Diciembre de 1944. Cuartel general de Eisenhauer Versalles. Un golpe en la puerta. No, no es un golpe. La puerta simplemente se abre. El mariscal de campo Bernard Montgomery entra como si fuera el dueño del lugar. Sin cita, sin llamada previa, simplemente entra. Eisenhauer levanta la vista de los informes de bajas.
19,000 nombres estadounidenses muertos o desaparecidos. La batalla de las ardenas está destrozando a su ejército y Montgomery se sienta sin que nadie lo invite. Su estructura de mando ha fracasado. No dice hola no dice General Eisenhauer. Solo una acusación. Bradley no puede manejar la situación. Paton es imprudente.
Yo debería comandar todas las fuerzas terrestres británicas y estadounidenses. El jefe de estado mayor de Eisenhauer escribiría más tarde en su diario. Nunca había visto a Ikee tan furioso. Tenía la mandíbula apretada con tanta fuerza que pensé que sus dientes se romperían. Pero esto es lo que hace que este momento sea una locura.
Montgomery no se equivoca en todo y eso lo empeora aún más. Déjame mostrarte por qué. Antes de comenzar, pulsa el botón de suscribirte. Estas inversiones profundas en los momentos más fascinantes de la historia requieren una investigación seria y tu apoyo hace posible que sigan llegando. Septiembre de 1944, operación Market Garden.
Montgomery le promete a Eisenheruer que puede terminar la guerra para Navidad. Solo denle prioridad, denle recursos, denle control. Los llevaré a Berlín antes de que termine el año. Eisenhauer le cree. ¿Por qué no habría de hacerlo Montgomery derrotó a Romel en el Alamain? Montgomery planificó la campaña terrestre del día D.
Montgomery es el general dorado de Gran Bretaña, así que Eisenhauer le da todo. 35,000 paracaidistas. La mayor operación aerotransportada de la historia. Superioridad aérea total. Cada camión de suministros que Montgomery necesita. Solo hay un problema. Combatientes de la resistencia holandesa informan de dos divisiones pancer de las SS cerca de Arnhem.
Unidades alemanas de élite descansando y reequipándose exactamente donde Montgomery planea lanzar a los paracaidistas británicos. Montgomery descarta la inteligencia. El enemigo está derrotado, son restos dispersos, está catastróficamente equivocado. Los paracaidistas británicos aterrizan directamente sobre las divisiones Pancer, SS9A y 10 de Mataona.
Es una matanza. 8000 capturados, 15 muertos. El avance se detiene en seco. La guerra continúa durante 8 meses más. Pero esto es lo que Montgomery le dice a Churchill. La operación fue un 90% exitosa. Culpa a los fracasos estadounidenses en el flanco sur. Culpa a la inteligencia defectuosa. Culpa a todos excepto a sí mismo.
Y ahora, tres meses después está en la oficina de Eisenhauer exigiendo más poder después de que su fracaso matara a Miles. Montgomery sigue hablando. La batalla de las ardenas demuestra que los estadounidenses no pueden manejar una crisis. Me colocaste temporalmente al mando de las fuerzas del norte. Eso valida mi evaluación. Hazlo permanente.
Esta es la trampa y es brillante. Aquí está el porqué. Esta es la razón por la que Eisenhauer sí puso a Montgomery al mando del primer y noveno ejércitos estadounidenses durante las ardenas. Tomó esa decisión el 20 de diciembre. Si Eisenhauer admite que fue porque el mando estadounidense era inadecuado, Montgomery gana el argumento.
Si Eisenhauer dice que el mando estadounidense estaba bien, entonces, ¿por qué hizo el cambio Montgomery? Se recuesta. Está sonriendo. Eisenhauer se levanta lentamente. Salga. Montgomery. No se mueve. No creo que usted entienda la presión política que enfrenta. Churchill respalda mi evaluación. La prensa británica está unida detrás de mí.
Sus propios periódicos están cuestionando su liderazgo. Tiene razón en esa última parte. Los periódicos estadounidenses son brutales en este momento. La revista Time acaba de cuestionar si Eisenhauer debería seguir al mando. Las madres están escribiendo al Congreso exigiendo respuestas sobre por qué sus hijos murieron en un ataque sorpresa.
Montgomery continúa. Nómbrame comandante de las fuerzas terrestres o prepárate para ser reemplazado tú mismo. Este es el momento. Todo lo que Eisenhauer ha construido la alianza, la estructura de mando, la confianza entre las fuerzas británicas y estadounidenses. Todo depende de lo que ocurra a continuación.
Eisenhauer abre lentamente el cajón de su escritorio de forma deliberada, saca un cable ya escrito, ya firmado, lo desliza sobre el escritorio. Léalo. La sonrisa de Montgomery desaparece mientras lee a los jefes de Estado Mayor combinados asunto mando y autoridad. No puedo ejecutar eficazmente mis responsabilidades con los actuales desafíos a la unidad de mando.
O el mariscal de campo Montgomery opera bajo mi autoridad completa y sin reservas o solicito mi relevo inmediato de este mando. Requiero su decisión en un plazo de 48 horas. Firmado Dwight D.Eisenhauer, comandante supremo. La habitación queda en silencio. Montgomery levanta la vista. Por primera vez parece inseguro. Está faroleando.
Inténtelo. La voz de Eisenhauer es de hielo. Rodea su escritorio. Ahora está de pie sobre Montgomery. Permítame explicarle algo sobre el poder mariscal de campo. Gran Bretaña está en bancarrota. Estados Unidos está produciendo más material de guerra que el resto del mundo combinado. Se inclina hacia delante.
Este año estamos construyendo 75,000 tanques y 300,000 aviones. Estamos alimentando a tus ejércitos, abasteciendo de combustible a tus barcos y pagando toda esta operación. Así que aquí está mi pregunta. Si envío este cable y recomiendo que todas las fuerzas estadounidenses operen bajo un mando separado. ¿Cuánto tiempo sobrevive Churchill políticamente? El rostro de Montgomery palidece, pero Eisenhauer no ha terminado.
Lo que dice a continuación acaba para siempre con las ambiciones de Montgomery. Celo de tu conferencia de prensa. Montgomery se queda paralizado. ¿Qué conferencia de prensa el 7 de enero en la que planeas atribuirte el mérito de haber salvado a los estadounidenses en las Ardenas? ¿Cómo lo sabe Eisenhauer? Oficiales de enlace británicos leales a la alianza se lo advirtieron.
Están aterrorizados de que Montgomery lo destruya todo. Eisenhauer vuelve a sentarse ahora calmado con el control absoluto. Esto es lo que va a pasar. No celebrarás esa conferencia de prensa. Emitirás un comunicado elogiando a las fuerzas estadounidenses. Nunca volverás a solicitar el mando de tropas estadounidenses.
Hace una pausa. O este cable se envía y pongo fin a tu carrera en 48 horas. Montgomery lo intenta una última vez. Me necesitas. Soy el general más exitoso de Gran Bretaña. No. La respuesta de Eisenheruer es inmediata. Gran Bretaña necesita a Estados Unidos. Churchill lo sabe. Tú claramente no.
Montgomery se pone de pie. Esta vez saluda correctamente. Esta conversación ha sido esclarecedora, general. Cuando Montgomery llega a la puerta, Eisenhauer añade una cosa más. Ah, y Montgomery grabé esta conversación. Es un farol completo. No existe ninguna grabación, pero Montgomery no lo sabe. Se va sin decir otra palabra. 7 de enero de 1945.
Montgomery celebra su conferencia de prensa de todos modos. Cree que Churchill lo protegerá. Cree que su reputación lo hace intocable. Se equivoca en ambas cosas. La batalla ha sido de lo más interesante. Creo que posiblemente una de las situaciones más complicadas que he manejado jamás. Muy interesante. 19,000 estadounidenses muertos.
Muy interesante. Los reporteros estadounidenses permanecen sentados en silencio atónito. Cuando Runsted atacó Eisenhauer, me puso al mando de todo el frente norte. Empleé todo el poder disponible del grupo de ejércitos británico. Las tropas británicas lucharon con dureza para contener el ataque.
Apenas menciona a las fuerzas estadounidenses, las que realmente detuvieron el avance alemán, las que resistieron en Bastoñe, las que murieron por miles. En cuestión de horas, los periódicos estadounidenses estallan. Un general británico se atribuye el mérito de la sangre estadounidense. Montgomer y yo salvé a los Yankees.
Las madres que enterraron a sus hijos están furiosas. El Congreso exige una respuesta a Eisenheruer. Bradley llama de inmediato. Oíste lo que dijo ese hijo de Paton. Está peor. Dame 10 minutos con Montgomery. Solo 10 minutos. Pero esto es lo que está ocurriendo entre bastidores y eso lo cambia todo.
Churchill lee la transcripción de la conferencia de prensa. Su rostro se vuelve gris. Llama inmediatamente a Montgomery. ¿Qué has hecho, primer ministro? Solo expuse los hechos. Has puesto en peligro la alianza. Eisenhauer tiene ese cable listo. Si llega a los jefes combinados, estamos acabados. Montgomery finalmente comprende su error.
Churchill lo obliga a emitir una humillante retractación, pero el daño es permanente. Durante el resto de la guerra, Montgomery queda marginado. El cruce del Rim Paton cruza primero la carrera hacia Berlín, liderada por los estadounidenses. La gran ofensiva norteña de Montgomery se retrasa indefinidamente. Envía cables amargos a Churchill.
Churchill ignora a todos. Pero de esto trata realmente esta historia. No trata sobre la Segunda Guerra Mundial, trata sobre el poder. Montgomery tenía rango, tenía reputación, tenía el respaldo inicial de Churchill, pero Eisenhauer tenía algo infinitamente más valioso, recursos. Para 1945, Estados Unidos producía más material de guerra que todos los demás juntos.
Gran Bretaña estaba en bancarrota dependiente del programa de préstamo y arriendo estadounidense dependiente de los soldados estadounidenses, dependiente de la voluntad estadounidense. El imperio británico estaba muriendo. La superpotencia estadounidense estaba naciendo. Montgomery nunca entendió este cambio.
Peleó la Segunda Guerra Mundial con una mentalidad de la Primera GuerraMundial. Creía que el genio militar podía superar la desventaja material. Tal vez en 1914, no en 1945. Eisenhauer entendió algo más profundo. La guerra se había vuelto industrial. Las fábricas de Detroit producían tanques más rápido de lo que Alemania podía destruirlos.
Las refinerías de petróleo en Texas producían más combustible del que Alemania podía siquiera obtener. Las granjas del medio oeste alimentaban ejércitos que Alemania no podía abastecer. Montgomery ganó en el Alamain en 1942. Gran Bretaña lo celebró como a un salvador. Ese elogio lo envenenó. Comenzó a creer en su propia mitología.
Cada victoria confirmaba su genio. Cada fracaso debía ser culpa de otro. Un patrón narcisista clásico. Eisenhauer era diferente. Antes del día D escribió una carta asumiendo toda la responsabilidad. Si la invasión fracasaba, la llevaba en el bolsillo listo para dimitir de inmediato. Esa humildad lo hizo inquebrantable.
La arrogancia de Montgomery lo volvió frágil. Cuando las cosas salen mal en tu vida, ¿cuál es tu primer instinto? ¿Culpar a la situación, culpar a otras personas o mirarte al espejo? Cuando las cosas salen bien, ¿qué haces? ¿Te llevas todo el crédito o lo compartes con el equipo? Estos patrones lo determinan todo, no solo en la guerra, también en los negocios, en las relaciones, en la vida.
Montgomery probablemente tenía más habilidad táctica que Eisenhauer, pero Eisenhauer tenía algo más importante, autoconciencia, la capacidad de poner la misión por encima del ego. El 8 de mayo de 1945, Alemania se rinde. Eisenhauer no reclama el crédito personal, elogia a sus comandantes, elogia a los soldados, elogia a la alianza.
Montgomery escribe en su diario, “Yo debería haber sido el comandante supremo. Incluso en la victoria está amargado. Incluso en la victoria no aprendió nada. Después de la guerra, Eisenhauer se convirtió en presidente de los Estados Unidos. Montgomery se convirtió en una nota al pie de la historia, discutiendo con historiadores sobre quién ganó realmente la guerra.
Ambos son recordados, pero solo uno cambió la historia. El otro es una advertencia sobre el ego, sobre el poder, sobre la diferencia entre ser hábil y ser sabio. Aquel día en Versalles, en esa oficina, dos hombres se enfrentaron. Uno lo exigía todo, el otro entendía lo que importaba, no el crédito, no la gloria, sino la victoria y la protección de la alianza que la haría posible.
Churchill escribiría más tarde en sus papeles privados. Montgomery a menudo tenía razón en las tácticas, pero Eisenhauer siempre tenía razón en lo que importaba. ¿Qué es lo que importa en tu vida? ¿Estás luchando por el crédito o luchando por la misión? La historia ya ha respondido cual gana. ¿Quieres saber qué dijo Paton cuando se enteró de la conferencia de prensa de Montgomery? Su respuesta fue absolutamente demencial.
Esa historia viene a continuación.
