8 de mayo de 1945, millones celebraban en Londres, Nueva York y Moscú. Alemania se había rendido. En Europa la guerra había terminado, pero en Tokio las noticias llegaron como un anuncio funeral. Para el amanecer del 9 de mayo, no había duda. La Alemania nazi, el aliado de Japón, había dejado de existir.
En el sótano del Palacio imperial seis hombres se reunieron. El Consejo Supremo para la dirección de la guerra. Estos hombres tenían el destino de Japón en sus manos. El primer ministro Suzuki, el ministro de Relaciones Exteriores, Togo, el ministro de guerra, Anami, el ministro de Marina, Yonai y los jefes del Estado Mayor. Habían sabido que este momento llegaría, pero saber y experimentar son cosas diferentes. Japón estaba solo.
Suzuki habló primero. La posición oficial debe ser clara. Japón continuaría la lucha. La rendición de Alemania no cambiaba nada. Las circunstancias de Japón diferían fundamentalmente. Japón era una fortaleza insular protegida por el mar, defendida por 100 millones de súbditos listos para morir por el emperador.
Alemania había sido aplastada entre dos ejércitos masivos. Japón solo enfrentaba invasión desde el mar, que podía ser repelida. Este era el mensaje que iría a los periódicos y emisoras de radio. Calmado, resuelto, inquebrantable. Pero en ese búnker los seis hombres conocían la aritmética de su situación y la aritmética no se dobla a la voluntad. Togo dejó su pluma.
Durante meses, Japón había perseguido una estrategia basada en una suposición que Alemania podría negociar algún armisticio, permitiendo a Japón buscar términos de paz mediados. La Unión Soviética podría servir como intermediaria. Esa suposición ahora era ceniza. La Unión Soviética había denunciado su pacto con Japón.
Stalin había prometido en Yalta que entraría en la guerra contra Japón dentro de 90 días tras la rendición alemana. Eso significaba agosto. Togo cortó el aire como una cuchilla. Japón ahora enfrentaba el poder combinado de Estados Unidos, Gran Bretaña, China y pronto la Unión Soviética. Solo, sin aliados, sin recursos, sin esperanza de mediación.
El puño de Anami golpeó la mesa. Esta charla derrotista era lo que el enemigo quería. Alemania había sido débil. Japón era diferente. Japón tenía el espíritu llamato. Los estadounidenses tenían estómagos blandos para las bajas. Una batalla decisiva y Washington negociaría. 100 millones de japoneses se convertirían en soldados.
Jonai escuchó con la expresión de un hombre observando a un amigo negar un diagnóstico terminal. Entendía los números. La armada imperial ahora existía en papel. Los estadounidenses habían hundido los portaaviones, acorazados y cruceros. El llamato había sido enviado en misión suicida a Okinagwa y descansaba en el fondo del océano.
Okinagwa aún rugía a 350 millas al sur. Debía demostrar determinación japonesa. En cambio, demostraba poderío estadounidense. Los estadounidenses seguían viniendo. Ellos podían reemplazar pérdidas. Japón no. La reunión continuó tres horas sin resolver nada. Después, Suzuki se dirigió al emperador. Giro tenía 44 años, atrapado en la maquinaria de la guerra.
Suzuki habló cuidadosamente. La posición oficial era necesaria para la moral, pero su majestad debería entender la realidad. Japón no podía ganar. La pregunta era cómo terminarla preservando algo de Japón, protegiendo la institución imperial, evitando la aniquilación completa. Girirojito había estado moviéndose hacia esta conclusión durante meses.
Nunca había querido la guerra. Preguntó sobre las bajas. Los bombardeos habían matado 300,000 civiles. En Okinagua, más de 100,000 soldados morían. Las muertes militares alcanzaban 1800,000. Si los estadounidenses invadían, millones morirían. Irojito dijo algo que permanecería secreto. La guerra debe terminarse.
Encuentren una forma, pero encontrarla sería casi imposible. Los militares controlaban el gobierno. Cualquier sugerencia de rendición desencadenaría un golpe. Incluso el emperador no podía simplemente ordenar la rendición. Los militares se negarían. Continuarían la guerra en su nombre. El mensaje salió el 9 de mayo. Los periódicos lo imprimieron bajo titulares que minimizaban el colapso alemán.
Alemania cesa hostilidades como si fuera una pausa temporal. El artículo enfatizaba que la situación de Japón difería completamente. En las calles la gente leyó con emociones encontradas. Algunos sintieron conmoción. Alemania había parecido invencible. Ahora esa alianza era una cadena atada a un cadáver. Otros sintieron alivio.
Quizás ahora la guerra terminaría. Esta esperanza era ingenua y algunos no sintieron nada. Estaban demasiado hambrientos, demasiado cansados. La rendición alemana era solo otra mala noticia. Los bombardeos continuaban. Hijos y esposos seguían muriendo. Los oficiales de inteligencia entendían las implicaciones.
Habían visto lo quesucedió a ciudades alemanas bajo bombardeo. Dresde, Hamburgo, Berlín. Ahora los B29 hacían lo mismo a ciudades japonesas. Tokio había sido quemada en marzo. 100,000 muertos en una noche. Osaka, Nagoya, Cobe, Yokohama, todas habían sufrido bombardeos incendiarios. Los estadounidenses destruían sistemáticamente los centros urbanos y Japón no tenía forma de detenerlos.
Un oficial compiló un informe devastador. La flota mercante estaba reducida al 10%. Sin barcos. Japón no podía importar petróleo, hierro, arroz. Las islas estaban siendo estranguladas. La producción de aviones había colapsado. El entrenamiento de pilotos había sido cortado. La estrategia Camicace consumía pilotos y aviones por resultados marginales.
El gobierno intentó acercarse a la Unión Soviética esperando que Stalin mediara. Togo envió mensajes sugiriendo concesiones. Las respuestas fueron frías. Stalin planeaba invadir Manchuria. Mientras tanto, Okinagwa avanzaba hacia su conclusión. Para fines de junio, más de 100,000 soldados japoneses habían muerto. Los estadounidenses habían sufrido 50,000 bajas, pero habían ganado.
La lección era clara. Las fuerzas japonesas habían sido aniquiladas. Los estadounidenses habían pagado un precio alto, pero seguían viniendo. Pero el liderazgo militar concluyó que su estrategia funcionaba. En julio, los líderes aliados se reunieron en Potdam. Emitieron una declaración exigiendo rendición incondicional, advirtiendo destrucción total.
La declaración no mencionaba el destino del emperador, lo único que los líderes japoneses querían saber. El 6 de agosto, un B29 dejó caer una bomba sobre Hiroshima. La ciudad se desvaneció en un destello más brillante que el sol. 70,000 personas murieron instantáneamente. Era una bomba atómica. Tres días después, otra bomba destruyó Nagasaki.
Más de 150,000 murieron en segundos y el 9 de agosto la Unión Soviética invadió Manchuria. 1,illón y medio de tropas soviéticas destruyeron al ejército japonés en días. El emperador intervino. El 10 de agosto dijo que la guerra debía terminar. Los militares resistieron. Anami lloró, pero Hirojito insistió. Japón aceptaría Potsdam.
Oficiales intentaron un golpe la noche del 14 de agosto. Fracasaron. El 15 de agosto la voz de Girojito crepitó en todo Japón. La primera vez que la mayoría había escuchado a su emperador, anunció que la guerra había terminado, que Japón soportaría lo insoportable, que había llegado el momento de aceptar la paz. La guerra que había comenzado con sueños de imperio, terminó en fuego atómico y rendición incondicional.
La caída de Alemania en mayo había marcado el comienzo del fin. Los tres meses que siguieron fueron un colapso en cámara lenta, una nación negándose a reconocer la realidad hasta que se volvió imposible de negar. Al final, lo que el alto mando dijo fue menos importante que lo que hicieron. Dijeron que lucharían, prometieron victoria, hablaron de espíritu y sacrificio, pero sus palabras eran huecas.
No tenían plan para ganar, solo planes para morir. Y cuando la muerte se volvió demasiado, cuando las armas atómicas y la invasión soviética hicieron que la resistencia no fuera heroica, sino inútil, finalmente aceptaron lo que deberían haber entendido en mayo, que la guerra estaba perdida, había estado perdida durante años y que cada día de lucha simplemente agregaba a la catástrofe.
