18 de abril de 1943, 7:43 horas. Cielo sobre el Golfo de Wong, Nueva Guinea. El teniente primero Richard Iraong del quinto ejército aéreo, está volando solo a 7.6 m de altitud en su P38 Lightning. Su distintivo de llamada es Marget, el nombre de su novia pintado en el fuselaje izquierdo. Bone tiene 22 años, lleva 7 meses en el teatro del Pacífico.
Tiene 16 derribos confirmados y está a punto de protagonizar 3 minutos que los pilotos japoneses describirán después como imposible y sobrenatural. Abajo, aproximadamente 3 m más bajo, un convoy japonés navega hacia la 40 casas Mitsubishi ASE om Z0 proporcionan cobertura aérea. Es la formación de escolta más grande que los japoneses han desplegado en esta ruta en 3 meses.
Los pilotos japoneses están confiados. 40 ceros contra cualquier amenaza es superioridad numérica absoluta. Entonces, ¿alguien ve el P38, un solo avión alto aproximándose desde el sur? El líder de la formación, el teniente Saburo Sakai, con 47 derribos confirmados evalúa la situación. Un P38 contra 40. El piloto estadounidense es tonto o está desesperado.
Sakai asigna seis ceros para interceptar. No necesita más. Seis aviones para un objetivo es excesivo, pero Sakai es cuidadoso. Lo que Sakai no sabe es que Richard Bong ha estado estudiando tácticas japonesas durante meses. Ha leído cada informe de inteligencia disponible sobre formaciones cero. Ha analizado cada combate reportado y ha desarrollado una técnica específica para exactamente esta situación. No va a pelear, va a cazar.
A las 7:44, Bombe ve los 6 ceros ascendiendo hacia él. Se están separando en dos elementos de tres aviones cada uno. Táctica estándar japonesa. Ataque en pinza. Bong no espera que lleguen. Empuja la palanca hacia delante. El P38 entra en picado. Entra en picado. Los motores Alison Quinto 1710 de 1.425 caballos de fuerza.
Cada uno rugen a máxima potencia. La velocidad aumenta 400 km/h. 500 600 650. El P38 Lightning fue diseñado para esto. Fuselaje central estrecho. Dos motores en góndolas separadas. Configuración de doble brazo a alta velocidad en picado. Es la plataforma de armas más estable en el teatro del Pacífico.
Bong desciende directamente hacia la formación principal de ceros que aún escoltan el convoy. No hacia los seis que están ascendiendo, hacia los otros 34 que no esperan un ataques. A las 4 para las 8, Bong nivela el vuelo a 4.2 m. Está ahora a 400 m por encima de la formación principal de ceros y está volando a 680 km/h. Los ceros vuelan a 380 km/h.
Velocidad de crucero de escolta. Bong selecciona su objetivo. Un cero en el borde derecho de la formación. Ligeramente separado del restos. Reduce el acelerador brevemente. Ajusta el ángulo. Coloca el retículo de mira directamente sobre el fuselaje del cero. Presiona el gatillo. Un cañón hispano de 20 mm y cuatro ametralladoras Browning Calibre, 50 concentradas en el morro del P38. Abren fuego simultáneamente.
El cero explota instantáneamente. Bong no celebra. No mira el resultado. Ya está buscando el segundo objetivo. 8 segundos después del primer disparo, abre fuego contra un segundo cero. Este no explota, simplemente se desintegra. Las alas se separan del fuselaje. El piloto ni siquiera tiene tiempo de eyectar.
Los otros pilotos japoneses recién están reaccionando. Algunos están virando, algunos están ascendiendo, algunos están intentando acelerar, pero el P38 ya está 200 m más allá de la formación y Bong está ascendiendo nuevamente. Los seis ceros que Sakai había enviado arriba finalmente llegan donde Bong estaba hace 15 segundos.
Pero Bong ya no está ahí. Está a 600 m más alto y alejándose a 700 km por hora. Los ceros no pueden alcanzarlo. La velocidad máxima de la 6M0 es 533 km/h. El P38 a máxima potencia puede alcanzar 666 km porh en vuelo, nivelado nivelado y en picado puede superar 750. Es físicamente imposible que un cero alcance un P38 que no quiere ser alcanzado.
Bong gana altitud durante 40 segundos, luego gira 180 gr y vuelve a descender dados. Escribe en los comentarios March estás viendo esta increíble demostración de habilidad táctica. A las 7:46, Bong ejecuta su segunda pasada. Esta vez ataca desde un ángulo diferente. Desciende desde el noreste. La formación de ceros ahora está completamente desorganizada.
Algunos pilotos están buscándolo arriba, algunos están buscándolo abajo, algunos están intentando reagruparse. Bong selecciona un cero que está virando, calcula el desvío, abre fuego. Tercer derribo. El cero entra en Barrena con el motor en llamas. Bom continúa la pasada, ve otro cero directamente adelante, ajusta el ángulo mínimamente dispara una ráfaga de 2 segundos. Cuarto derribó.
Este cero explota tan violentamente que fragmentos metálicos pasan a menos de 10 m del P38 de Bong. Bon vuela a través del campo de escombros sin reducir velocidad y nuevamente asciende antes de que algún cero pueda responder. Saburo Sakai está observando esto concreciente incredulidad. Ha visto combates aéreos durante 3 años.
Ha derribado 47 aviones enemigos, pero nunca ha visto a un solo piloto destruir cuatro aviones en dos pasadas sin recibir un solo impacto. Sakai transmite por radio a todos los ceros. Formación cerrada. Asciendan a máxima potencia. No persigan. Mantengan altitud. Es la orden correcta, pero llega tarde porque Bon ya está descendiendo para su tercera pasada a las 7:47.
Bom ataca nuevamente. Esta vez la formación está más compacta. Los pilotos están alertas. Varios ceros están posicionados específicamente para interceptarlo durante el descenso. Pero Bongo no desciende desde arriba, desciende lateralmente, viene desde el oeste volando casi paralelo a la formación.
Luego gira 45 gr y ataca el flanco expuesto. Los ceros posicionados arriba no tienen ángulo de intercepción. Los ceros en formación no tienen tiempo de reaccionar. Bong abre fuego contra un cero. Impactos visibles en el ala derecha y fuselaje. El cero comienza a perder altitud. Quinto derribo. Bong ajusta el morro ligeramente hacia arriba, dispara contra un segundo cero que está intentando virar hacia él.
Los proyectiles de 20 mm impactan el capó del motor. El motor Nakajimacae de 940 caballos de fuerza explota. El piloto eyecta. Sexto derribo. Bong. Ceros por todos lados. Al menos ocho pilotos están intentando obtener una posición de tiro. Bongo que ningún manual de combate aéreo recomienda. Acelera a través de la formación en línea recta. No vira.
No asciende, no maniobra evasivamente, simplemente aplica máxima potencia y vuela en línea recta a través de 40 aviones enemigos, porque sabe que a 700 km porh ningún cero puede girarse lo suficientemente rápido para seguirlo y ningún piloto puede calcular el desvío necesario para un disparo efectivo contra un objetivo moviéndose tan rápido. Tres ceros abren fuego.
Los proyectiles pasan detrás del P38, muy lejos detrás. Bong sale del otro lado de la formación ileso, pero no asciende esta vez se mantiene bajo. 3.8 m. Acelera a máxima velocidad durante 15 segundos. Luego ejecuta un giro de combate vertical usando la velocidad acumulada. El P38 asciende verticalmente. Gana 800 m de altitud en 12 segundos en la cima del ascenso vertical.
Bong ejecuta un tonel y queda posicionado exactamente detrás de la formación de ceros. Los pilotos japoneses están buscándolo adelante, arriba, a los lados no están mirando atrás. A las 7:48, Bong ataca desde atrás. Desciende suavemente. Reduce velocidad a 580 km/h para mejorar precisión.
Selecciona un cero en la periferia trasera de la formación. Dispara desde 180 m. Distancia perfecta para el cañón de 20 mm. El cero explota. Séptimo, derribo. Bong ajusta el morro. Segundo cero a la izquierda. Dispara una ráfaga de 3 segundos. Impactos en el fuselaje central. El tanque de combustible se incendia.
El cero comienza a descender envuelto en llamas. Octavo derribo. Bom tiene munición para un objetivo más. Selecciona un cero que está virando suavemente a la derecha. Calcula el desvío. Abre fuego. La ráfaga impacta el ala izquierda del cero o el vacío. El ala se separa. El avión entra en marrena incontrolable. Noveno derribo.
3 minutos desde el primer disparo. 9 ceros destruidos. Cero impactos recibidos. Bongifica el indicador de munición. Las ametralladoras están vacías. El cañón tiene seis proyectiles restantes, no es suficiente para otro combate. Empuja la palanca hacia adelante. El P38 entra en picado nuevamente. Acelera a 720 km/h. Desciende hasta 200 m sobre el agua y vuela de regreso hacia la base a máxima velocidad al nivel del mar.
Los héos intentan perseguirlo, pero a esa velocidad y altitud, el P38 simplemente desaparece en el horizonte. Saburo Sakai observa al P38 alejarse. No ordena persecución. Sabe que es inútil. En su diario personal, Sakai escribirá esa noche. Hoy vi al demonio volar. Un solo P38 destruyó nueve de nuestros mejores pilotos en el tiempo que toma fumar un cigarrillo.
No peleó como un piloto, peleó como un tiburón. Ataque, escape, ataque, escape. Nunca permaneció lo suficiente para que pudiéramos responder. Nunca cometió un error. Nunca dudó. Esto no era habilidad, era perfección. Bon aterriza en su base a las 8:34. Ha volado durante 51 minutos. Ha consumido 780 L de combustible.
Ha disparado 940 proyectiles de ametralladora y 54 proyectiles de cañón. Nueve aviones enemigos destruidos, cero daños al avión propio. El comandante de Escuadrón lee el informe de combate de Bong. Luego lee los informes de inteligencia que confirman nueve ceros derribados en el área del Golfo de Won entre las 744 y 7 48.
El comandante le pregunta a Bong, “¿Cómo es que nunca te alcanzaron?” “Eran 40 contra uno.” Bong responde, “No eran 40 contra uno, señor. Eran 40 objetivos y un cazador. Nunca peleé contra todos. Peleé contra uno, luego contra otro, luego contra otro. Nunca permanecí lo suficiente para que se convirtiera enuna pelea justa.
Esa respuesta contiene la esencia de la táctica que Bong había perfeccionado. El cero era superior en combate de Hirion. En un combate circular tradicional, un cero podía superar a un P38. Casi siempre podía girar más cerrado, podía sangrar velocidad y recuperarla más rápido en el giro, pero el P38 era superior en velocidad, tasa de ascenso y picado.
Si el piloto del P38 nunca aceptaba un combate de giro, el cero no podía usar su única ventaja. Bom había comprendido esto y lo había convertido en un sistema velocidad. altitud, ataque, escape, repetir, nunca permanecer, nunca comprometerse, nunca dar al enemigo la oportunidad de usar su fortaleza.
Después del 18 de abril de 1943, los pilotos japoneses cambiaron sus tácticas contra el P38. Ya no intentaban combates de persecución, ya no asumían que superioridad numérica garantizaba victoria, ya no enviaban pequeños grupos a interceptar P38 solitarios porque un solo piloto había demostrado que el P38, volado correctamente podía destruir una formación entera sin recibir daño.
Richard Irabone terminó la guerra como el piloto estadounidense con más derribos confirmados. 40 victorias, todas en el P38 Lightning, todas usando la misma táctica básica que perfeccionó ese día sobre el Golfo de Won. Velocidad sobre maniobrabilidad, altitud sobre persistencia, disciplina sobre agresión. On recibió la medalla de honor del Congreso en 1944.
sobrevivió la guerra, pero murió en 1945 probando un Jet P80 Shooting Star que sufrió una falla de motor durante despegue. Tenía 24 años. Saburo Sakai sobrevivió la guerra. Se convirtió en un defensor de la reconciliación entre Japón y Estados Unidos. En 1976 conoció a pilotos estadounidenses que habían combatido contra él.
Uno le preguntó sobre el encuentro del 18 de abril de 1943. Sakai respondió, “Ese día aprendí que la guerra no la ganan los valientes, la ganan los inteligentes. Ese piloto del P38 no era el más valiente que enfrenté, era el más inteligente y eso fue suficiente. Los japoneses pensaron que 40 ceros serían suficientes.
Tenían superioridad numérica, tenían pilotos experimentados, tenían confianza. Pero un solo piloto con un plan mejor destruyó nueve de ellos en 3 minutos y se fue sin un rasguño. No porque el P38 fuera invencible, sino porque Richard Bone comprendió que en combate aéreo la táctica correcta supera la valentía, la disciplina supera la agresión y un cazador paciente siempre vence a una manada desorganizada.
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