante terrestre estadounidense más celebrado de la Segunda Guerra Mundial. Pero la purga del norte de África permaneció controversial. Algunos oficiales admiraron la responsabilidad despiadada de Paton.
Otros creyeron que había destruido carreras innecesariamente. Para mayo de 1943, la campaña del norte de África había terminado. Las fuerzas estadounidenses habían probado que podían luchar efectivamente contra la Vermacht. Los oficiales que Paton había promovido continuaron carreras distinguidas. Los oficiales que relevó desaparecieron de la historia militar.
Los soldados del segundo cuerpo, que habían sido derrotados en Catherine, continuaron para asaltar playas en Sicilia e Italia. Se convirtieron en unidades veteranas con excelentes récords de combate. La purga de Paton enseñó al ejército estadounidense lecciones que moldearon la doctrina militar durante décadas. La responsabilidad de liderazgo se convirtió en un principio central.
El ejército desarrolló sistemas para relevo rápido de comandantes que fallaban en desempeñarse. Los británicos operaban diferentemente. Los comandantes fallidos eran reasignados en lugar de removidos. El enfoque estadounidense creó un ejército más adaptable. Paton mismo eventualmente sería removido del mando en 1945 por sus declaraciones políticas francas.
El sistema que ayudó a crear fue eventualmente usado contra él. Las estadísticas cuentan la historia claramente. En el paso de Caserine, el segundo cuerpo fue derrotado. En el guetar, el segundo cuerpo derrotó contra ataques alemanes. La diferencia fue el liderazgo. Paton salvó al ejército rompiendo su corazón.
Sacrificó las carreras de unos pocos para salvar las vidas de muchos. Y cuando el segundo cuerpo atacó en el guetar, esos soldados estaban luchando porque finalmente leshabía hecho creer que valían la pena luchar. Si esta historia de la transformación despiadada de Paton del segundo cuerpo te fascinó, suscríbete a Doble de Devo 2 engranaje.
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