Estados Unidos produjo genios militares en la Segunda Guerra Mundial. El tercer ejército de Patton mató a más de 1 millón de soldados enemigos. Bradley comandó la mayor fuerza estadounidense de la historia sin perder una sola batalla planificada. Pero por cada genio hubo un desastre. Cinco generales estadounidenses demostraron que la incompetencia lleva estrellas con la misma facilidad que la brillantez.
Cinco comandantes cuyas decisiones mataron a miles de estadounidenses que un liderazgo mejor habría salvado. Este es el ranking definitivo de los cinco peores generales estadounidenses de la Segunda Guerra Mundial. El número cinco ignoró todas las advertencias y pagó con muchas vidas estadounidenses. El número uno se escondió en un búnker a 70 millas detrás de sus líneas, mientras 6,500 soldados eran masacrados.
Estos generales no solo perdieron batallas, traicionaron a cada hombre que creyó que el rango significaba competencia. Número cinco, el teniente general Walter Short, el general que estacionó sus aviones en filas. Cuando cayó la primera bomba japonesa sobre Pearl Harbor, 231 aviones estadounidenses estaban estacionados ala con ala en filas perfectas, en el centro de tres aeródromos no dispersos para protección, no ocultos en refugios dispuestos como fichas de dominó, de modo que una sola pasada de ametrallamiento podía destruir decenas.
El teniente general Walter Short tomó esta decisión y su elección de priorizar la prevención del sabotaje sobre la defensa aérea mató a dos 403 estadounidenses en 2 horas. Short permanecía en su cuartel general en Fort Shafter, observando como el cielo se llenaba de aviones japoneses, 183 bombarderos y casas en la primera oleada, 170 en la segunda.
Atacaron todas las instalaciones militares estadounidenses en Oaju. Short comandaba 43,000 soldados del ejército y 231 aviones encargados de defender Hawaii. había sido advertido múltiples veces de que un ataque japonés era probable. En lugar de ello, estacionó los aviones en filas cerradas para facilitar la vigilancia.
Dejó la munición cerrada en los depósitos, no activó las estaciones de radar. No desplegó las baterías antiaéreas. Cuando llegaron los japoneses, sus fuerzas fueron destruidas en tierra. 188 aviones estadounidenses destruidos, 155 dañados. La peor derrota de la historia militar estadounidense. Walter Campbell Short nació en Illinois en 1880.
Graduado de West Point en la promoción de 1902. Para febrero de 1941 comandaba el departamento de Hawaii. Su misión era defender Pearl Harbor de un ataque. Short tenía todos los recursos necesarios estaciones de radar capaces de detectar aviones a 130 millas aviones de casa artillería antiaérea y 43,000 soldados entrenados.
Lo que le faltaba era imaginación. Short creía que la principal amenaza era el sabotaje por parte de civiles japoneses en Oajahu. Esto consumió toda su atención. Ordenó que los aviones se estacionaran juntos para que los guardias pudieran vigilarlos mejor. Mantuvo la munición bajo llave para evitar robos. limitó el radar a ejercicios de entrenamiento.
Cada decisión optimizaba la defensa contra el sabotaje. Cada decisión dejaba a Hawaii vulnerable a un ataque aéreo. Washington envió múltiples advertencias. El 27 de noviembre de 1941 se informó que una acción hostil era posible en cualquier momento y que debían implementarse medidas defensivas. Short interpretó esto como una advertencia de sabotaje.
Elevó el nivel de alerta, uno, defensa contra amenazas internas, no el nivel tres, defensa contra un ataque externo. Su estado mayor cuestionó esta decisión. El teniente coronel Kendalfielder recomendó medidas defensivas completas. Short lo desestimó. El 7 de diciembre, los operadores de radar detectaron aviones japoneses entrantes a las 7:02 a.
A 132 millas al norte. El teniente Kermit Tyler, oficial de servicio, asumió que eran B17 estadounidenses y descartó el informe. La Armada japonesa voló sin ser detectada hasta que las bombas cayeron a las 7:48 am. Short fue relevado el 17 de diciembre de 1941. La Comisión Roberts lo citó por negligencia en el cumplimiento del deber y errores de juicio.
Fue degradado a mayor general y obligado a retirarse en febrero de 1942. Murió en 1949. A los 69 años nunca exonerado. Short tenía mando recursos y advertencias. Fracasó en prepararse para la amenaza más obvia, un ataque aéreo contra una base naval del Pacífico. Número cuatro. El mayor general John P. Lucas, el general que dudó en Ansio.
Las playas de Ansio estaban vacías cuando 40,000 tropas aliadas desembarcaron el 22 de enero de 1944. No había defensores alemanes, no hubo resistencia. El camino a Roma estaba abierto a 30 millas tierra adentro. La carretera seis y la carretera siete estaban débilmente defendidas. La inteligencia informaba confusión alemana.
Durante 48 horas, nada se interponía entre las fuerzas estadounidenses y el cerco del décimo ejército alemán.Churchill lo llamó un desembarco de gato montés, atacar rápido, crear caos, terminar la campaña italiana temprano. El mayor general John Lucas lo consideró demasiado arriesgado. Durante 7 días no avanzó ni una sola milla.
Lucas se quedó en el USS Biscin, observando como sus tropas desembarcaban sin oposición y luego les ordenó fortificar la cabeza de playa en lugar de avanzar. Mientras Lucas construía defensas, los alemanes trasladaron apresuradamente ocho divisiones a Ansio. El desembarco se convirtió en un asedio. 4 meses de combates brutales, 43,000 bajas aliadas.
Lucas fue relevado el 22 de febrero por no explotar el éxito inicial. John Porter Lucas nació en Virginia Occidental en 1890, promoción de West Point de 1911. Para 1943 comandaba el sexto cuerpo en Italia. Lucas era cauteloso. Creía en la planificación exhaustiva y en contar con recursos adecuados.
Estas cualidades lo convertían en un excelente instructor, pero en una mala elección para Ancio. La operación Shingol requería acción agresiva desembarcar detrás de las líneas alemanas, avanzar rápido y forzar su retirada. El éxito dependía de la velocidad. Lucas recibió estas órdenes y de inmediato expresó dudas. Creía que 40,000 hombres no eran suficientes.
Necesitaba 90,000. Su superior, el teniente general Mark Clark, le ordenó ejecutar el plan tal como estaba previsto. Lucas obedeció, pero su pesimismo infectó a su estado mayor. El 22 de enero, los desembarcos fueron prácticamente sin oposición. Las fuerzas alemanas sumaban menos de 1000 hombres. Las fuerzas aliadas las superaban en una proporción de 40 a un.
Las carreteras 6 y si estaban abiertas. Lucas disponía de una ventana de 48 horas antes de que llegaran los refuerzos alemanes. En lugar de avanzar tierra adentro, Lucas fortificó la cabeza de playa, estableció depósitos de suministros, posicionó la artillería y preparó defensas. Su razonamiento era lógico. Si avanzaba demasiado rápido y quedaba aislado, la fuerza podría ser destruida.
Pero mientras Lucas construía defensas, los alemanes trasladaron ocho divisiones a Ansio. Para el 29 de enero, la situación se había invertido. Los alemanes rodearon la cabeza de playa. El 16 de febrero lanzaron un asalto masivo con dos divisiones Pancer y cuatro divisiones de infantería. Las líneas aliadas se dieron.
Lucas solicitó fuego naval. El contraataque alemán se estancó, pero la cabeza de playa permaneció cercada. Lucas fue relevado el 22 de febrero de 1944. El mayor general Lucian Truscott lo reemplazó y pasó inmediatamente a la ofensiva, pero la oportunidad se había perdido. La cabeza de playa de Ansio permaneció estática hasta finales de mayo.
La campaña que debía haber terminado en enero no concluyó hasta junio. Lucas regresó a Estados Unidos, donde comandó el cuarto ejército hasta su retiro en 1946. Murió en 1949 a los 59 años. Su fracaso en ansio se convirtió en un caso de estudio sobre lo que ocurre cuando un comandante prioriza la cautela sobre la agresividad en situaciones que exigen audacia.
Número tres, el teniente general Leslie McNire, el general muerto por su propia fuerza aérea. El oficial estadounidense de mayor rango muerto en combate durante la Segunda Guerra Mundial. no murió luchando contra el enemigo. Murió cuando uno, 500 bombarderos pesados estadounidenses lanzaron sus cargas sobre posiciones estadounidenses.
El teniente general Leslie Mcreer, comandante de las fuerzas terrestres del ejército, que entrenó a 90 divisiones para el combate, murió instantáneamente por bombas estadounidenses, junto con otros 111 soldados estadounidenses. Fue el peor incidente de fuego amigo en la historia de Estados Unidos. Pero la muerte de Mcreer no fue solo trágica, fue simbólica.
Sus métodos de entrenamiento habían estado matando soldados estadounidenses durante 2 años. Mcreba en una trinchera de observación avanzada cerca de Sintl Francia, observando cómo se acercaban los bombarderos pesados estadounidenses durante la operación Cobra la ruptura del Frente de Normandía. Magner quería observar cómo se desempeñaba en combate el entrenamiento que él había diseñado.
Las bombas cayeron cortas. Su trinchera recibió un impacto directo. Les James Mcner nació en Minnesota en 1883, promoción de West Point de 1904, primero de su clase. Para 1942 comandaba las fuerzas terrestres del ejército, responsables de entrenar a todas las unidades de combate terrestre. La filosofía de Magner enfatizaba la velocidad y la agresividad.
La infantería debía atacar de inmediato sin esperar apoyo de artillería o aviación. Sus tácticas blindadas priorizaban los tanques ligeros sobre los pesados, creyendo que la industria estadounidense no podía producir tanques pesados con suficiente rapidez. Estas teorías funcionaban en el entrenamiento, pero fracasaron en combate.
Las fuerzas alemanas utilizaban tanques pesados como los Panther y Tiger, con blindaje másgrueso y cañones más potentes. Los tanques ligeros estadounidenses no podían penetrar el blindaje alemán, mientras que los tanques alemanes destruían fácilmente a los estadounidenses. En el paso de Caserin, los tanques alemanes diezmaron a las fuerzas blindadas estadounidenses.
En Normandía el patrón se repitió. Los Sherman se enfrentaron a Panthers y Tigers. Las proporciones de bajas favorecieron a los alemanes por 3 a un. La doctrina de blindados ligeros de Magnair estaba matando a los tripulantes de tanques estadounidenses. Sus tácticas de infantería eran aún peores.
Magner creía que cargas agresivas de infantería podían romper posiciones defensivas. Restó importancia a la coordinación de armas combinadas. Esto funcionaba contra oponentes mal entrenados, pero fracasó contra unidades alemanas veteranas. Las divisiones de infantería estadounidenses sufrieron tasas de bajas un 40% más altas que las divisiones británicas, porque las fuerzas británicas utilizaban preparaciones artilleras extensas.
Las fuerzas estadounidenses entrenadas por Magner atacaban con apoyo mínimo de artillería. El incidente de fuego amigo de la operación Cobra ejemplificó los fracasos de Magner. Él había solicitado bombardeos cortos con bombarderos volando bajo y lanzando bombas a pocos metros de las líneas estadounidenses. Los planificadores de la Fuerza Aérea advirtieron que esto era peligroso.
McNire insistió en que quería observar como las fuerzas estadounidenses explotaban el bombardeo. En lugar de eso, murió a causa de él, junto con 111 estadounidenses que perdieron la vida porque las teorías de Magner priorizaban la agresividad sobre la coordinación. La muerte de Magner se mantuvo en secreto durante seis semanas.
Finalmente anunciado en septiembre de 1944, fue ascendido póstumamente a general de cuatro estrellas y enterrado en el cementerio estadounidense de Normandía. Sus métodos de entrenamiento fueron reemplazados gradualmente a medida que continuaba la guerra. La doctrina de armas combinadas sustituyó a las tácticas centradas exclusivamente en la infantería.
Se introdujeron tanques más pesados en producción, pero 90 divisiones ya habían sido entrenadas bajo las teorías defectuosas de Mcner. Esas divisiones pagaron el precio en sangre. Número dos, el mayor general Edwin Forest Hardin, el general que perdió Buna. Douglas Macarthur no destituía generales a la ligera, pero el 30 de noviembre de 1942 voló a Buna Nueva Guinea.
Observó durante 10 minutos como las tropas estadounidenses atacaban y luego se volvió hacia el mayor general Edwin Harding y dijo una sola frase. Está relevado. Sin explicación, sin audiencia. La 32a división de infantería de Harding llevaba 17 días atacando. 7,000 soldados estadounidenses contra 3,000 defensores japoneses habían avanzado apenas 200 m y perdido 492 muertos y 1552 heridos.
McArthur dio órdenes explícitas al sustituto de Harding, el teniente general Robert Eikelberger, tomar buna o no regresar con vida. Harding observó como su división mal preparada atacaba posiciones japonesas que no sabía cómo derrotar. Edwin Forest Harding nació en Michigan en 1896. Para septiembre de 1942 comandaba la 31 gadu a división de infantería, una división de la Guardia Nacional de Wisconsin y Michigan.
Habían entrenado en Luisiana para la guerra en pantanos y luego fueron enviados a Australia para preparación en la selva. Harding tuvo seis semanas para preparar a su división para el combate en jungla. No utilizó ese tiempo de manera eficaz. La 32a llegó a Nueva Guinea con un entrenamiento mínimo en selva. La mayoría de los soldados nunca había operado en condiciones tropicales.
No sabían cómo orientarse en la jungla, mantener las armas en la humedad ni prevenir enfermedades. En dos semanas, los casos de malaria superaron a las bajas de combate. Para diciembre, el 30% de la división estaba enferma. Harding no había priorizado la preparación médica. El equipo de la división era inadecuado.
Cascos de acero pesados en clima húmedo, uniformes de lana que provocaban agotamiento por calor, botas de cuero que se pudrían en pocos días, munición insuficiente con reabastecimiento casi imposible en terreno selvático. Estos eran fallos de liderazgo que Harding debería haber identificado durante el entrenamiento. Los fracasos tácticos fueron aún peores.
El plan de ataque de Harding en Buna seguía la doctrina de la Primera Guerra Mundial, asaltos frontales. Infantería avanzando en oleadas en coordinación con apoyo aéreo y con artillería mínima. Los japoneses habían construido búnkeres con troncos de coco. El fuego de ametralladoras estadounidenses no podía penetrarlos.
Las granadas rebotaban. Los ataques de infantería fueron masacrados. Harding no se adaptó. repitió los mismos ataques con los mismos resultados. Tras 9 días de fracaso, Marcarthur envió al teniente general Richard Sutherland a investigar.Sutherland informó que Harding no era lo suficientemente agresivo y había perdido el control de su división.
McArthur voló a Buna y relevó a Harding de inmediato. El teniente general Robert Eikelberger asumió el mando y cambió todo. Nuevas tácticas, coordinación de armas combinadas, apoyo aéreo cercano, lanzallamas contra los búnkeres. En cinco semanas Buna cayó. Las tácticas de Eicha funcionaron, las de Harding no.
La 32a división sufrió 9,688 bajas en buna, 3,095 muertos o heridos. y 6,593 bajas por enfermedad. Una sola división, una sola batalla casi destruida. Harding fue responsable de una falta de preparación que causó miles de bajas innecesarias. Harding regresó a Estados Unidos para comandar divisiones de entrenamiento.
Se retiró en 1946 con el grado de general de brigada. Murió en 1970 a los 73 años. La 32 zona división se recuperó bajo otro liderazgo combatiendo en Nueva Guinea y Filipinas, pero nunca olvidó Buna. Los veteranos de la división culparon a Harding por los fracasos que mataron a sus amigos. Número uno, el mayor general Lloyd Fredendall, el general que construyó un búnker mientras sus hombres morían.
Mientras 40,000 soldados estadounidenses combatían contra el África Corps de Romel en Tunes, su comandante se encontraba a 70 millas detrás de las líneas en un búnker subterráneo, ordenando a los ingenieros que hicieran sus aposentos privados más cómodos. El mayor general Lloyd Fredendall comandaba el segunda cuerpo.
Sus soldados estaban muriendo en el paso de Cerine, la peor derrota estadounidense en el teatro europeo. Fredendal se preocupaba por si su refugio a prueba de bombas tenía defensas antiaéreas adecuadas. Había pasado tres semanas ordenando a un regimiento completo de ingenieros que excavara túneles en la pared de un barranco.
Mientras tanto, emitía órdenes en un código personal lleno de jerga que nadie entendía y se negaba a visitar a sus tropas. El resultado fue de seis, 500 bajas estadounidenses, 4000 prisioneros capturados y el nombre de Fredendal convertido en sinónimo de incompetencia. Fredendall permanecía sentado en su fortaleza subterránea leyendo informes que describían cómo las fuerzas alemanas estaban destruyendo su cuerpo de ejército.
Lloyd Ralston Fredendalló en Wyoming en 1883. Fracasó dos veces en West Point y finalmente recibió su comisión en 1907. Para diciembre de 1939 ya era general de brigada y para octubre de 1940 general de división. Su ascenso fue rápido. El general George Marshall lo calificó como uno de los mejores y lo recomendó a Eisenher para un mando importante en el norte de África.
La operación Torch, la invasión aliada del norte de África, comenzó el 8 de noviembre de 1942. Fredendal comandó la fuerza de tarea central que desembarcó en Oran. El desembarco fue exitoso. Fredendal fue ascendido para comandar el segundo cuerpo con la misión de avanzar a través de Tunes y capturar Tunes capital.
Fredendal debería haber preparado defensas. En su lugar se concentró en su cuartel general. ordenó al dicieno regimiento de ingenieros que volara túneles en la pared de un barranco a 70 millas detrás del frente para construir un puesto de mando a prueba de bombas. Los ingenieros pasaron tres semanas en la construcción.
Mientras tanto, Fredendal emitía órdenes extrañas utilizando un código personal lleno de jerga. Una orden decía, “Mueva su mando.” Es decir, los chicos que caminan las armas cortas, la unidad de Baker y la unidad que es lo contrario de la de Baker. Nadie lo entendía. Saltó la cadena de mando y emitió órdenes directamente a los comandantes de batallón, dejando al margen a los comandantes de división y regimiento. Esto creó caos.
Las unidades recibían órdenes contradictorias. Fredendall también se negó a coordinarse con las fuerzas francesas e insultó a los comandantes británicos destruyendo una cooperación que podría haber detenido a Romel. El 14 de febrero de 1943, Romel atacó con 140 tanques y cuatro batallones de infantería. Las posiciones estadounidenses en el paso de Fight colapsaron en cuestión de horas.
Fredendal envió refuerzos de manera fragmentada, una unidad a la vez. sin coordinación. Las fuerzas alemanas las destruyeron por separado. El 19 de febrero, Romel atacó el paso de Caserine. Los defensores estadounidenses estaban superados en número y en potencia de fuego. Lucharon con valentía, pero sin apoyo coordinado. Fueron sobrepasados.
Para el 22 de febrero, los alemanes habían penetrado 50 millas en territorio aliado. Eisenhauer visitó el frente el 13 de febrero y quedó horrorizado. El cuartel general de Fredendllal estaba a 70 millas de los combates. Fredendll nunca visitó las posiciones avanzadas, nunca vio a sus tropas y nunca comprendió la situación táctica.
Se enviaron apresuradamente fuerzas británicas para reforzar la línea. Las unidades estadounidenses fueron retiradas y reorganizadas.Tras Caserine Eisenhauer relevó a Fredendall 6 de marzo de 1943. George Patton tomó el mando del segunda cuerpo. En 10 días Patton restauró la disciplina y la moral.
En dos meses, el segunda cuerpo obtuvo una victoria decisiva en el guetar. Fredendall regresó a Estados Unidos y fue ascendido a teniente general en junio de 1943. Se le dio el mando del segundo ejército, un comando de entrenamiento y nunca volvió a ver combate. Se retiró en 1946 y murió en 1963 a los 79 años.
Su obituario elogió su servicio, pero no mencionó el paso de Cerine. Los historiadores militares recuerdan a Fredendall como universalmente considerado el peor general estadounidense de la Segunda Guerra Mundial, incompetente, cobarde y centrado en su comodidad personal mientras sus soldados morían. La batalla del paso de Catherine costó 6,500 bajas estadounidenses, la mayoría evitables, con un liderazgo competente.
Estos cinco generales fracasaron cuando su país más los necesitaba. Short no se preparó para amenazas evidentes. Lucas dudó cuando se requería agresividad. Mneirre entrenó divisiones con tácticas defectuosas. Hardin condujo tropas no preparadas al combate. Fredendal se escondió en un búnker mientras sus hombres morían, pero sus fracasos enseñaron lecciones.
El ejército aprendió de estos errores. Los comandantes posteriores estudiaron qué salió mal. Miles de vidas estadounidenses se salvaron porque los futuros generales aprendieron de los fracasos catastróficos de estos cinco hombres.
