Principios de enero de 1945. Dw Eisenhauer miraba fijamente el cañón de la peor crisis de mando que la guerra había producido hasta ahora. Su mariscal de campo británico acababa de pararse ante reporteros e insultar a cada soldado estadounidense que había luchado en las ardenas. Sus generales estadounidenses ahora amenazaban con renuncias masivas y Bernard Montgomery exigía control permanente sobre dos ejércitos estadounidenses completos.
Este no era un problema de mapas que Eisenhauer estuviera estudiando. Este era el peso de una alianza literalmente desgarrándose por las costuras. Estaba atrapado entre la rabia explosiva estadounidense de un lado y la arrogancia británica insufrible del otro. Esto trascendía simples decisiones de mando.
Esta era una lucha solitaria para evitar que el mundo occidental se devorara a sí mismo antes de lograr la victoria. Eisenhauer no podía remover a Montgomery sin obliterar la alianza. No podía conceder las demandas de Montgomery sin perder completamente a sus comandantes estadounidenses. Requería una solución que no satisfiera absolutamente a nadie, pero que pudiera mantener a todos luchando la guerra.
presentó a Montgomer y un compromiso. Mantén un ejército estadounidense para la operación de cruce del Rin. Esa era la extensión de todo. Sin autoridad permanente, sin control estratégico, un ejército para una operación. Montgomery tendría que tomar una decisión, aceptar esta reducción humillante o perderlo todo. Eisenhauer esperó su respuesta.
7 de enero de 1945. Montgomery se había posicionado ante la prensa y declarado que había rescatado a los estadounidenses durante la batalla de las ardenas. Describió descubrir fuerzas estadounidenses en completo desorden y personalmente organizar la defensa que detuvo a los alemanes. Lo retrató como si los generales estadounidenses hubieran entrado en pánico mientras el liderazgo británico se lanzaba a salvarlos. La reacción fue explosiva.
Los periódicos estadounidenses reportaron que Montgomery estaba robando crédito por sangre y sacrificio estadounidense. Las organizaciones de veteranos exigieron explicaciones inmediatas. Más peligrosamente, el general Omar Bradley informó a Eisenhauer directamente que renunciaría antes que seguir sirviendo bajo cualquier estructura de mando que tolerara tales insultos.
Cuando Montgomery afirmó que había manejado la batalla, no solo enfureció a los generales, cortó profundamente hondo para los geis que acababan de sobrevivir el molino de carne de las ardenas. Para ellos, las palabras de Montgomery se sintieron como un segundo asalto, esta vez desde su propio lado, descartando los sacrificios de los 19,000 estadounidenses que nunca salieron de esos bosques.
El propio jefe de Estado Mayor de Montgomery, el general de división Freddy de Gingand, voló directamente al cuartel general de Eisenhauer y descubrió la verdad. Eisenhauer ya había redactado órdenes de relevo. Montgomery estaba a meras horas de ser destituido. De Gingand corrió de regreso a Montgomery y lo obligó a componer una disculpa.
Montgomery se disculpó el 8 de enero, no porque creyera estar equivocado, sino porque su propio subordinado le advirtió que su carrera estaba terminada. La disculpa evitó el despido inmediato de Montgomery. No logró nada para restaurar la confianza con los comandantes estadounidenses. Ahora, dos días después, Montgomery estaba a punto de empeorar infinitamente la situación.
Durante la batalla de las ardenas, Eisenhauer había transferido temporalmente dos ejércitos estadounidenses bajo el control operacional de Montgomery. El primer ejército de IU bajo el general Cury Hodges, el noveno ejército de IU bajo el general William Simpson. Combinados más de 500,000 soldados estadounidenses.
El arreglo había sido explícitamente temporal. La ofensiva alemana había cortado el frente estadounidense en dos sectores separados. El cuartel general de Montgomery estaba más cerca del sector norte. Podía coordinar la defensa más efectivamente hasta que pasara la crisis. Montgomery percibió oportunidad donde Eisenhauer había visto necesidad temporal.
Había demostrado durante las ardenas que cuando los estadounidenses encontraban problemas serios, requerían mando británico para rescatarlos. Su conferencia de prensa había sido tácticamente torpe, pero el mensaje subyacente permanecía válido en su mente. Ahora quería transformar el arreglo temporal en algo permanente. Quería esos ejércitos para su gran empuje norte hacia Alemania.
Las fuerzas británicas y canadienses solas no eran suficientes. Requería fuerza estadounidense. Montgomery veía al noveno ejército como su manta de seguridad, una fuerza de 300,000 estadounidenses que necesitaba porque sus propias unidades británicas estaban exhaustas después de 5 años de sangrado.
para el general Simpson y sus hombres. Se sentía menos como asociación y más como ser tomados rehenes por uncomandante que no confiaba en sus métodos. Dentro de días de la conferencia de prensa, Montgomery se reunió con Eisenhauer en el cuartel general supremo. Presentó su caso formal y metódicamente. Mantener el primer ejército y el noveno ejército bajo su mando permanentemente.
Lanzar una ofensiva concentrada en el norte. conducir directo a la región industrial del Rur. Terminar la guerra para mayo. Montery argumentó lógica militar pura. La estrategia de Frente Amplio estaba despilfarrando recursos. Los ejércitos estadounidenses en el sur estaban logrando progreso limitado. Todo debería concentrarse para un empuje masivo bajo mando unificado.
Necesitaba ambos ejércitos para que el plan tuviera éxito. Las fuerzas británicas estaban exhaustas después de 5 años de guerra continua. Las fuerzas canadienses operaban por debajo de su fuerza completa. El poder humano estadounidense era absolutamente esencial para operaciones de avance. Remover estos ejércitos condenaría la ofensiva del norte.
Eisenhauer escuchó sin una sola interrupción. Cuando Montgomery concluyó, la respuesta de Eisenhauer fue absolutamente directa. El arreglo de mando siempre había sido temporal. Los ejércitos retornarían al mando estadounidense. El rostro de Montgomery se enfrió. Esto paralizaría su ofensiva. Eisenhauer estaba cometiendo un error militar por razones puramente políticas.
Bradley ya había dejado su posición cristalina a Eisenhauer. Si Montgomery retenía esos ejércitos permanentemente, Bradley no lo aceptaría. No serviría como comandante de grupo de ejércitos sin ejércitos para comandar. No miraría a Montgomer y emplear tropas estadounidenses para perseguir objetivos estratégicos británicos mientras reclamaba crédito por victorias estadounidenses.
La posición de Bradley era absolutamente firme. Había comandado estos ejércitos desde Normandía. Eran sus fuerzas. La decisión de Eisenhauer de colocarlos temporalmente bajo Montgomery durante las ardenas. había sido operacionalmente sensata. Hacer ese arreglo permanente era políticamente imposible. Otros comandantes estadounidenses se unieron detrás de Bradley.
Eisenhauer entendió exactamente qué estaba comunicando Bradley. Mantener a Montgomery satisfecho o mantener a los generales estadounidenses leales. No podía lograr ambos. George Patton escuchó sobre la demanda de Montgomery e informó a Bradley que renunciaría junto a él. El tercer ejército de Paton había aliviado Bastante las ardenas.
Sus fuerzas habían detenido la ofensiva alemana desde el flanco sur. Los soldados estadounidenses habían hecho la lucha y muertes reales. Para Paton. Esto representaba la gota que derramó el vaso. Había salvado Bastñe. Su espíritu guerrero había pivotado un ejército completo 90 gr en una tormenta de nieve. Y aún así lo estaban restringiendo por un hombre que veía como un egomaníaco incompetente.
Su amenaza de renunciar no era sobre rango o gloria personal, era sobre su rechazo a dejar que sangre estadounidense gastara construyendo la reputación de un general político. La amenaza de perder tanto a Bradley como a Paton colapsaría completamente la estructura de mando estadounidense. Otros generales seguirían su ejemplo.
Los comandantes de grupos de ejércitos que habían luchado a través de Francia se negarían a servir bajo dirección estratégica británica. Eisenhauer enfrentaba la pesadilla que Churchill más temía. Una renuncia masiva de generales estadounidenses, la alianza fracturándose por política de mando.
La guerra en Europa en peligro porque Montgomery no podía controlar su ego. Churchill contactó a Eisenhauer poco después de enterarse de la crisis. entendía las apuestas perfectamente. Si Eisenhauer despojaba a Montgomery de ejércitos estadounidenses completamente, la influencia británica sobre estrategia aliada terminaría.
La victoria final sería enteramente estadounidense. Churchill propuso un camino intermedio. Dejar que Montgomery mantenga el noveno ejército. Devolver el primer ejército a Bradley. Esto proporcionaría a Montgomery suficiente fuerza estadounidense para el cruce del ring, mientras devolvía la mayoría de las fuerzas al mando estadounidense.
Eisenhauer aceptó el compromiso de Churchill. era la solución que necesitaba desesperadamente. Bradley recibiría el primer ejército de vuelta. Montgomery retendría justo suficiente fuerza estadounidense para mantener relevancia estratégica británica. La transferencia ocurriría inmediatamente, pero Churchill también reconoció que necesitaba reparar el daño que Montgomery había infligido.
El 18 de enero se paró ante la Cámara de los Comunes para tragar una píldora amarga, obligado a reparar el daño del ego de Montgomery. admitió públicamente que el imperio británico era ahora el socio menor, declarando que las tropas estadounidenses habían hecho casi toda la lucha y sufrido casi todas las pérdidas.
Fue un momento humillante desu misión política que destacó cuán dramáticamente había cambiado el mundo desde 1939. Eisenhauer entendía que no podía simplemente emitir un memorándum, tenía que entregar la reducción de fuerza en la cara de Montgomery. Convocó a Montgomery para explicar los términos. El compromiso de Churchill había proporcionado el marco, un ejército para Montgomery, un ejército de vuelta a Bradley.
Pero Eisenhauer agregó la restricción crítica que Churchill no había especificado. El primer ejército retornaría al mando de Bradley inmediatamente. Montgomery podría retener el noveno ejército, pero solo temporalmente para la operación de cruce del rin. Después de cruzar el ring, el noveno ejército también retornaría al mando estadounidense.
Esto no era negociable. Montgomery comandaría el noveno ejército para la operación Plunder. Esa era la extensión de todo. Sin mando permanente, sin autoridad continuada después de concluir la operación, un ejército para una misión específica. Montgomery preguntó cuándo retornaría el ejército después del cruce del rin.
Eisenhauer declaró que sería determinado por circunstancias operacionales, pero retornaría. Montgomery protestó que planear operaciones a largo plazo requería conocer su estructura de fuerza. Eisenhauer repitió que la decisión era final. Montgomery entendió exactamente qué se le estaba ofreciendo. Aceptar este compromiso reducido o perder ambos ejércitos inmediatamente.
Mantener un ejército temporalmente o comandar solo fuerzas británicas y canadienses por el resto de la guerra. Aceptó. El 17 de enero de 1945, el primer ejército retornó oficialmente al segundo grupo de ejércitos de Bradley. El general Hoges ahora reportaba a Bradley, no a Montgomery. La estructura de mando retornó a lo que había sido antes de las ardenas.
Bradley estaba satisfecho con esta porción del compromiso. Recuperó su ejército más grande. La autoridad de Montgomery sobre fuerzas estadounidenses se redujo a un ejército para una operación. El precedente de que ejércitos estadounidenses serían comandados por estadounidenses fue restablecido. Pero Bradley no estaba satisfecho con Montgomery, reteniendo el noveno ejército, incluso temporalmente.
Creía que Montgomery explotaría el cruce del ring para argumentar por mando extendido. Creía que Montgomery fabricaría razones para retrasar el retorno del ejército. le dijo a Eisenhauer que vigilara a Montgomery muy cuidadosamente. Eisenhauer le dijo a Bradley que la decisión estaba tomada. Montgomery necesitaba el noveno ejército para el cruce del rin.
Después de concluir esa operación, el ejército retornaría. Montgomery pasó febrero y marzo planeando la operación Plunder. El asalto a través del Ring constituiría el cruce de río más grande de toda la guerra. Bombardeo de artillería masivo. Dos divisiones aerotransportadas lanzadas detrás de líneas alemanas. El noveno ejército serviría como el diente sur del ataque.
El noveno ejército de Simpson trabajó estrechamente con el estado mayor de Montgomery. Simpson respetaba las habilidades organizacionales y minuciosidad de Montgomery. La planificación fue absolutamente meticulosa. Cada detalle anticipado y preparado. La fortaleza de Montgomery radicaba en preparar operaciones de conjunto donde nada se dejaba al azar.
Pero los oficiales del noveno ejército notaron algo profundamente preocupante. El estado mayor de Montgomery discutía operaciones más allá del ring, como si el noveno ejército permanecería bajo mando británico. Los planes para avanzar hacia el norte de Alemania incluían fuerzas del noveno ejército a lo largo.
Nadie mencionaba el ejército retornando al mando estadounidense después del cruce. Los planes no simplemente ignoraban a Bradley, trataban al noveno ejército como un elemento permanente del bamas pirmido grupo de ejércitos británico. El estado mayor de Simpson reportó esto a Bradley. Bradley lo reportó a Eisenhauer. Eisenhauer declaró que lo manejaría después de cruzar el ring.
El 22 de marzo de 1945, el tercer ejército de Paton alcanzó el ring cerca de Openheim. En horas, elementos del tercer ejército cruzaron el río. Paton contactó a Bradley inmediatamente. Sus instrucciones fueron explícitas. Dile al mundo que cruzamos. Quiero que el mundo sepa que el tercer ejército lo logró antes de que Monty encienda sus motores.
El cruce de Paton fue puramente oportunista. Detectó una sección débilmente defendida del río y atacó inmediatamente sin preparación masiva, sin planificación. elaborada, solo explotación rápida de debilidad alemana. Esto fue más que una victoria táctica. Fue una demostración de la doctrina de guerra móvil estadounidense en su forma más pura.
Montgomery escuchó sobre el cruce de Paton y estaba absolutamente furioso. Esta era imprudencia estadounidense típica. El ring requería preparación apropiada. Paton habíatenido suerte. El cruce real sería la operación Plunder, donde la planificación profesional aseguraría el éxito. Pero Paton había probado algo críticamente importante.
El ring podía cruzarse sin las preparaciones elaboradas de Montgomery. Los métodos estadounidenses funcionaban. El guerrero había vencido al político por un día. La operación Plunder se lanzó el 23 de marzo de 1945. Más de 300,000 tropas aliadas participaron. El noveno ejército atacó desde el sector sur.
Las fuerzas británicas y canadienses atacaron desde el norte. Apoyo de artillería masivo. Divisiones aerotransportadas capturaron posiciones clave. Los ingenieros construyeron puentes bajo fuego. La operación tuvo éxito. Las fuerzas de Montgomery cruzaron el ring y establecieron una cabeza de puente sustancial. La resistencia alemana fue pesada, pero la fuerza aliada fue abrumadora.
Para el 25 de marzo, las fuerzas avanzaban más allá del río hacia Alemania. Montomery declaró la operación un éxito completo. Ejecución perfecta. La ruta norte hacia Alemania estaba abierta. Las fuerzas británicas y de la Commonwealth habían liderado un asalto fluvial masivo que demostró que la planificación cuidadosa podía superar cualquier obstáculo.
Los periódicos estadounidenses notaron que Paton había cruzado primero con menos bajas y menos preparación. La operación Plunder fue impresionante, pero siguió la prueba de Paton de que el ring podía tomarse rápidamente. El noveno ejército de Simpson se desempeñó excelentemente durante la operación.
Las tropas estadounidenses habían hecho mucha de la lucha. Montgomery elogió su desempeño. Le dijo a su estado mayor que el ejército era esencial para operaciones más allá del ring. Después del cruce del ring, el estado mayor de Montgomery presentó planes operacionales para avanzar hacia el norte de Alemania. Los planes incluían fuerzas del noveno ejército a lo largo.
Montgomery argumentó que remover el noveno ejército ahora interrumpiría operaciones ya en curso. Le dijo a Eisenheruer que el cerco del Rur requería unidad de mando continuada. El noveno ejército estaba posicionado para completar el cerco desde el sur. Transferir el ejército al mando estadounidense en medio de la operación sería militarmente tonto.
La ironía fue una píldora dentada para los estadounidenses tragar. Paton había sido privado de combustible en septiembre para sostener el 90% de fracaso exitoso de Montgomery en Market Garden. Ahora Montgomery pedía robar esos recursos nuevamente, probando que para algunos la alianza era solo una herramienta para gloria personal.
Eisenhauer vio exactamente lo que Paton había predicho. Montgomery estaba explotando necesidad operacional para extender su mando del noveno ejército indefinidamente. Cada operación llevaba a otra que supuestamente requería mantener el ejército bajo mando británico. Bradley le dijo a Eisenheruer que había llegado el momento.
Montgomery tuvo su cruce del ring. La operación fue exitosa. Hora de volver el ejército como se prometió. Eisenhauer estuvo de acuerdo. El 4 de abril de 1945, el noveno ejército retornó oficialmente al destino segundo grupo de ejércitos de Bradley. La transferencia fue final. Montgomery comandó solo fuerzas británicas y canadienses por el resto de la guerra.
Montgomery protestó a Churchill. Esto paralizaría su avance hacia el norte de Alemania. El noveno ejército había sido esencial para cada operación desde el cruce del ring. Quitarlo ahora no tenía sentido militar. Churchill no intervino. El costo político de pelear esta batalla era demasiado alto. La influencia de Gran Bretaña sobre estrategia aliada había estado declinando desde el día D.
Esta fue la admisión final de que fuerzas estadounidenses serían comandadas por estadounidenses. El noveno ejército de Simpson continuó avanzando hacia Alemania bajo la dirección de Bradley. Se enlazaron con fuerzas soviéticas en el río Elva. Más tarde en abril. El ejército que Montgomery había querido desesperadamente mantener jugó su papel en la victoria final bajo mando estadounidense.
El vintiprindo grupo de ejércitos de Montgomery avanzó hacia el norte de Alemania y los Países Bajos con solo fuerzas británicas y canadienses. Liberaron a la población holandesa, capturaron puertos alemanes, aceptaron la rendición de fuerzas alemanas en su sector el 4 de mayo. Montgomery comandaba solo fuerzas de la Commonwealth.
Su visión de liderar un empuje aliado masivo a Berlín había muerto en enero cuando Eisenhauer quitó el primer ejército. El cruce del ring con el noveno ejército había sido su operación final comandando tropas estadounidenses. El compromiso de Eisenhauer no fue solo un puente político, fue un desafío estratégico con el que Montgomery estaba destinado a luchar.
Al dejar que Montgomery mantuviera un ejército temporalmente, Eisenhauer probó que incluso con fuerza estadounidense el enfoque metódico deMontgomery era más lento que la guerra móvil estadounidense. Paton cruzó el ring primero. Los ejércitos estadounidenses avanzaron más rápido hacia Alemania. Montgomery con el noveno ejército aún no podía igualar la velocidad de Paton.
La apuesta de dar a Montgomery, una última oportunidad con el noveno ejército, fue arriesgada 4 meses antes. La operación Market Garden de Montgomery había fallado desastrosamente a pesar de advertencias de inteligencia que ignoró. Montgomery había llamado ese fracaso 90% exitoso y no enfrentó consecuencias.
Eisenhauer estaba apostando que Montgomery había aprendido de ese desastre. No lo había hecho. Cuando Montgomery intentó mantener el noveno ejército permanentemente después del cruce del ring, tuvo justificación para quitárselo. Montgomery había recibido su oportunidad, había obtenido su operación elaborada. Ahora los ejércitos estadounidenses terminarían la guerra bajo mando estadounidense usando métodos operacionales estadounidenses.
La lección fue clara. La guerra de coalición requiere confianza y Montgomery destruyó esa confianza con su conferencia de prensa. Eisenhauer le dio una última oportunidad con el noveno ejército. Montgomery intentó explotarla, perdió todo. Al final, la visión de Montgomery de un gran empuje norte a Berlín no murió en una emboscada alemana, murió en una sala de prensa.
Al elegir su ego sobre la alianza, perdió la confianza de los hombres que más necesitaba. Eisenhauer le dio suficiente cuerda para ahorcarse y Montgomery usó cada pulgada. Si quieres descubrir más historias sobre las batallas políticas que moldearon resultados militares, suscríbete a doble dado de Bobed engranaje ahora para no perderte nunca otra inmersión profunda en las tensiones ocultas de la Segunda Guerra Mundial.
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