Niña salió en bici y desapareció, 12 años después, renovadores hallan esto en una casa…
Una joven e inocente niña andaba en bicicleta alrededor de su casa y cuando su madre fue a buscarla después de preparar el almuerzo había desaparecido sin dejar rastro. Pero 12 años después, unos trabajadores renovando el garaje de una propiedad descubren algo impactante bajo el suelo de concreto, un hallazgo que lo cambiaría todo.
Cedar Brook Hollow no era el tipo de lugar donde los niños desaparecían. El tranquilo pueblo boscoso, ubicado en el noroeste del Pacífico siempre se había enorgullecido de su seguridad y espíritu comunitario. El pueblo se caracterizaba por sus mañanas brumosas cuando la niebla se deslizaba por los sinuosos caminos bordeados de árboles, creando un paisaje casi etéreo.
Durante la última década, Cedar Brook Hollow había crecido modestamente con algunos nuevos desarrollos surgiendo en sus bordes. El aumento de alquileres en Airbnb había atraído un flujo constante de visitantes, ya que el trabajo remoto hizo más populares los refugios rurales para los habitantes de la ciudad que buscaban un escape temporal en la tranquilidad del bosque.
Aquella tarde de finales de mayo, Laura Forrester entró con su coche en el camino de entrada exactamente a las 3:17 de la tarde, como hacía casi todos los días laborables. A sus 40 años, su cabello rubio miel comenzaba a mostrar mechones plateados que ya no se molestaba en ocultar. Las líneas alrededor de sus ojos se habían profundizado con los años, grabadas por un dolor que ningún padre debería tener que soportar.
Laura apagó el motor de su envejecido coche y recogió su caja de utensilios de pastelería y su uniforme. Como pastelera en The Morning Roost, normalmente trabajaba en el turno de la mañana temprano. Comenzaba su día a las 5:30 de la mañana, preparando los pasteles y postres del día, y terminaba a media tarde, lo que le permitía regresar a una casa vacía que nunca dejaba de sentirse demasiado silenciosa.
Laura Forrester era madre o solía hacerlo antes de que su hija Emily desapareciera hace 12 años. Emily tenía solo 8 años cuando se esfumó una mañana durante las vacaciones de verano. Laura había estado en la cocina preparando el almuerzo cuando se dio cuenta de que no había escuchado el familiar sonido de las risitas de Emily por más de una hora.
La había llamado, revisado el patio trasero, luego el patio delantero, luego las casas de los vecinos. Al anochecer, todo el pueblo estaba buscando a la pequeña niña de brillante sonrisa y rizos dorados. Después, el esposo de Laura no pudo soportar el peso de su dolor compartido. Culpó a Laura por no vigilar a Emily lo suficientemente de cerca por estar en la cocina en lugar de afuera con su hija.
6 meses después de la desaparición de Emily, solicitó el divorcio y se mudó a Seattle, dejando a Laura sola con su culpa y una casa llena de recuerdos. Cuando Laura entró en su casa, colocó su caja de utensilios de pastelería en la encimera de la cocina y colgó su uniforme a cuadros blanco y negro en el respaldo de una silla.
La casa estaba silenciosa como siempre. Estaba a punto de subir para darse una ducha cuando sonó su teléfono. La pantalla mostraba un nombre que no había visto en años. Detective Din Harlan. Din había sido el investigador principal del caso de Emily. En los primeros días llamaba a Laura diariamente con actualizaciones, pero a medida que los meses se convirtieron en años y el caso se enfrió, las llamadas se detuvieron.
Ahora, a menudo, Laura tenía que comunicarse ella misma con el departamento de policía solo para que le dijeran que no había nuevas pistas. Su corazón se aceleró mientras contestaba, “Detective Harlan. Señora Forrester, buenas tardes.” Su voz era más profunda de lo que recordaba, quizás envejecida por los años que habían pasado desde la última vez que hablaron.
¿Está en casa? Sí, acabo de regresar del trabajo. ¿Está todo bien? Hubo una breve pausa. Ha surgido algo relacionado con el caso de Emily. Es importante. Estaría bien si pasara a hablar con usted en persona. La mano de Laura se tensó alrededor del teléfono. Por supuesto. Sí. Por favor, venga. Estaré allí en 15 minutos. Después de colgar, Laura caminó de un lado a otro por su sala de estar, enderezando revistas que no necesitaban ser enderezadas, esponjando almohadas que no estaban aplastadas.
Su mente daba vueltas con posibilidades. ¿Habían encontrado a Emily? ¿Eran sus restos? Alguien había confesado. La incertidumbre era agonizante. Cuando vio el coche patrulla detenerse frente a su casa a través de la ventana, Laura ya estaba esperando en la puerta. El detective Harlan salió viéndose más viejo de lo que recordaba.
Su cabello oscuro ahora estaba salpicado de gris y se movía con la ligera inclinación de alguien que había pasado demasiados años encorbado sobre expedientes de casos. Señora Forrester asintió mientras se acercaba al porche. “Por favor, llámeme Laura”, dijo ella,una formalidad que repetían cada vez que se encontraban, a pesar de haberse conocido durante más de una década.
Laura corrigió, “Gracias por recibirme con tan poco aviso.” “Por favor pase”, dijo ella haciéndose a un lado para dejarlo entrar, pero él permaneció al pie de los escalones del porche. En realidad, creo que es mejor si viene conmigo. Hemos encontrado algo, una pieza importante de evidencia relacionada con el caso de Emily.
Laura contuvo la respiración. “¿Qué es?” “Encontramos la bicicleta de Emily,”, dijo él con expresión seria. El equipo forense está investigando el lugar ahora. Su bicicleta, ¿dónde? ¿Cómo? Las preguntas de Laura salieron atropelladamente. Fue descubierta en una propiedad de Airbnb no muy lejos de aquí.
Sería mejor si viniera conmigo para que pudiera identificarla y confirmar que pertenece a Emily. Laura no dudó, tomó su bolso de la mesa del pasillo y cerró la puerta con llave. Mientras conducían por las calles familiares de Sidar Brook Hollow, Laura se dio cuenta de que se dirigían hacia Oak Ridge Road, una ruta que tomaba diariamente de camino al trabajo.
Cuando entraron en el camino de una gran casa revestida de cedro, Laura sintió un escalofrío recorrerla. “Paso por esta casa todos los días”, susurró. “Más para sí misma que para el detective. Paso por aquí cada mañana”. El detective Harlan le dirigió una mirada comprensiva mientras estacionaba el coche. Vamos a aclarar esto, Laura.
La propiedad bullía de actividad. Oficiales de policía se movían por todas partes, algunos tomando fotos, otros hablando en pequeños grupos. Una cinta amarilla de escena del crimen acordonaba el área del garaje donde varias personas con trajes forenses blancos estaban trabajando. Mientras el detective Harlan la conducía hacia el garaje, un hombre con chaleco de construcción se les acercó.
“Detective, hemos terminado de documentar la posición inicial del objeto”, dijo. “Gracias Johnson.” “Señora Forrester, este es Ryan Johnson, el capataz de renovación que descubrió la bicicleta.” El trabajador de la construcción asintió a Laura. Estábamos rompiendo el concreto para reparaciones de plomería y renovar todo el garaje cuando la encontramos.
Estaba completamente enterrada bajo el suelo. Laura lo siguió al garaje donde una sección del suelo de concreto había sido removida, revelando un hoyo de aproximadamente 1 m de profundidad. En el fondo, parcialmente cubierta de tierra y polvo de concreto, había una pequeña bicicleta rosa con una canasta de plástico blanca adjunta al frente, incluso cubierta de suciedad.
Laura la reconoció inmediatamente. Es la suya, dijo con voz apenas audible. Es la bicicleta de Emily. Se acercó al borde del hoyo, atraída por la visión de algo que su hija había tocado. Había amado. La bicicleta estaba oxidada y deteriorada, pero inconfundible. ¿Estás segura?, preguntó suavemente el detective Harlan.
Laura asintió y señaló el manillar. Esas decoraciones. Velas serpentinas moradas y rosas. Emily nunca dejaba que nadie las quitara, las adoraba. Su voz se quebró en la última palabra y se cubrió la boca con la mano. La bicicleta fue colocada deliberadamente aquí, añadió el capataz de construcción. No fue simplemente cubierta accidentalmente durante la construcción, fue enterrada profundamente con la intención de ocultarla.
Había Laura no pudo terminar la pregunta, el miedo constriñendo su garganta. El detective Harlan comprendió. No hay restos humanos. Laura, solo la bicicleta. Laura asintió, el alivio mezclándose con el renovado dolor de ver la posesión de su hija después de tanto tiempo. “Gracias por confirmar esto para nosotros”, dijo el detective Harlan.
El equipo forense ahora extraerá la bicicleta y la analizará en busca de huellas dactilares y cualquier rastro de ADN, aunque después de 12 años bajo tierra no estoy seguro de lo que podrán encontrar. ¿Ha hablado con alguien sobre esto? los propietarios o nos hemos comunicado con el cuidador de la propiedad, un hombre llamado Ernest Mallory.
Uno de mis oficiales fue a buscarlo hace aproximadamente media hora. También tenemos la información de contacto de los últimos huéspedes que se alojaron aquí. Se marcharon ayer y viven en Seattle. Estamos contactándolos también. Laura miró fijamente la bicicleta rosa en el hoyo, la conexión más tangible con su hija que había tenido en 12 años.
Por primera vez en mucho tiempo sintió algo más que el sordo dolor de la pérdida, una chispa de esperanza. Laura se sintió enraizada en el lugar mientras observaba trabajar al equipo forense. Tomó varias fotos de la bicicleta con su teléfono con cuidado de no interrumpir la investigación. Los oficiales forenses eran meticulosos, documentando cada ángulo antes de prepararse para retirar la bicicleta de su tumba de concreto.
“Trataremos esto con el máximo cuidado”, le aseguró una oficial forense a Laura, notando su mirada ansiosa. Cada detalleimporta. Mientras continuaban su trabajo, el sonido de neumático sobre Grava anunció la llegada de otro vehículo policial. A través de la puerta abierta del garaje, Laura vio a dos oficiales uniformados escoltando a un hombre mayor hacia la casa.
Parecía tener unos 50 y tantos años, con cabello gris escaso y rostro curtido. Su postura estaba ligeramente encorbada y caminaba con los pasos cuidadosos de alguien que intenta parecer más pequeño de lo que era. “Ese es Ernest Mallory, el cuidador de la propiedad”, dijo el detective Harlan siguiendo la mirada de Laura.
Vamos a escuchar lo que tiene que decir. Salieron para encontrarse con los oficiales que habían llevado al hombre cerca del coche patrulla. De cerca, Ernest Mallor parecía aún más desgastado, con profundas arrugas alrededor de la boca y ojos que se movían nerviosamente entre el detective y Laura.
“Señor Malory, comenzó el detective Harlan. Soy el detective Dean Harland, investigador principal en el caso de la desaparición de Emily Forrester. Esta es Laura Forrester, la madre de Emily. Ernest asintió rígidamente, sin mirar directamente a los ojos de ninguno de los dos. Escuché que encontraron algo. Los oficiales no me dijeron mucho, solo que necesitaba venir aquí de inmediato.
Hemos descubierto una bicicleta de niño enterrada bajo el suelo de concreto del garaje, explicó el detective Harlan. Ha sido identificada como perteneciente a Emily Forester, quien desapareció hace 12 años a la edad de ocho. Los ojos de Ernest se ensancharon. Una bicicleta bajo el concreto. Su voz se elevó ligeramente. No sé nada de eso.
Solo soy el cuidador. Me ocupo de los huéspedes y el mantenimiento de la propiedad. Eso es todo, pero sí sé que el propietario ordenó una renovación en su garaje. ¿Cuánto tiempo ha estado trabajando como cuidador de esta propiedad?, preguntó el detective Harlan unos 10 años desde que el señor Holloway decidió alquilarla a través de Airbnb.
¿Y quién es el señor Holloway? Ernest cambió su peso de un pie al otro. Bans Holloway es el propietario. Vive en Surich, Suiza, ahora desde hace años. Regresa una o dos veces al año para revisar la propiedad, pero de lo contrario confía en mí para administrar todo. El detective Harlan mantuvo contacto visual con Ernest mientras continuaba su interrogatorio.
¿Cuándo fue la última vez que se renovó o reparó el suelo del garaje? No, desde que estoy aquí, respondió Ernest. La casa fue construida hace unos 13 años. El Sr. Holloway vivió aquí algunos años antes de mudarse a Europa. Laura observaba el intercambio tratando de leer el lenguaje corporal de Ernest.
Había algo en la manera en que seguía mirando al garaje, un nerviosismo que parecía excesivo, incluso bajo las circunstancias. La voz del detective Harlan adquirió un tono más duro. Señor Mallory, seré directo con usted. Los principales sospechosos, en este caso en este momento, son las personas que han tenido acceso regular a esta propiedad, usted y el propietario.
Que un huésped enterrara una bicicleta bajo concreto sería muy inusual y difícil de lograr. El rostro de Ernest se sonrojó. cree que yo tuve algo que ver con esto no me atrevería a hacer tal cosa. Soy un cuidador de propiedades, no un criminal. No sé nada sobre ninguna niña desaparecida o bicicleta. Necesitaremos los registros de todos los huéspedes que se han alojado aquí a lo largo de los años, dijo uno de los oficiales uniformados. Ernest asintió rápidamente.
Por supuesto, por supuesto. Puedo proporcionar todo eso. Esta propiedad es una de las favoritas en la zona. Algunos huéspedes se han quedado por meses, incluso uno o dos años, especialmente desde que el trabajo remoto se volvió común. Tengo todos los registros. ¿Está sugiriendo que la bicicleta podría haber sido enterrada por un huésped a largo plazo?, preguntó escépticamente el detective Harlan.
No estoy sugiriendo nada, dijo Ernest levantando las manos defensivamente. Solo digo que no sé cómo llegó ahí, por lo que sabemos, podría haber estado ahí antes de que yo comenzara a trabajar aquí. El detective Harlan intercambió miradas con uno de sus oficiales, quien sacó una tableta y comenzó a tocar la pantalla. Tras un momento, el oficial habló.
Según los registros del condado, esta propiedad fue construida en 2010, aproximadamente un año antes de la desaparición de Emily Forester en 2011. Bueno, ahí lo tiene, dijo Ernest rápidamente. La bicicleta debe haber sido colocada ahí durante la construcción antes de que se vertiera el concreto.
Ni siquiera estaba trabajando para el señor Holloway. Entonces, la expresión del detective Harlan permaneció impasible. Necesitaremos hablar con el señor Holloway lo antes posible. Mientras tanto, señor Malory agradecería que se quedara en el pueblo y se mantuviera disponible para más preguntas. Ernest asintió vigorosamente. Por supuesto, detective. Quiero ayudar decualquier manera que pueda.
Le daré cualquier información que necesite. Laura observó como el detective Harlan dirigía a sus oficiales para coordinar con las fuerzas del orden internacionales para contactar a Bans Holloway en Suiza. La propiedad sería minuciosamente registrada y todos los huéspedes que se habían alojado allí serían contactados y entrevistados.
El detective Harlan se volvió hacia Laura. Hemos alertado a los medios locales sobre el descubrimiento. Probablemente estarán aquí pronto. ¿Le gustaría hacer una declaración? Laura negó con la cabeza. No, no creo que pueda manejar eso ahora mismo. Esto es es demasiado. Lo entiendo completamente, le aseguró.
Haré que un oficial la escolte a casa. La mantendremos informada sobre todo lo que encontremos. Mientras Laura era conducida de vuelta a un coche patrulla, vio furgonetas de noticias comenzando a llegar, reporteros preparando cámaras en el borde de la propiedad. La visión de la bicicleta de Emily había despertado algo en ella, una esperanza desesperada que había permanecido dormida durante años.
Pero con esa esperanza vino el miedo a la decepción, a tener su corazón roto nuevamente. Mientras el oficial la llevaba a casa, Laura miraba por la ventana a las calles familiares de Sidar Brook Hollow. viéndolas con nuevos ojos. En algún lugar de este pueblo quizás había respuestas sobre lo que le había sucedido a su hija y por primera vez en 12 años sintió que realmente podría encontrarlas.
De vuelta en casa, Laura agradeció al oficial de policía por la escolta y fue directamente a su dormitorio. Su mente daba vueltas con los eventos de la tarde. El descubrimiento de la bicicleta de Emily, el interrogatorio a Ernest Mallory, la investigación renovada. Se cambió la ropa de trabajo por un cómodo pantalón deportivo y una vieja sudadera universitaria.
Luego caminó descalza hasta su oficina en casa. La habitación, que alguna vez fue el dormitorio de Emily, había sido convertida en un espacio de trabajo años atrás, cuando Laura ya no podía soportar pasar por la puerta todos los días y ver las cosas de su hija intactas, esperando un regreso que nunca llegó.
Las paredes ahora eran de un beige neutro en lugar del amarillo brillante que Emily había elegido. Pero Laura había conservado algunos de los dibujos de su hija enmarcados en la pared sin querer borrarla por completo. Laura se sentó frente a su computadora e inició sesión en el foro en línea que había frecuentado durante la última década, comunidad de apoyo para niños desaparecidos.
El grupo se había convertido en un salvavidas para ella a lo largo de los años, conectándola con otros padres que entendían su dolor y ayudándola a navegar por las complicadas emociones que venían con tener un hijo desaparecido. Sus manos temblaban ligeramente mientras creaba una nueva publicación.
Hoy, después de 12 años, la policía encontró la bicicleta de Emily enterrada bajo concreto en el garaje de una propiedad de alquiler Airbnb en el pueblo. Paso por esta casa todos los días camino al trabajo. La investigación está en curso. Me siento abrumada de emoción, pero quería actualizar a todos los que me han apoyado durante tanto tiempo.
Esta podría ser la pista que hemos estado esperando. Adjuntó una de las fotos que había tomado de la bicicleta en el hoyo y presionó publicar. Casi inmediatamente las notificaciones comenzaron a aparecer mientras los miembros de la comunidad respondían con mensajes de apoyo y esperanza. Mientras Laura desplazaba las respuestas, apareció una notificación para sus mensajes privados.
Hizo clic en ella, esperando un mensaje de uno de los moderadores del foro o un miembro de larga data con quien se había hecho cercana. En cambio, lo que vio la hizo jadear de shock y horror. El mensaje contenía una foto, una que reconoció como una imagen que había compartido en el foro hace años de Emily montando su bicicleta rosa frente a su casa.
Pero esta versión había sido grotescamente alterada. La cara sonriente de Emily había sido reemplazada con lo que parecía ser la cabeza de un cerdo muerto, burdamente editada sobre el cuerpo de su hija. “¡Oh, Dios mío!”, susurró Laura cubriendo su boca con la mano. Debajo de la perturbadora imagen había un breve video.
Con dedos temblorosos, Laura presionó reproducir, arrepintiéndose inmediatamente de su decisión. El video mostraba a alguien cortando lo que parecía ser la cabeza de un cerdo, luego envolviéndola en papel film transparente. El metraje era granulado y mal iluminado, pero lo suficientemente claro como para ser profundamente perturbador.
Acompañando los medios, había un mensaje. Tu hija está tan muerta como este cerdo. Simplemente acéptalo y vive con ello. Laura sintió a Billy subir por su garganta, cerró su portátil de golpe y corrió al baño apenas llegando antes de vomitar en el inodoro. Ella siguió vomitando hasta que no quedó nada.
Luegose desplomó contra la fría pared de azule lejos temblando. Después de varios minutos, reunió fuerzas y regresó a la computadora. Necesitaba documentar esto antes de informar al detective Harlan. Armándose de valor, abrió la portátil nuevamente y tomó capturas de pantalla del mensaje, la foto alterada y el video. Luego escribió una respuesta. ¿Quién eres? Si eres lo suficientemente hombre para enviar esta porquería, deberías ser lo suficientemente hombre para revelarte.
¿Quién haría algo tan cruel a una madre que ha sufrido durante 12 años? Hizo clic en el nombre de usuario del remitente, esperando encontrar alguna información sobre quién podría haber enviado un mensaje tan horrible. Pero el perfil era privado. No había seguidores visibles ni conteos de seguidos, lo que sugería que la cuenta había sido creada recientemente con el único propósito de enviarle este mensaje.
Laura caminaba por la habitación tratando de calmar su acelerado corazón. Después de unos minutos, regresó a la computadora y se obligó a ver el video nuevamente, esta vez buscando cualquier detalle que pudiera ayudar a identificar al remitente. Pausó el video en varios momentos, examinando cuidadosamente el fondo.
No había mucho en qué basarse, solo lo que parecía ser una superficie de madera en un entorno al aire libre, posiblemente una mesa o un tajo de carnicero. En la esquina de un fotograma vislumbró lo que podría haber sido un tipo de pino visible a través de una ventana. Laura compartió la foto y el video con la comunidad y también los envió al detective, esperando que alguien pudiera reconocer algo que ella había pasado por alto.
Lo publicó con un mensaje explicando lo que había sucedido y pidiendo ayuda para identificar la cuenta o cualquier pista en el metraje. Mientras subía su publicación, sonó su teléfono. Era el detective Harlan. Acabo de ver lo que me envió, dijo sin preámbulos. ¿Cuándo recibió esto? Justo ahora respondió Laura, su voz más firme de lo que esperaba.
Publiqué una actualización sobre el hallazgo de la bicicleta de Emily en mi foro de apoyo y esto apareció en mis mensajes privados casi inmediatamente. “Tengo a nuestro equipo técnico analizando el video y tratando de rastrear la cuenta”, dijo el detective Harlan. Una cosa que noté de inmediato, los árboles en el fondo del video parecen coníferas alpinas europeas, no las especies que típicamente vemos por aquí.
cree que podría ser el propietario vive en Suiza, ¿verdad? Es una posibilidad que no podemos descartar, admitió el detective Harlan. El momento es sospechoso. Contactamos a Ernest Mallory más temprano hoy y es posible que haya alertado al propietario, pero también podría ser alguien completamente no relacionado, quizás un troll que vio las noticias sobre la bicicleta y decidió ser cruel.
“¿Ha encontrado algo más en la casa?”, preguntó Laura. Hemos realizado una búsqueda exhaustiva de toda la propiedad, respondió el detective Harlan. No hay señales de restos humanos o cualquier otra evidencia relacionada con el caso de Emily, lo cual es positivo. Continuamos procesando la escena, pero hasta ahora la bicicleta es nuestra única pista sólida.
¿Qué hay de los huéspedes? ¿Ha contactado a alguno de ellos? Todavía estamos en proceso de contactarlos. Como puede imaginar, con años de historial de alquiler, va a ser un proceso lento, pero estamos priorizando las estadías largas y a cualquiera que estuviera allí alrededor del momento en que Emily desapareció.
El detective Harlan hizo una pausa, luego continuó. Nuestro equipo forense ha completado su examen preliminar de la bicicleta. Como esperábamos, no encontraron huellas dactilares o muestras de ADN utilizables. La bicicleta ha estado bajo tierra demasiado tiempo y el concreto y la humedad han destruido cualquier evidencia biológica que pudiera haber estado presente.
Laura cerró los ojos tratando de no dejar que la decepción la abrumara. Así que estamos de vuelta al punto de partida. En absoluto, le aseguró el detective Harlan. Encontrar la bicicleta es un gran avance. Nos dice que quien estuvo involucrado en la desaparición de Emily tuvo acceso a esa propiedad. Estrecha nuestro enfoque significativamente.
Después de terminar la llamada, Laura regresó a su computadora. Su publicación en el foro había generado docenas de nuevas respuestas con miembros análisis y apoyo. Algunos coincidían con el detective Harlan en que los árboles en el video parecían ser especies europeas, mientras que otros señalaban inconsistencias en el metraje que sugerían que podría estar digitalmente alterado o incluso generado por IA.
Laura pasó las siguientes horas leyendo y respondiendo comentarios, agradecida por la distracción y la experiencia colectiva de la comunidad. Con cada mensaje de apoyo se sentía un poco más fuerte, un poco más capaz de enfrentar lo que pudiera venir después en lainvestigación. Pero por debajo de todo corría una corriente de temor.
Alguien allá afuera quería que dejara de buscar a Emily. Alguien quería que creyera que su hija estaba muerta. Y ese alguien podría haber estado observándola durante años, esperando el momento en que la esperanza regresara para aplastarla una vez más. El resto del día y la noche pasaron como un borrón mientras Laura continuaba interactuando con el foro en línea.
La comunidad se había unido a su alrededor ofreciendo análisis del perturbador video y foto, así como apoyo emocional. Expertos técnicos en el grupo habían examinado el metraje cuadro por cuadro. La iluminación es inconsistente entre fotogramas”, escribió un miembro. “Y hay un extraño artefacto alrededor de los bordes de la cabeza del cerdo que sugiere manipulación digital.
Trabajo en autenticación de video”, comentó otro. “Esto parece un montaje para mí. Metraje real de carnicería mezclado con elementos generados por IA para hacer que parezca que sucedió en una ubicación específica.” Laura se encontró aferrándose a estos análisis técnicos, prefiriendo pensar en la mecánica del video en lugar de su horrible contenido o lo que podría significar sobre el destino de Emily.
A medida que la noche avanzaba, se dio cuenta de que había perdido completamente la noción del tiempo. El reloj digital en su computadora mostraba que era casi medianoche. Cerró sesión en el foro prometiendo actualizar al grupo si aprendía algo nuevo y apagó su computadora. Aunque exhausta, Laura sabía que el sueño sería esquivo.
Su mente estaba demasiado activa corriendo con escenarios y posibilidades. A pesar de esto, siguió los movimientos de su rutina nocturna: lavarse la cara, cepillarse los dientes, cambiarse a pijama. En la cama miró fijamente al techo observando las sombras proyectadas por los faros de los coches que pasaban, la bicicleta enterrada en concreto, la perturbadora foto alterada, el video de la cabeza de cerdo, el comportamiento nervioso de Ernest Mallory, el propietario en Suiza, la sincronización de todo parecía imposible que fuera
coincidencia. Laura cambió de posición tratando de encontrar una comodidad que no llegaría. Si el remitente de ese mensaje estaba en Europa, como había sugerido el detective Harlan, estaban a miles de kilómetros de distancia escondidos detrás de una pantalla, atormentándola desde lejos. Pero, ¿por qué? ¿Qué podría motivar a alguien a ser tan cruel con una madre que ya había soportado el peor dolor imaginable? ¿Y qué hay de ese mensaje final? Simplemente acéptalo y vive con ello.
Estaba destinado a sugerir que Emily realmente se había ido, que Laura debería abandonar su esperanza o era una amenaza, una advertencia para dejar de buscar la verdad ahora que se había encontrado evidencia. Pasaron las horas y el sueño seguía eludiéndola. Laura observó cómo cambiaban los números digitales en su reloj de mesita de noche. 1:17 a, 2:42 am, 328 a.
A las 4 a había renunciado por completo. “Esto es ridículo”, murmuró para sí misma, encendiendo la lámpara de la mesita de noche. Si no podía dormir, al menos podía ser productiva. Laura se levantó de la cama y se cambió a unos jeans negros y un suave suéter verde. Recogió su caja de utensilios de pastelería, su uniforme de chef y su bolso.
No era inusual que llegara temprano a The Morning Roost, aunque las 4 de la mañana era extremo, incluso según sus estándares. Pero la dueña de la panadería, March, le había dado a Laura su propia llave de la puerta trasera años atrás, confiando completamente en ella con el negocio que había construido durante tres décadas. “A los hornos no les importa qué hora es”, le había dicho March.
“Y a mí tampoco, siempre y cuando los pasteles sean buenos.” La panadería se había convertido en el santuario de Laura en los años posteriores a la desaparición de Emily. Había algo terapéutico en las medidas precisas, el trabajo físico de amasar, la magia transformadora del calor convirtiendo ingredientes simples en algo hermoso.
En la cocina Laura podía concentrarse en crear algo tangible, algo que trajera alegría a otros, cuando había sido incapaz de proteger lo que más le importaba. cargó sus suministros en su coche y salió marcha atrás del camino de entrada. Las calles de Sidar Brook Hollow estaban desiertas a esta hora. La única iluminación provenía de alguna farola ocasional y el tenue resplandor del amanecer que comenzaba a iluminar el cielo oriental.
Laura conducía lentamente su mente aún procesando los eventos del día anterior. Tal vez para cuando terminara su turno habría noticias del detective Harlan. Tal vez habrían identificado al remitente de ese horrible mensaje o encontrado alguna evidencia en la bicicleta que había sido pasada por alto inicialmente. Mientras Laura conducía por la ruta familiar hacia la panadería, sus faros barrían la carretera vacía por delante.
El puebloestaba en silencio, la mayoría de los residentes aún a horas de despertar. siguió la sinuosa calle que conducía hacia el centro, automáticamente reduciendo la velocidad al acercarse a la curva cerca de la casa de Airbnb, donde se había encontrado la bicicleta de Emily. Algo llamó su atención mientras se acercaba a la propiedad, una luz visible a través de los árboles proveniente de una de las ventanas de la casa. Laura frunció el ceño.
El detective Harlan le había dicho que la propiedad estaba bajo investigación policial y nadie debería estar allí. Mientras observaba, la luz de repente se apagó, sumergiendo la casa nuevamente en la oscuridad. “Eso es extraño”, murmuró Laura para sí misma. “La policía podría haber dejado a un oficial para vigilar la escena, pero ¿por qué estarían encendiendo y apagando las luces a las 4 de la mañana?” Actuando por instinto, Laura redujo la velocidad de su coche y giró hacia el camino privado que conducía a la casa. condujo con cautela,
manteniendo sus faros encendidos, pero acercándose con cuidado. A medida que se acercaba, divisó una furgoneta blanca estacionada cerca del costado de la casa. No era un vehículo policial. Laura estacionó su coche a cierta distancia y apagó el motor. Debatió si llamara al detective Harlan inmediatamente, pero decidió echar un vistazo más de cerca.
Si no era nada, no quería despertarlo a esta hora sin motivo. Salió de su coche silenciosamente, cerrando la puerta con un suave empujón en lugar de un portazo. El aire fresco del amanecer estaba frío y húmedo contra su piel mientras se movía hacia la casa, manteniéndose cerca de la línea de árboles para cubrirse.
Mientras se acercaba, Laura vio movimiento cerca del frente de la propiedad. Una figura caminaba apresuradamente desde la casa hacia la furgoneta blanca. Ernest Mallory, el cuidador, incluso en la luz, Tenue reconoció su postura encorbada y su andar nervioso. Ernest llevaba algo, aunque Laura no podía distinguir que era desde su distancia.
Colocó el objeto en la furgoneta y se volvió hacia la casa. Luego se congeló cuando escuchó el sonido de los pasos de Laura sobre la grava del camino de entrada. ¿Quién está ahí? Llamó su voz tensa de alarma. Laura dudó, luego dio un paso adelante. No tenía sentido esconderse. Ahora soy Laura Forrester, dijo caminando hacia él. La madre de Emily.
El rostro de Ernest era difícil de leer en la oscuridad, pero su lenguaje corporal hablaba volúmenes. Sus hombros se tensaron y dio medio paso atrás hacia su furgoneta. ¿Qué está haciendo aquí a esta hora? Preguntó con voz tensa. ¿Podría preguntarle lo mismo? Respondió Laura deteniéndose a unos metros de él. Pensé que esta propiedad estaba prohibida durante la investigación.
Iba conduciendo al trabajo y vi luces encendidas. Ernest cambió su peso de un pie a otro. El señor Van, el señor Holloway, me pidió que recuperara algunos documentos importantes de la casa, papeles de seguros y registros de propiedad que la policía necesita para su investigación. Él obtuvo permiso para que yo los recogiera.
Laura lo estudió notando como sus ojos se movían nerviosamente, nunca fijándose en su rostro por más de un segundo. A las 4 de la mañana. El señor Holloway está en Suiza. Ya es media mañana allí, dijo Ernest rápidamente. Llamó cuando se despertó y se enteró de lo que estaba sucediendo. Dijo que la policía necesitaba estos papeles de inmediato y que debería conseguirlos lo antes posible.
La explicación sonaba plausible, pero algo en la manera de Ernest hizo que Laura se sintiera inquieta. Parecía demasiado nervioso, demasiado ansioso por justificar su presencia. “Solo estoy siguiendo las instrucciones de mi empleador”, continuó Ernest, moviéndose hacia el lado del conductor de su furgoneta. “Necesito entregar estos papeles a la comisaría ahora.
No debería quedarse por aquí, señora Forrester. Esto es una escena del crimen. Laura asintió lentamente. De todos modos me dirijo en la dirección opuesta, dijo señalando hacia el camino por el que había venido. Voy camino al trabajo. Ernest asintió secamente y subió a su furgoneta. Laura caminó de regreso a su coche, escuchando cómo arrancaba el motor de la furgoneta detrás de ella.
esperó hasta que Ernest se alejó y condujo por el camino privado antes de entrar en su propio vehículo. Una vez dentro, Laura inmediatamente tomó su teléfono y llamó al detective Harlan. A pesar de la hora temprana, contestó al tercer timbre, su voz alerta. Laura, ¿está todo bien? No estoy segura, respondió explicando rápidamente lo que acababa de presenciar.
dijo que tenía permiso para entrar en la casa, preguntó el detective Harlan, su tono volviéndose más afilado. Sí, para recoger documentos para el propietario. Afirmó que eran necesarios para la investigación. Eso es absolutamente falso dijo firmemente el detective Harlan.
Nadie tiene permiso para entraren esa propiedad en este momento, especialmente no en medio de la noche. Sea lo que sea que Ernest estuviera haciendo allí, no fue autorizado por nosotros. Laura sintió un escalofrío recorrerla. Debería seguirlo. Acaba de irse hace unos minutos. Absolutamente no, respondió inmediatamente el detective Harlan. Podría ser peligroso, especialmente si se siente acorralado.
Quédese donde está. Estoy enviando oficiales a su ubicación ahora y enviaré a otros a buscar la furgoneta de Ernest. En realidad ya no estoy en la casa, explicó Laura. Estoy en mi coche en la carretera principal. Ernest ya se ha ido. ¿En qué dirección fue? Oeste en Sida Ridge Road. Quédese donde está Laura o regrese.
Nos encargaremos de esto. Lo encontraremos. Laura estuvo de acuerdo y terminó la llamada. Se sentó en su coche con el motor en marcha, pensamientos acelerados. ¿Qué estaba haciendo realmente Ernest en la casa? ¿Qué había tomado? ¿Y por qué a esta hora cuando pensaba que nadie lo vería? La respuesta le llegó con repentina claridad.
Estaba eliminando evidencia, algo que lo conectaba con la desaparición de Emily, algo que no podía arriesgarse a que la policía encontrara. Las manos de Laura se apretaron en el volante. Le había prometido al detective Harlan que no seguiría a Ernest, pero algo dentro de ella, la madre que había perdido 12 años buscando respuestas, no podía simplemente alejarse, no cuando la verdad podría estar tan cerca.
puso su coche en marcha y giró hacia el oeste en Sidar Rich Road, siguiendo el camino que había tomado la furgoneta de Ernest. “Mantendría la distancia”, se dijo a sí misma. No lo confrontaría, solo vería a dónde iba. Y esta carretera también podía llevar a The Morning Roost. Laura continuó conduciendo hacia el oeste por Sidar Ridge Road, manteniéndose atenta a la furgoneta blanca de Ernest.
La carretera serpenteaba a través de una densa sección de bosque con pocas casas y aún menos farolas. En la oscuridad previa al amanecer, Laura dependía en gran medida de sus faros para navegar por las curvas y depresiones en el pavimento. No estaba tratando activamente de alcanzar a Ernest. De hecho, prefería mantener una distancia segura.
Su objetivo era simplemente descubrir a dónde iba, qué estaba haciendo con lo que fuera que hubiera tomado de la casa. Laura revisó su GPS para confirmar que todavía estaba en el camino correcto. Sida Rich Road era bastante recta por varios kilómetros, aunque giraba y daba vueltas a través del terreno boscoso. Según el mapa, si continuaba siguiendo esta carretera, eventualmente conectaría con Hillside Avenue, que la llevaría de regreso al pueblo desde el borde occidental, no lejos de donde estaba The Morning Roost.
Esta realización le proporcionó cierto consuelo. No estaba yendo completamente fuera de su camino. Todavía podría llegar al trabajo a tiempo si este desvío no tomaba demasiado tiempo. Tenía tiempo de sobra. Después de conducir durante unos 10 minutos, Laura comenzó a preocuparse de que de alguna manera hubiera pasado por alto la furgoneta de Ernest o que él hubiera girado hacia una calle secundaria que ella no había notado.
Pero justo cuando estaba considerando dar la vuelta, divisó una furgoneta blanca estacionada en el arsén adelante, parcialmente oculta por los árboles. Laura inmediatamente redujo la velocidad, luego se detuvo ella misma, deteniéndose mucho más atrás y apagando sus faros. No quería que Ernest se diera cuenta de que lo estaban siguiendo.
Desde esta distancia apenas podía distinguir el contorno de la furgoneta en la creciente luz del amanecer. Sin estar segura de qué hacer a continuación, Laura decidió bajar su ventanilla, esperando escuchar cualquier sonido que pudiera darle una pista sobre lo que Ernest haciendo. Cuando la ventana bajó, un olor tenue le llegó. Humo, acre y químico.
No el agradable aroma de una fogata. Laura miró a través de los árboles y vio delgados arcillos de humo negro elevándose desde el bosque no lejos de donde Ernest había estacionado. Estaba quemando algo. Debatió su próximo movimiento. Debería llamar al detective Harlan ahora. Pero, ¿qué le diría exactamente? ¿Que Ernest se había detenido y podría estar quemando algo en el bosque? No era mucho para seguir y para cuando llegara la policía, Ernest podría haberse ido hace tiempo.
Mientras Laura sopesaba sus opciones, vio movimiento junto a la furgoneta. Ernest emergió de los árboles, llevando a lo que parecía ser un barril de metal. Incluso desde esta distancia, Laura podía ver que era un barril para quemar del tipo utilizado para contener de manera segura fuegos cuando se queman desechos de jardín.
Ernest cargó el barril en la parte trasera de su furgoneta, sus movimientos apresurados y ansiosos. seguía mirando a su alrededor, claramente preocupado por ser visto. Laura se hundió más en su asiento, aunque estaba lo suficientemente lejos yoculta por árboles, que Ernest no mostraba señales de haberla visto. Una vez que el barril estuvo asegurado, Ernest rápidamente subió al asiento del conductor de su furgoneta y arrancó el motor.
Laura observó como sus faros se encendían y él volvía a la carretera. Continuando hacia el oeste, Laura esperó hasta que la furgoneta de Ernes desapareciera por una curva antes de volver a arrancar su coche y seguirlo, manteniendo ahora una mayor distancia. Intentó llamar al detective Harlan nuevamente, pero la señal en esta área era débil, con solo una barra mostrándose en su teléfono.
Cuando el detective respondió, su voz estaba entrecortada y con estática. “Laura, escucho. ¿Dónde?” Ernest se detuvo en el bosque”, dijo Laura en voz alta, esperando que la señal mejorara. Estaba quemando algo en un barril. Ahora está conduciendo hacia el oeste en sida Rich Road nuevamente. No, siga, peligroso.
La voz del detective entraba y salía. Policía viniendo. No puedo oírlo claramente, respondió Laura. Intentaré llamar de nuevo cuando tenga mejor señal. Terminó la llamada, frustrada por la mala conexión, pero decidida a mantener a Ernest a la vista. Fuera lo que fuera que estuviera haciendo, era lo suficientemente sospechoso como para que sintiera la necesidad de hacerlo en secreto en las primeras horas de la mañana.
Y dada la sincronización, solo horas después de que la bicicleta de Emily hubiera sido descubierta, Laura no podía evitar pensar que estaba relacionado con el caso de su hija. La carretera continuó serpenteando a través del bosque por varios kilómetros más. Antes de que Laura notara que la furgoneta de Ernest reducía la velocidad adelante, giró hacia un estrecho camino lateral que Laura podría haber pasado por alto si no hubiera estado observando de cerca.
Ella pasó de largo el giro, luego se detuvo una vez que estuvo fuera de vista. Revisando su GPS, Laura vio que el camino lateral conducía a una pequeña área residencial Whispering Pines Lane, un callejón sin salida con solo un puñado de casas muy separadas entre sí. Este debía ser donde vivía Ernest. Laura esperó unos minutos, luego condujo lentamente de regreso al giro.
Lo tomó con cuidado, manteniendo sus faros tenues y moviéndose despacio para minimizar el ruido. El carril era estrecho y densamente arbolado en ambos lados, proporcionando buena cobertura mientras avanzaba. Después de aproximadamente un cuarto de milla, los árboles se aclararon, revelando un pequeño claro con varias casas alejadas de la carretera.
Laura estacionó en el borde del bosque, donde su coche sería menos notable, y usó la cámara de su teléfono para acercarse a la escena. La furgoneta de Ernest estaba estacionada frente a una modesta casa de una sola planta con revestimiento azul desgastado. Observó cómo descargaba el barril para quemar de su furgoneta y lo llevaba al costado de la casa, desapareciendo temporalmente de la vista.
Cuando Ernest regresó a su furgoneta, Laura se sorprendió al verlo empujando lo que parecía ser un carrito o carretilla. Era difícil distinguir detalles desde esta distancia, pero el objeto era claramente rojo, un carrito de incendios. se dio cuenta de repente el tipo usado para transportar artículos a través de instalaciones industriales o almacenes.
Ernest estacionó la carretilla junto a la furgoneta, cuya puerta ya estaba abierta y levantó algo pesado de la carretilla al vehículo. Luego llevó la carretilla de vuelta a la casa. estuvo ausente durante bastante tiempo, dejando a Laura preguntándose qué podría estar haciendo que requiriera tal equipo. Revisó su teléfono nuevamente esperando que la señal hubiera mejorado, pero aún mostraba solo una barra.
Intentó llamar al detective Harlan de todos modos. “Detective, estoy en Whispering Pines Lane”, dijo tan pronto como él contestó, hablando claramente y esperando que pudiera escucharla. Ernest vive aquí. Ha traído el barril para quemar a su casa y ahora tiene una especie de carretilla roja. Creo que está moviendo algo pesado. Esta vez la voz del detective se escuchó más claramente. Laura, escúcheme.
Esto es extremadamente peligroso. Necesito que abandone esa área inmediatamente. Nuestros oficiales están en camino, pero les tomará tiempo llegar a esa ubicación. No se acerque a Ernest ni a su propiedad. No lo haré, prometió Laura. Me quedo en mi coche bien escondida. Entiendo, dijo el detective Harlan, su tono suavizándose ligeramente, pero su seguridad es primordial.
Por favor, comience a conducir de regreso hacia el pueblo ahora. Nosotros nos encargaremos de Ernest. Laura dudó, dividida entre su deseo de ver qué estaba haciendo Ernest y su reconocimiento del peligro potencial. De acuerdo dijo finalmente. Me voy ahora. Pero mientras se preparaba para arrancar su coche, Laura vio a Ernest saliendo de su casa nuevamente, empujando la carretilla de incendios hacia su furgoneta.
Laura mantuvo sumirada fija en la casa de Ernest, observándolo mientras luchaba con la carretilla de incendios en su furgoneta. Parecía estar descargando algo pesado de la carretilla al vehículo. Sus movimientos laboriosos y torpes. Desde su punto de ventaja, Laura podía verlo doblándose y esforzándose, pero no podía distinguir lo que estaba manejando.
Una vez que terminó dejando las puertas traseras de la furgoneta abiertas, Ernest empujó la carretilla vacía de vuelta hacia su casa. Laura rápidamente tomó varias fotos con su teléfono, acercándose tanto como el dispositivo permitiría. Las imágenes eran granuladas en la tenue luz de la madrugada, pero podrían proporcionar evidencia valiosa más tarde.
¿Por qué estaría moviendo objetos pesados a esta hora?, se preguntó en voz alta, especialmente justo después de que la policía encontrara la bicicleta de Emily. Las preguntas giraban en su mente mientras continuaba observando la casa de Ernest. Después de varios minutos, apareció nuevamente, empujando la carretilla hacia su furgoneta por tercera vez.
como antes, luchó por transferir lo que fuera que estuviera en la carretilla al vehículo. “Este es el tercer viaje”, pensó Laura. Una vez que Ernest completó la transferencia, cargó la carretilla misma en la furgoneta antes de cerrar las puertas. Luego caminó hacia la puerta del lado del conductor y subió. Revisó la señal de su teléfono nuevamente y llamó al detective Harland, manteniendo su voz baja a pesar de la distancia entre ella y la propiedad de Ernest.
Ernest está cargando algo desde su casa a su furgoneta usando una carretilla de incendios. Informó tan pronto como el detective contestó. Ha hecho un viaje ya y ha vuelto a entrar para buscar más. ¿Dónde está exactamente ahora? Preguntó el detective Harlan. Su voz tensa. Todavía en Whispering Pines Lane, estacionada en el borde de los árboles.
Estoy a buena distancia de su casa. No puede verme, pero está subiendo a la furgoneta. Dijo Laura con urgencia. Creo que está a punto de irse. Nuestros oficiales aún están a varios minutos de distancia, respondió el detective Harlan. Puede ver en qué dirección se dirige sin ser vista. Sí, solo hay un camino para salir de este callejón sin salida.
Tendrá que pasar por delante de mí para salir. Laura observó como Ernest arrancaba su furgoneta y comenzaba a conducir lentamente por el carril hacia la carretera principal. se agachó en su asiento cuando la furgoneta se acercó no queriendo ser vista. Se dirige de vuelta hacia Sidar Ridge Road, susurró al teléfono.
Tan pronto como la furgoneta de Ernest pasó y giró hacia la carretera principal, Laura vio múltiples coches patrulla con luces parpadeantes, pero sin sirenas, corriendo hacia el callejón sin salida. Debían haber estado conduciendo con sus sirenas apagadas para evitar alertar a Ernest de su aproximación. El primer crucero redujo la velocidad al acercarse a la intersección y Laura vio al detective Harlan dentro hablando urgentemente por su radio.
Los otros coches de policía continuaron pasando presumiblemente en persecución de la furgoneta de Ernest. Laura arrancó su coche y salió a la carretera siguiendo a los vehículos policiales a distancia. Al rodear una curva vio que los oficiales habían formado un bloqueo a través de la carretera, impidiendo que la furgoneta de Ernest avanzara.
La policía había posicionado sus vehículos estratégicamente sin dejar a Ernest camino hacia adelante o hacia atrás. Laura estacionó su coche a una distancia segura y observó como los oficiales se acercaban a la furgoneta de Ernest con armas desenfundadas, ordenándole salir del vehículo con las manos visibles. Ernest cumplió saliendo lentamente su rostro una máscara de resignación.
El detective Harlan se acercó una vez que Ernest había sido asegurado y esposado. Dos oficiales se quedaron con el sospechoso mientras otros se movían hacia la parte trasera de la furgoneta. Con manos enguantadas abrieron las puertas traseras. Laura no podía ver qué había dentro desde su posición, pero vio las reacciones de los oficiales.
Shock, seguido de actividad urgente. El detective Harlan habló rápidamente por su radio y en minutos una ambulancia llegó a la escena. Sus luces parpadeando contra los árboles. Incapaz de contener su curiosidad y preocupación por más tiempo, Laura salió de su coche y caminó hacia la escena. Un oficial uniformado se movió para interceptarla, pero el detective Harlan la vio e hizo un gesto para que pasara.
¿Qué encontraron?, preguntó Laura mientras se acercaba al detective. La expresión del detective Harlan era sombría. Debe prepararse, Laura. Esto es difícil. la llevó a la parte trasera de la furgoneta, donde los oficiales estaban retirando cuidadosamente lo que parecían ser bolsas para cadáveres negras. Había tres de ellas, cada una conteniendo una forma humana.
“Están vivas”, dijo rápidamente el detective Harlan viendoel horror en el rostro de Laura. Las tres parecen estar fuertemente sedadas, pero están respirando. Laura miró fijamente las bolsas para cadáveres, su mente luchando por procesar lo que estaba viendo. Es es una de ellas, Emily. Susurró antes de que el detective Harlan pudiera responder, uno de los técnicos médicos abrió cuidadosamente la primera bolsa, revelando la figura completa de una joven mujer con cabello rubio pálido.
Aunque las facciones eran las de una adulta, no de la niña de 8 años que Laura recordaba, no había forma de confundir el rostro de su hija. “Emily”, respiró Laura, sus piernas casi cediendo bajo ella. El detective Harlan tomó su brazo sosteniéndola. “Necesitamos llevarlas al hospital inmediatamente”, llamó un paramédico.
“Están estables, pero fuertemente drogadas.” Laura observó en silencio aturdido como el equipo médico transfería cuidadosamente las tres bolsas para cadáveres a camillas y las cargaba en la ambulancia que esperaba. Emily y otras dos mujeres jóvenes, todas inconscientes, pero vivas. Al otro lado de la carretera, Ernest estaba de pie esposado entre dos oficiales.
Cuando vio a Laura mirándolo, su rostro se contorcionó de rabia. “Deberías haberlo aceptado”, le gritó. está muerta para mí y lo habría estado para ti también si no hubieras interferido. Laura dio un paso hacia él, la ira surgiendo a través de su cuerpo. ¿Cómo pudiste? Exigió. ¿Cómo pudiste quitármela? Era solo una niña.
Ernest escupió en el suelo, sus ojos ardiendo con un odio retorcido. Deberías haber vivido con eso gruñó. Es suficiente, interrumpió el detective Harlan asintiendo a los oficiales para que se llevaran a Ernest. Lo condujeron a un coche patrulla y lo colocaron en el asiento trasero. “Reconocí esa línea”, dijo Laura, su voz temblando.
“Es el mismo mensaje que recibí en línea. Tu hija está tan muerta como este cerdo. Simplemente acéptalo y vive con ello. Era él. Él envió ese horrible mensaje y video. Añadiremos eso a los cargos”, le aseguró el detective Harlan. “En este momento la prioridad es que esas mujeres reciban atención médica.
¿Le gustaría viajar en la ambulancia con Emily? Laura asintió, incapaz de hablar a través de la opresión en su garganta. Después de 12 años de búsqueda de esperar contra toda esperanza, su hija estaba viva, cambiada, crecida, traumatizada más allá de lo imaginable, pero viva. Mientras subía a la ambulancia junto a la camilla de Emily, Laura tomó suavemente la mano de su hija.
Era más grande de lo que recordaba, los dedos más largos, las uñas bien recortadas, pero sin esmalte. Esta no era la mano de la niña de 8 años que se había alejado en su bicicleta rosa, sino la mano de una joven mujer que había soportado horrores inimaginables. “Estoy aquí Emily”, susurró Laura apretando suavemente. “Nunca dejé de buscarte.
Nunca me rendí.” Mientras las puertas de la ambulancia se cerraban y el vehículo comenzaba a moverse, Laura se aferró a la mano de su hija, jurando soltarla nunca más. La ambulancia aceleró por las calles matutinas de Sidar Brook Hollow, su sirena cortando el tranquilo amanecer. Laura se sentó junto a la camilla de Emily, sosteniendo la mano de su hija y estudiando su rostro.
Un rostro que había madurado desde la niña de mejillas redondas en sus recuerdos a una joven mujer de 20 años. Las facciones de Emily estaban pacíficas en la inconsciencia, su respiración estable. El paramédico le había asegurado a Laura que sus signos vitales eran estables, aunque no sabrían el alcance completo de su condición hasta que llegaran al hospital y los médicos pudieran realizar una evaluación adecuada.
¿Cuánto tiempo estará inconsciente?, preguntó Laura al paramédico que monitoreaba los signos vitales de Emily. “Difícil decir, sin saber exactamente qué le dieron”, respondió el paramédico. Pero a juzgar por sus reacciones a los estímulos, esperaría que comenzara a reaccionar dentro de unas horas una vez que los medicamentos comiencen a desaparecer.
La ambulancia llegó a la entrada de emergencias del hospital memorial de Cedherbrook, donde un equipo de personal médico estaba esperando. Las puertas se abrieron y la camilla de Emily fue rápidamente descargada y llevada al edificio con Laura siguiendo de cerca. La llevaremos a la sala de trauma 2″, indicó un médico con scrops azules.
Las otras dos víctimas están en las salas uno y tres. Laura escuchó mientras el paramédico informaba al personal del hospital sobre la condición de Emily, transmitiendo signos vitales y sus observaciones durante el transporte. El equipo médico trabajaba eficientemente transfiriendo a Emily a una cama de hospital y conectándola a monitores que mostraban su frecuencia cardíaca, presión arterial y niveles de oxígeno.
Esperó afuera hasta que después de un tiempo, una enfermera se acercó y tocó suavemente el brazo de Laura. Señora Forrester, la policía quisiera hablarcon usted. Laura siguió a la enfermera a una sala de espera privada donde el detective Harlan ya la estaba esperando. ¿Cómo está? preguntó mientras Laura se sentaba pesadamente en una silla frente a él.
“Estable”, respondió Laura, su voz distante. “tvía inconsciente, la están examinando ahora.” El detective Harlan asintió. “Tenemos oficiales apostados fuera de las habitaciones de cada una de las mujeres. ¿Están a salvo ahora? ¿Han identificado a las otras dos mujeres?”, preguntó Laura. “Creemos que sí, tentativamente”, dijo el detective Harlan.
El diario de Ernest, junto con informes de personas desaparecidas que coinciden con sus edades y descripciones físicas, confirmaron que son Kayla Bennet y Juliana Ramírez. Kaya desapareció de Portland hace 11 años a los 9 años y Juliana desapareció durante una excursión escolar en Seattle hace 13 años, también cuando tenía nueve. Laura cerró los ojos brevemente, imaginando a las otras madres que pronto recibirían llamadas telefónicas que cambiarían sus vidas para siempre, tal como su vida había cambiado horas atrás cuando se descubrió la bicicleta de Emily. “¿Qué
hay de Ernest? ¿Ha dicho algo?”, preguntó abriendo los ojos nuevamente. “No mucho más allá de su arrebato en la escena, respondió el detective Harlan. Ha invocado su derecho a un abogado, pero encontramos muchas cosas en su casa. diarios, fotografías, registros que mantenía del desarrollo de las niñas.
Parece que mantenía alguna fantasía retorcida de ser su cuidador en lugar de su captor. ¿Cómo las mantuvo ocultas durante tanto tiempo? Nadie visitó nunca su casa. La casa tiene un búnker antitormentas debajo convertido en un área de vida insonorizada, por lo que podemos decir, las mantuvo allí la mayor parte del tiempo, especialmente cuando tenía visitantes, lo cual era raro.
Es algo así como un recluso. Laura se estremeció ante la idea de Emily y las otras niñas viviendo bajo tierra durante años, ocultas del mundo en un búnker debajo de la casa de su secuestrador. También encontramos su portátil”, continuó el detective Harlan. Nuestro equipo técnico ha confirmado que él fue quien te envió esa foto y víde manipulados.
Creó una nueva cuenta solo para ese propósito. El video fue como sospecharon algunos miembros de tu foro, alterado digitalmente usando IA para hacer que pareciera que fue filmado en Europa para desviar la sospecha hacia el propietario. ¿Se dio cuenta Laura? Exactamente. Estaba tratando de desviar la atención de sí mismo.
Hemos estado en contacto con las autoridades suizas. Han entrevistado al Sr. Holloway. Admite haber ordenado la renovación, pero niega cualquier conocimiento de esta situación. Dicho esto, continuaremos investigando su posible participación. Un médico entró en la sala de espera. Señora Forrester, soy el doctor Patel.
He completado mi examen inicial de su hija. Laura se levantó rápidamente. ¿Cómo está? ¿Está despierta? Todavía no, pero está mostrando signos de emerger de la sedación. Su condición física es notablemente buena, considerando las circunstancias. Está desnutrida, pero no severamente, y no hemos encontrado signos de trauma físico más allá de algunas fracturas antiguas ya curadas en su brazo izquierdo y tobillo derecho.
¿Qué hay del abuso sexual? Laura se había obligado a hacer la pregunta que la había atormentado desde que Emily fue encontrada. La expresión del doctor Patel había sido cuidadosamente neutral. No encontramos evidencia de agresión sexual o abuso. Por lo que las tres mujeres nos han dicho, Ernest Mallory mantenía lo que él llamaba una relación paternal con ellas.
Era controladora y psicológicamente abusiva, pero no de naturaleza sexual. El alivio que Laura sintió ante esta noticia fue abrumador. Mientras que el trauma ya psicológico del cautiverio de Emily tomaría años en sanar, saber que se le había ahorrado ese horror particular se sentía como una pequeña misericordia.
¿Cuándo puedo verla de nuevo? Preguntó Laura. Puede entrar ahora si lo desea. La hemos trasladado a una habitación privada. Puede comenzar a recuperar la conciencia pronto y tener una presencia familiar podría ser útil. Laura se volvió hacia el detective Harlan. Necesito estar con ella. Por supuesto, asintió. Me pondré en contacto contigo más tarde.
Necesitaremos declaraciones de las tres mujeres cuando puedan, pero eso puede esperar hasta que estén médicamente autorizadas. Laura siguió al doctor patel por los pasillos del hospital hasta una habitación donde un oficial uniformado hacía guardia afuera. Dentro, Emily yacía en una cama de hospital conectada a varios equipos de monitoreo.
Sus ojos estaban cerrados, pero su respiración parecía diferente ahora. Menos profunda, más natural. Laura acercó una silla a la cama y tomó nuevamente la mano de Emily. Estoy aquí, cariño, dijo suavemente. Estás a salvo ahora. Durante casi una hora, Laura sesentó junto a Emily, a veces hablando suavemente, a veces simplemente observando a su hija respirar.
Alrededor de las 8 de la mañana, Laura notó que los párpados de Emily comenzaban a agitarse. Emily Laura se inclinó más cerca. ¿Puedes oírme? Los ojos de Emily se abrieron lentamente, desenfocados al principio, luego aclarándose gradualmente mientras asimilaba su entorno. Cuando su mirada cayó sobre Laura, hubo un momento de confusión, seguido de un destello de reconocimiento. “Mamá.
” Su voz era ronca, apenas por encima de un susurro. Los ojos de Laura se llenaron de lágrimas. “Sí, cariño, soy yo.” Los ojos de Emily se ensancharon a medida que recuperaba la plena conciencia. ¿Dónde estoy? ¿Dónde está Ernest? El miedo se filtró en su voz. ¿Estás en el hospital? Le aseguró Laura rápidamente.
Ernest ha sido arrestado. No puede hacerte daño nunca más. Estás a salvo ahora. Emily miró a Laura como tratando de convencerse a sí misma de que lo que estaba viendo era real. Pensé Pensé que nunca te volvería a ver. Las lágrimas de Laura desbordaron. Nunca dejé de buscarte. Nunca dejé de tener esperanza. Una enfermera entró en la habitación y viendo que Emily estaba despierta, rápidamente revisó sus signos vitales antes de ir a alertar al médico.
El doctor Patel regresó momentos después, acompañado por el detective Harlan. “Hola, Emily”, dijo suavemente el doctor. “Patel, soy el doctor. Patel, ¿cómo te sientes mareada?”, respondió Emily. Cansada. “Pero bien. Eso es normal. El medicamento que te dieron todavía está desapareciendo. Vamos a cuidarte. Muy bien.
El detective Harlan dio un paso adelante. Emily, soy el detective Harlan. No quiero abrumarte, pero cuando te sientas preparada, nos gustaría hacerte algunas preguntas sobre lo que pasó. Emily asintió lentamente. Las otras chicas, Kyla y Jules, ¿están aquí también? ¿Están bien? Sí, ambas están aquí y ambas están a salvo, le aseguró el detective Harlan.
Todavía están inconscientes, pero los médicos esperan que se recuperen como tú. Emily pareció relajarse ligeramente ante esta noticia. Bien, prometí que las mantendría a salvo. Laura apretó la mano de su hija. Lo hiciste, cariño. Todas se mantuvieron a salvo entre sí y ahora estás en casa. El Dr. Patel intervino suavemente.
Emily necesita descansar, pero si se siente con ánimos de responder algunas preguntas primero, eso podría ser útil para la investigación. Emily asintió. Quiero ayudar. Quiero que permanezca encerrado para siempre. ¿Puedes decirnos cómo te llevó, Ernest?, preguntó el detective Harlan sacando una pequeña libreta.
La mirada de Emily se volvió distante mientras recordaba ese día 12 años atrás. Estaba montando mi bicicleta alrededor de nuestra casa. Eran vacaciones de verano y mamá estaba adentro preparando el almuerzo. Miró a Laura. Ernest pasó en su camioneta, se detuvo y me ofreció una barra de chocolate. Luego me preguntó si quería ver a su gata que acababa de tener gatitos.
Laura cerró los ojos brevemente, imaginando la escena. su brillante hija confiada siendo atraída por una táctica tan común de depredador. “Dije que no al principio”, continuó Emily. “Pero él dijo que los gatitos estaban en un garaje cercano y que podía llevar mi bicicleta. Realmente quería ver los gatitos.” Su voz se quebró.
No había gatitos. Cuando llegamos a la casa vacía, supongo que era el lugar de Airbnb antes de que estuviera terminado, me dio una bebida. Sabía raro, pero tenía sed por andar en bicicleta. Luego me dio mucho sueño. El detective Harlan asintió tomando notas. Y luego te llevó a su casa. Sí, al búnker debajo.
Ahí es donde conocí a Kaya. Jules llegó después. nos dijo que había una guerra afuera, que nuestros padres estaban muertos y que él nos estaba protegiendo. La voz de Emily se endureció, pero nos dimos cuenta de que estaba mintiendo. Veíamos periódicos a veces cuando él era descuidado. Sabíamos que no había ninguna guerra.
Laura escuchaba horrorizada, pero agradecida de que Emily estuviera lo suficientemente coherente para proporcionar esta información. El hecho de que pudiera recordar estos detalles claramente sugería que su mente estaba intacta. A pesar del trauma y años de cautiverio. ¿Alguna vez te dijo por qué te llevó? Preguntó el detective Harlan.
Emily guardó silencio por un momento. Dijo que nos estaba salvando de padres malos que no nos vigilaban lo suficientemente de cerca, que no nos merecían. Miró a Laura disculpándose. Sabía que eso no era cierto sobre ti, mamá. Sabía que me amabas. Hemos estado revisando los diarios de Ernest, le había dicho a Laura durante una de esas visitas.
proporcionan una visión perturbadora de su mentalidad. Creía que estaba rescatando a niñas de lo que él percibía como familias negligentes. En el caso de Emily, afirmó haber observado que jugaba afuera sin supervisión varias veces antes dellevársela. “Estaba en la cocina”, había dicho Laura, resurgiendo la vieja culpa.
Podía ver el patio delantero desde la ventana. Solo me aparté unos minutos para revisar el horno. Laura, nada de esto fue tu culpa, había dicho firmemente el detective Harlan. Depredadores como Ernest buscan cualquier oportunidad, cualquier apariencia de vida normal para explotar. No había forma de que pudieras haber predicho o prevenido esto continuó su tono grave.
Encontramos evidencia en las entradas recientes del diario de Ernest y en su computadora. estaba planeando mover a las tres mujeres a una nueva ubicación. Parece que tenía vínculos con una red internacional de tráfico que operaba a través de la dark web. A medida que las mujeres se acercaban a la edad adulta, se estaba preparando para venderlas.
Laura Jadeó, su mano libre yendo a su boca. El agarre de Emily se apretó en su otra mano. Se estaba poniendo nervioso por mantenerlas a medida que envejecían. Continuó el detective Harlan. más difíciles de controlar, más propensas a resistirse o escapar. Según las entradas, planeaba drogarlas y transportarlas esta semana. Si no lo hubieras visto en la propiedad de Airbnb esa noche, Laura, y lo hubieras seguido.
No necesitaba terminar la frase. Si Laura no hubiera sido incapaz de dormir, si no hubiera decidido ir a trabajar temprano. Si no hubiera notado la luz en la casa e investigado, Emily y las otras mujeres podrían haber desaparecido de nuevo. Esta vez quizás para siempre. El detective Harlan asintió sombríamente. Lo siento, Emily, pero ahora estás a salvo y lo que has podido decirnos está ayudando a desmantelar toda esta operación.
Estás ayudando a salvar a otras víctimas potenciales. Emily se sentó más derecha en su cama de hospital, su mandíbula fija en una determinación que recordaba tanto a Laura, la obstinada niña de 8 años que había sido. Bien, quiero ayudar. Quiero hacer todo lo que pueda para asegurarme de que nadie más pase por lo que nosotras pasamos.
Laura sintió una oleada de orgullo por la fuerza y compasión de su hija, incluso después de todo lo que había soportado. Hay una cosa más, dijo el detective Harlan. Hemos podido confirmar a través de los registros de Ernest y el testimonio del Sr. Holloway que Ernest estaba efectivamente involucrado en la construcción de la propiedad de Airbnb antes de convertirse oficialmente en su cuidador.
Conocía al señor Holloway de un trabajo anterior y ayudó a diseñar la casa. estuvo presente durante la fase de construcción y tuvo acceso al sitio antes de que se vertiera el concreto en el garaje. Así que enterró la bicicleta entonces, concluyó Laura para ocultar la evidencia. Exactamente. El señor Holloway parece no haber tenido conocimiento de los crímenes de Ernest.
está cooperando plenamente con la investigación tanto aquí como en Suiza. El detective Harlan hizo algunas preguntas más suaves antes de que el Dr. Pattel sugiriera que Emily necesitaba descansar. El detective agradeció a Emily y prometió volver más tarde antes de salir de la habitación. A solas con su hija, Laura acarició suavemente el cabello de Emily.
Duerme un poco, cariño. Estaré aquí mismo cuando despiertes. Lo prometo. Los ojos de Emily ya se estaban cerrando, los medicamentos aún en su sistema dificultándole mantenerse despierta. “No te vayas”, murmuró. “Nunca más”, prometió Laura acomodándose en la silla junto a la cama. “Me quedo justo aquí.” Mientras Emily volvía a dormir, Laura observaba el rostro de su hija, maravillándose ante el milagro de tenerla de vuelta.
Cualquiera que fueran los desafíos que se avecinaban, la recuperación psicológica, la adaptación a un mundo que había continuado sin ella durante 12 años, los procedimientos legales contra Ernest los enfrentarían juntas. Después de 12 años de oscuridad, la luz finalmente había regresado a la vida de Laura. Al final no fue el descubrimiento de una bicicleta enterrada lo que trajo a Emily a casa.
Fue la negativa de una madre a rendirse, la dedicación de un detective a un caso frío, la voluntad de una hija de sobrevivir y las innumerables pequeñas decisiones que habían llevado a Laura a conducir frente a la casa de Airbnb en el momento exacto en esa fatídica mañana. Algunos podrían llamarlo coincidencia.
Laura prefería pensar en ello como el universo finalmente corrigiendo lo que había salido tan terriblemente mal 12 años antes. Fuera lo que fuera, estaba agradecida por cada momento, cada desafío, cada triunfo que venía con tener a su hija en casa. Después de 12 años de oscuridad, habían encontrado su camino de regreso a la luz juntas.
