Fueron de campamento y no regresaron — 9 años después, hallan su camioneta en el desierto
Robert Miller nunca imaginó que su pasión por explorar lugares remotos cambiaría para siempre la vida de una familia. En esa mañana abrasadora de marzo en el desierto de Mooh cuando el metal brillando al sol llamó su atención, estaba a punto de descubrir secretos que Vincent Ruso había tratado de ocultar durante nueve largos años.
Marcus, mira eso allá abajo. Robert señaló hacia el valle rocoso, sin saber que estaba a punto de desenterrar una de las historias más impactantes que las autoridades de California habían investigado jamás. Una camioneta abandonada, una familia desaparecida y una verdad tan perturbadora que un hombre fue capaz de matar a un niño de 7 años para mantenerla enterrada en el desierto.
Esta es la historia real de como un descubrimiento casual reveló un crimen que conmocionó a toda una comunidad y como la justicia, aunque tardía, finalmente prevaleció. El sol abrasador del desierto de Mohave golpeaba despiadadamente el rostro de Robert Miller mientras ajustaba su gorra de UCLAla para protegerse los ojos.
A los 34 años, el ingeniero de software de Los Ángeles nunca había imaginado que sus vacaciones en el desierto de California se transformarían en un descubrimiento que cambiaría para siempre la vida de una familia. “Oye, ¿estás seguro de que quieres seguir?”, preguntó su amigo Marcus, secándose el sudor de la frente con la camiseta ya empapada.
Llevamos tres horas caminando por este desierto y no hemos encontrado ni un cactus interesante. Robert se detuvo y miró el GPS en sus manos. Estaban a unas 25 millas de Barstión conocida por los locales como Devils Playground, una vasta extensión de arena y roca que pocos se aventuraban a explorar sin guías experimentados.
“Solo un poco más”, insistió Robert tomando un sorbo de agua de su cantimplora. Leí en el foro de senderismo que hay formaciones rocosas increíbles por aquí, perfectas para escalar. Marcus suspiró, pero continuó siguiendo a su amigo. Era la última vez que aceptaría una de estas aventuras locas de Robert. El ingeniero tenía una obsesión por lugares remotos e inexplorados que siempre los metía en problemas.
Caminaron otros 20 minutos en silencio, solo el ruido de sus botas aplastando la arena caliente y el grito distante de coyotes haciendo eco entre las montañas. El cielo estaba completamente despejado, un azul intenso que se extendía hasta el horizonte sin una sola nube. Robert Marcus se detuvo abruptamente señalando hacia una pendiente rocosa adelante.
Mira eso allá abajo. Robert siguió la mirada de su amigo y frunció el ceño. En el valle entre dos formaciones rocosas, parcialmente oculto por la vegetación reseca del desierto, había algo que claramente no pertenecía a ese lugar. El metal brillaba débilmente bajo el sol, medio cubierto por arena y escombros. Es un auto,” murmuró Marcus protegiéndose los ojos con la mano para ver mejor.
“Una camioneta,” corrigió Robert sacando unos binoculares de su mochila. A través de las lentes pudo ver más detalles. Una chevi silverado parece bastante vieja. Los dos hombres se miraron. Encontrar un vehículo abandonado en medio del desierto de Mohave no era algo completamente inusual. La gente se perdía, los autos se descomponían, ocurrían accidentes, pero había algo inquietante en este descubrimiento.
¿Deberíamos bajar a echar un vistazo?, preguntó Marcus claramente dudoso. Robert ya estaba calculando la mejor ruta para descenderla pendiente. Por supuesto, alguien podría necesitar ayuda. Robert Marcus lo agarró del brazo. Si hubiera alguien allí, ya habría muerto hace mucho tiempo. Mira el estado de esa cosa. Era cierto.
Incluso a la distancia podían ver que el vehículo estaba cubierto de arena y escombros, claramente abandonado durante años. Pero la curiosidad de Robert era más fuerte que la prudencia. Entonces, al menos verifiquemos si hay alguna identificación”, dijo ya comenzando a descender por la ladera rocosa. “Tal vez podamos ayudar a alguna familia a obtener respuestas.
” Marcus negó con la cabeza, pero lo siguió. Conocía a Robert desde hacía 10 años y sabía que una vez que su amigo se fijaba en una idea, no había forma de disuadirlo. El descenso tomó unos 15 minutos con ambos hombres apoyándose en las rocas y teniendo cuidado de no resbalar en la arena suelta. Cuanto más se acercaban al vehículo, más detalles podían ver.
Era efectivamente una Chevrolet Silverado, un modelo que parecía ser de finales de los años 90. La pintura azul marino estaba descolorida y descascarada por el sol implacable del desierto. Todas las ventanas estaban abiertas y la arena se había acumulado tanto dentro como alrededor del vehículo. Jesús murmuró Marcus cuando finalmente llegaron al nivel del auto. Mira esto.
La camioneta estaba en una posición extraña, como si hubiera sido abandonada a toda prisa. Las puertas estaban abiertas y pertenencias personales estaban esparcidas tanto dentro como alrededordel vehículo. Una mochila azul yacía medio enterrada en la arena a unos metros de distancia. Robert se acercó a la cabina teniendo cuidado de no disturbar nada.
En el asiento del conductor pudo ver una billetera de cuero marrón medio enterrada en la arena que se había acumulado. “Marcus, toma mi teléfono y fotografía todo antes de que toquemos cualquier cosa”, le instruyó. Mientras Marcus documentaba la escena, Robert cuidadosamente retiró la billetera del asiento. El cuero estaba reseco y agrietado, pero aún legible.
La abrió con cuidado y encontró una licencia de conducir de California. Michael Thompson leyó en voz alta. 32 años, dirección en Riverside. Marcus dejó de fotografiar. ¿Cuándo fue emitida esta licencia? Robert examinó el documento más de cerca. 1998, válida hasta 2002. Entonces este auto ha estado aquí al menos 7 años, calculó Marcus.
Robert continuó revisando la billetera. Además de la licencia de conducir, había una tarjeta de crédito vencida, algunos recibos descoloridos y una foto. Retiró la foto cuidadosamente. Era de un hombre moreno de unos 30 años abrazando a un niño rubio que no podía tener más de si u 8 años. Ambos sonreían a la cámara.
El hombre usando una camiseta de los Lakers y el niño vestía una chaqueta de los Dodgers. “Padre e hijo”, observó Marcus mirando por encima del hombro de su amigo. Robert volteó la foto. En el reverso con letra cuidadosa estaba escrito: “Michael y Tommy. Campamento en Joshua Tree, julio 2000. Dios mío,” susurró Robert. Estaban acampando.
Marcus frunció el ceño. Pero Joshua Tree está a más de 100 millas de aquí. ¿Qué estarían haciendo en esta región? Antes de que Robert pudiera responder, Marcus gritó desde la parte trasera de la camioneta. Robert, hay más cosas aquí. Robert guardó cuidadosamente la billetera y la foto en su bolsillo y se dirigió hacia donde Marcus estaba arrodillado junto a un área que parecía haber sido excavada recientemente, o al menos más recientemente que el tiempo que el auto había estado allí.
Mira esto. Marcus señaló algo medio enterrado en la arena. Robert se arrodilló junto a su amigo y comenzó a excavar cuidadosamente con las manos. Lentamente, un objeto comenzó a emerger de la arena. Era una pequeña mochila infantil azul y roja con dibujos del hombre araña. Era del niño, dijo Robert. Su voz cargada de una tristeza repentina.
Abrieron la mochila con cuidado. Dentro había algo de ropa de niño, un Game Boy viejo y un cuaderno escolar. Robert abrió el cuaderno y vio el nombre Tommy Thompson Dinonodrado, escrito en la primera página con letra infantil. Realmente vinieron a acampar”, dijo Marcus, su voz casi un susurro. “Padre e hijo, ¿y algo les pasó aquí?” Robert sintió un frío en el estómago.
Miró alrededor del lugar tratando de imaginar qué podría haber pasado. El desierto de Mohave era despiadado, temperaturas extremas, falta de agua, animales salvajes y era fácil perderse si no se conocía bien la región. Necesitamos llamar a la policía”, dijo sacando su teléfono del bolsillo. “No hay señal”, informó Marcus mirando su propio dispositivo. Robert verificó y confirmó.
“Estaban en una zona muerta de cobertura celular. Tendremos que volver a Barst, decidió. Pero primero veamos si encontramos algo más.” Pasaron la siguiente hora buscando cuidadosamente el área alrededor de la camioneta. Encontraron algunos objetos personales más. una linterna rota, latas de comida vacías y lo que parecía ser parte de una tienda de campaña rasgada y decolorada por el sol.
Robert Marcus lo llamó desde un punto a unos 30 met del auto. Hay algo extraño aquí. Robert se acercó y vio que Marcus estaba señalando un área donde la arena parecía haber sido removida y luego reemplazada. No era una formación natural. Alguien había acabado allí. ¿Crees que Marcus comenzó, pero no pudo terminar la frase? Robert tragó saliva.
La implicación era clara, pero demasiado terrible para ser verbalizada. “Volvamos al pueblo”, dijo firmemente. Ahora la subida de regreso a la cima de la formación rocosa fue más difícil que el descenso, especialmente cargando el peso emocional de lo que habían descubierto. Durante todo el camino de regreso a Barstow, ninguno de los dos dijo una palabra.
La detective Sarah Hendrick estaba terminando su café y preparándose para irse a casa cuando Robert Miller y Marcus Johnson entraron a la estación de policía de Barstone. Eran casi las 6 pm de un viernes y había planeado un fin de semana tranquilo en casa con su familia. ¿Puedo ayudarlos?, preguntó notando la expresión tensa en los rostros de ambos hombres.
Encontramos un auto abandonado en el desierto, dijo Robert sin preámbulos. Con pertenencias personales. Creemos que podría estar relacionado con personas desaparecidas. 15 años de experiencia como policía habían enseñado a Sara a reconocer cuando alguien hablaba en serio.
Había algo en la voz y elcomportamiento de esos hombres que la hizo prestar atención. Siéntense”, dijo indicando dos sillas frente a su escritorio. “cuéntenme todo desde el principio.” Robert y Marcus relataron su descubrimiento en detalle, mostrando las fotos que habían tomado y los objetos que habían encontrado. Sara examinó cuidadosamente la licencia de conducir y la foto de padre e hijo.
“Michael Thompson”, murmuró escribiendo el nombre en la computadora. “Veamos qué tenemos en el sistema.” Unos minutos después tenía información preliminar. Michael Thompson, 32 años, reportado como desaparecido en agosto de 2000 junto con su hijo Tommy, de 7 años, fueron vistos por última vez saliendo para un viaje de campamento al parque nacional Joshua Tre.
Eso fue hace 9 años, observó Marcus. Sí, confirmó Sara continuando leyendo. El caso nunca fue resuelto. No se encontró ningún cuerpo, ningún rastro del vehículo. La familia creía que podrían haber sufrido un accidente o se perdieron en el desierto. Robert se inclinó hacia delante. Detective, hay una cosa más. Encontramos un área que parece haber sido excavada cerca del auto.
Sara dejó de escribir y lo miró directamente. Excavada. Parecía que alguien había cabado un hoyo y luego lo cubrió nuevamente”, explicó Marcus. No era una formación natural de arena. La expresión de Sara se volvió más seria. “¿Tocaron algo en esa área?” “No,”, respondió Robert rápidamente. “Solo miramos.” Sara asintió y se levantó.
“Necesito llamar al sherifffado y a la unidad de crímenes. Si esto es lo que creo que es, tendremos una noche larga por delante.” Hizo varias llamadas coordinando una operación de investigación al lugar. Mientras tanto, Robert y Marcus proporcionaron declaraciones detalladas sobre su descubrimiento. ¿Pueden llevarnos de vuelta al lugar?, preguntó Sara después de terminar las llamadas.
Por supuesto, respondió Robert, pero será difícil llegar allí con autos convencionales. Tendremos vehículos todo terreno, aseguró Sara. La unidad de búsqueda y captura tiene equipo apropiado para el desierto. Una hora después, un convoy de vehículos policiales se dirigía al sitio del descubrimiento. Además de Sara, estaba el sherifff Bill Morrison, dos detectives de la unidad de homicidios y un equipo de técnicos forenses.
¿Cuántos casos de personas desaparecidas en el desierto tienen por año?, preguntó Robert mientras conducían por el camino polvoriento. Más de los que nos gustaría, respondió el sheriff Morrison. El desierto de Mohave es despiadado. La gente subestima el peligro, sale mal preparada o simplemente tiene mala suerte, pero la mayoría de los cuerpos se encuentra en unos días o semanas.
Y en el caso de los Thompson, ese fue diferente, intervino Sara. Tenían experiencia acampando. Michael era un veterano del ejército. Conocía bien el desierto. No tenía sentido que simplemente desaparecieran. Llegaron al lugar cuando el sol ya se estaba poniendo, tiñiendo el desierto de tonos naranjas y rojos.
Los equipos de búsqueda rápidamente montaron iluminación artificial y comenzaron a procesar la escena. Sara bajó hasta la camioneta con Robert y Marcus, quienes guiaron al equipo a todos los puntos donde habían encontrado evidencia. “No tocaron nada”, preguntó el técnico forense, un hombre delgado llamado David Chen.
“Solo la billetera”, admitió Robert. Pero fotografiamos todo primero. David asintió y comenzó su trabajo meticuloso, fotografiando y catalogando cada artículo. El área sospechosa de excavación recibió atención especial. Definitivamente fueca cabada por alguien, confirmó David después de un análisis inicial y relativamente reciente diría en los últimos 5 a 10 años.
Sara sintió un nudo en el estómago. Vamos a tener que excavar. Es la única manera de saber con certeza respondió David. La excavación comenzó a la mañana siguiente con toda la delicadeza y procedimiento forense apropiado. Robert y Marcus permanecieron en el área fascinados y horrorizados al mismo tiempo por la investigación que habían iniciado.
Fue David Chen quien hizo el terrible descubrimiento unas dos horas después de que comenzaran a excavar. Detective Hendrix gritó su voz tensa. Necesita venir aquí. Sara se acercó al área de excavación y miró donde David estaba señalando. Aproximadamente tres pies bajo la superficie, huesos humanos comenzaban a emerger de la arena.
“¿Son dos?”, preguntó su voz casi un susurro. David asintió gravemente. Adulto y niño basado en el tamaño de los huesos. Robert, que se había acercado para escuchar, sintió que sus piernas se debilitaban. Incluso esperando esta posibilidad, la confirmación fue un shock. “Dios mío”, murmuró Marcus. Realmente están aquí.
Sara se alejó de la excavación y sacó su teléfono. “Voy a tener que llamar a la familia”, dijo. Después de 9 años merecen saber. Linda Thompson estaba en su jardín regando las rosas que había plantado en memoria desu exesposo e hijo cuando sonó el teléfono. A los 48 años había aprendido a vivir con la incertidumbre constante sobre el destino de Michael y Tommy, pero nunca había dejado de esperar noticias. “Señora Thompson.
” La voz del otro lado era profesional, pero gentil. Habla la detective Sara Hendrix de la estación de policía de Barst. Me gustaría hablar con usted sobre Michael y Tommy. Linda dejó caer la manguera del jardín. Después de 9 años sin noticias, se había preparado mentalmente para nunca conocer la verdad.
Pero algo en el tono de la detective le hizo entender que finalmente había respuestas. ¿Encontraron algo?, preguntó su voz apenas saliendo. Thompson, ¿sería posible que viniera a nuestra estación? Prefiero hablar en persona. Linda miró las rosas mojadas, símbolos de una esperanza que nunca había abandonado completamente. Yo sí puedo estar allí en dos horas.
El viaje de Riverside a Barstow fue el más largo de la vida de Linda. Llamó a su hermana Carol, quien insistió en acompañarla, y al hermano de Michael, David, que vivía en San Diego. Después de todo este tiempo, dijo Carol mientras conducían por la interestatal 15. ¿Crees que realmente encontraron algo? Linda miraba por la ventana al desierto que pasaba. Creo que sí.
Si no hubieran encontrado nada, me lo habría dicho por teléfono. En la estación, la detective Hendrix las recibió con una expresión que Linda reconoció inmediatamente. Era la misma expresión que todos los policías tenían cuando iban a dar malas noticias. “Por favor, siéntense”, dijo Sara indicando una pequeña sala de reuniones.
“Primero quiero decir que encontramos el vehículo de Michael, una chebrolet silverado azul.” Linda asintió. Era su auto. ¿Dónde estaba? En el desierto de Mojave, unas 25 millas al norte de Barst, dos turistas lo encontraron ayer. Y Michael y Tommy, preguntó Linda, aunque ya sabía la respuesta por el tono de la conversación. Sara respiró profundo.
Señora Thompson, encontramos restos humanos en el lugar. Un adulto y un niño. Aún necesitamos confirmación de ADN, pero basándose en la ubicación y las pertenencias personales encontradas. Linda cerró los ojos y Carol tomó su mano. Después de 9 años de incertidumbre, finalmente había una respuesta.
No la respuesta que esperaba, pero una respuesta. ¿Cómo murieron?, preguntó después de un largo silencio. “Aún estamos investigando”, respondió Sara cuidadosamente. “Los restos están siendo examinados por el médico forense.” Linda asintió tratando de procesar la información. “¿Puedo puedo ver dónde fueron encontrados?” Sara dudó.
“Es una escena de crimen activa, señora Thompson, pero cuando terminemos la investigación puedo llevarla allí.” “¿Escena de crimen, preguntó Carol alarmada entonces no fue un accidente? Estamos investigando todas las posibilidades, dijo Sara diplomáticamente. David Thompson llegó dos horas después conduciendo directamente desde San Diego.
A los 35 años tenía un parecido marcado con su hermano mayor y Linda podía ver a Michael en sus gestos y expresiones. “9 años”, dijo negando con la cabeza después de escuchar las noticias. “9 años buscando y estuvieron allí todo el tiempo. “Cuéntenme sobre la última vez que hablaron con Michael”, pidió Sara. Linda se limpió los ojos con un pañuelo.
Fue el día antes de que salieran a acampar. Michael llamó para contarme sobre los planes. Tommy estaba muy emocionado. Iba a ser la primera vez que acamparían solos, solo ellos dos. ¿A dónde iban a acampar? Preguntó Sara. Joshua Tree, respondió David. Michael amaba ese lugar. Solía llevar a Tommy allí desde que era pequeño.
Sara frunció el ceño. Pero los encontramos bastante lejos de Joshua Tree. Eso es lo que no entiendo, dijo Linda. Michael conocía bien el área de Joshua Tre. No tiene sentido que estuvieran tan lejos de allí. Sara anotó esto en su libreta. ¿Algo más inusual sobre este viaje específico? Linda pensó por un momento. Michael parecía un poco estresado en las semanas antes del viaje.
Tenía problemas en el trabajo, algo sobre un proyecto que no iba bien, pero dijo que el campamento los ayudaría a relajarse. ¿Qué tipo de trabajo hacía? Era ingeniero civil, explicó David. Trabajaba para una empresa de construcción en Riverside. Participaba en proyectos grandes, puentes, edificios comerciales.
¿Saben si tenía algún problema con alguien? ¿De disputas? Algo así. Linda negó con la cabeza. Michael no era de problemas. Era un padre dedicado, trabajador. Después del divorcio se concentró en ser el mejor padre posible para Tommy. ¿Por qué se divorciaron? Preguntó Sara gentilmente. Diferencias irreconciliables, respondió Linda.
Pero seguimos siendo amigos. Michael era un buen hombre, solo que no éramos compatibles como esposo y esposa. Sara asintió. Y Tommy, ¿cómo estaba en ese momento? Emocionado, Linda sonrió por primera vez desde que llegó a laestación. Le encantaba acampar con su papá. Michael le estaba enseñando sobre la naturaleza, supervivencia en el desierto, esas cosas.
Tommy siempre estaba haciendo preguntas sobre plantas y animales. Era un niño curioso, muy curioso, siempre explorando, siempre preguntando por qué, sobre todo. La voz de Linda se quebró. Iba a ser científico cuando creciera. Estaba seguro de eso. David se inclinó hacia delante. Detective, ¿puede contarnos más sobre dónde fueron encontrados las circunstancias? Sara dudó, pero decidió ser directa.
Los cuerpos estaban enterrados. No fue un accidente o muerte natural. Un silencio pesado cayó sobre la habitación. Linda se cubrió la cara con las manos y Carol puso su brazo alrededor de sus hombros. Entonces alguien los mató”, dijo David su voz fría de ira contenida. “Eso parece”, confirmó Sara.
“Pero vamos a descubrir qué pasó. Se los prometo.” Linda levantó su rostro, los ojos rojos pero determinados. Quiero ayudar en la investigación de cualquier manera que pueda. La mejor manera de ayudar ahora es contarme todo lo que puedan sobre Michael y Tommy. Cualquier detalle podría ser importante. Pasaron la siguiente hora hablando sobre la vida de Michael y Tommy, sus pasatiempos, amigos, rutinas.
Sara anotó todo meticulosamente, buscando cualquier pista que pudiera explicar por qué padre e hijo habían terminado tan lejos de su destino planeado. ¿Había algo más en el auto? preguntó Linda. Equipo de campamento, algo de ropa, juguetes de Tommy. Enumeró Sara. Y una cámara. Michael siempre llevaba su cámara. Recordó David.
Le encantaba fotografiar la naturaleza. Pudieron revelar la película. Sara negó con la cabeza. La cámara estaba muy dañada por el tiempo y los elementos del desierto. Nuestro técnico lo intentará, pero no sabemos si podremos recuperar algo. Cuando la familia finalmente salió de la estación, ya era de noche. Sara se quedó en su oficina organizando sus notas y planeando los próximos pasos de la investigación.
Sabía que casos antiguos como este eran los más difíciles de resolver. 9 años era mucho tiempo. La evidencia se degradaba, las memorias se volvían nebulosas, la gente se mudaba o moría. Pero había algo sobre este caso que la intrigaba. ¿Por qué Michael y Tommy habían salido de Joshua Tri? ¿Qué los había llevado al desierto de Mohave? ¿Y quién había decidido que no deberían volver a casa? Sara llegó temprano a la estación determinada a sumergirse profundamente en el caso Thompson.
Tenía el escritorio cubierto de archivos. El reporte original de personas desaparecidas de 2000, fotos de la escena del crimen e información preliminar del médico forense. Café ofreció su compañero, el detective James Rodríguez, entrando a la habitación con dos tazas humeantes. “Dios te bendiga”, murmuró Sara, aceptando agradecida la bebida.
Apenas dormío James se sentó en el escritorio junto al de ella. “¿El caso de los campistas?” Sí, hay algo extraño en todo esto, James. Padre e hijo experimentado simplemente no desaparecen así. James tomó el archivo original y comenzó a leer. Veo que la investigación inicial fue bastante extensa. Búsqueda aérea, equipos de rescate, voluntarios.
Buscaron por semanas, confirmó Sara. Pero buscaron en el área de Joshua Tree, donde Michael dijo que iban a acampar. Nadie pensó en buscar 100 millas al norte. ¿Alguna teoría sobre por qué terminaron allí? Sara negó con la cabeza. Eso es lo que me molesta. Michael Thompson era un veterano del ejército. Conocía bien el desierto.
No se habría desviado de su ruta planeada sin una buena razón. El teléfono sonó interrumpiendo su conversación. Era David Chen, el técnico forense. “Tengo información preliminar sobre los restos”, dijo. “¿Puede venir al laboratorio?” Sara y James condujeron al laboratorio forense en San Bernardino, donde David los esperaba con sus hallazgos.
¿Qué tienes para nosotros?, preguntó Sara. David señaló dos mesas donde los huesos estaban cuidadosamente dispuestos. Definitivamente un hombre adulto y un niño, probablemente también masculino. Las edades son consistentes con Michael y Tommy Thompson. Causa de muerte. Aquí es donde se pone interesante”, dijo David tomando una lupa.
“Miren esto,” señaló el cráneo del adulto donde había una fractura clara en la parte posterior. “Trauma contuso”, observó James. Exacto. Alguien le pegó en la cabeza con algo pesado. Objeto romo, probablemente metal o madera. Sara sintió que se le apretaba el estómago. Y el niño David dudó. más difícil de determinar con certeza, pero hay signos de trauma en el cuello, posiblemente estrangulamiento.
Jesús murmuró James. Hay más, continuó David. Basándome en la descomposición y las condiciones del entierro, diría que fueron asesinados en otro lugar y luego traídos a donde los encontramos. ¿Por qué?, preguntó Sara. La arena alrededor de los cuerpos no mostraba signos delucha o derramamiento de sangre.
Si hubieran sido asesinados allí, habría evidencia de eso. Sarah y James intercambiaron miradas. Entonces, alguien los mató, transportó los cuerpos y los enterró en el desierto para ocultar la evidencia. Esa es la teoría más probable, confirmó David. En el camino de regreso a Barst, Sarah y James discutieron las implicaciones del descubrimiento.
Esto cambia todo, dijo James. No fue un crimen de oportunidad o un accidente que se salió de control. fue premeditado. Alguien planeó matar a padre e hijo y tuvo tiempo y recursos para transportar los cuerpos y enterrarlos en un área remota”, añadió Sara. La pregunta es, ¿por qué? ¿Qué hizo Michael Thompson que valiera matarlo a él y a su hijo? Sara estaba determinada a descubrirlo.
Cuando llegaron a la estación, inmediatamente comenzó a investigar más profundamente la vida de Michael Thompson. Llamó a la empresa donde trabajaba. Riverside Construction. La recepcionista la transfirió al supervisor de Michael, un hombre llamado Rick Martínez. “Michael Thompson”, dijo Rick cuando Sara se identificó.
“Dios mío, hace años que no escucho ese nombre. ¿Por qué la policía pregunta sobre él? Encontramos el cuerpo del señor Thompson, explicó Sara. Estamos investigando su muerte. Hubo un silencio del otro lado de la línea. Muerte. Pensé, quiero decir, cuando desapareció asumimos que había sido un accidente de campamento.
Lo estamos tratando como homicidio. ¿Puede contarme sobre su trabajo especialmente en las semanas antes de la desaparición? Rick suspiró. Michael era un buen empleado, pero estaba pasando por algunos problemas en el trabajo. Había una disputa sobre un proyecto grande que estaba supervisando. ¿Qué tipo de disputa? Era un contrato de construcción para un complejo de oficinas en Riverside.
Michael descubrió algunas irregularidades en los materiales que se estaban usando, materiales inferiores, siendo cobrados como premium. Sara se enderezó, ¿lo reportó? Sí, y causó un gran alboroto. El contratista principal estaba furioso, amenazando con demandar a nuestra empresa si no cumplíamos el cronograma original.
¿Quién era el contratista principal? Desert Sound Development era dirigida por un tipo llamado Vincent Ruso, italiano, bien conectado políticamente. No era el tipo de persona que quieres como enemigo. Sara anotó rápidamente el nombre. Vincent Ruso todavía está en el área. Que yo sepa sí. Su empresa ha crecido mucho desde entonces.
Ahora es una de las constructoras más grandes del sur de California. Michael estaba preocupado por algo en las últimas semanas antes de desaparecer. Rick dudó. Mira, detective, probablemente no debería estar hablando de esto, pero Michael vino a verme unos días antes del viaje de campamento. Dijo que tenía documentos que podrían acabar con las carreras de algunas personas importantes.
Sara sintió que su pulso se aceleraba. ¿Qué tipo de documentos? No dijo específicamente, pero mencionó algo sobre contratos fraudulentos y soborno. Dijo que estaba pensando en llevar todo al FBI. ¿Alguna vez lo hizo? No sé. Esa fue la última vez que hablé con él. Después de terminar la llamada, Sara inmediatamente comenzó a investigar a Vincent Ruso y Desert Sound Development.
Lo que encontró fue interesante. La empresa había crecido exponencialmente después de 2000, ganando contratos gubernamentales lucrativos y expandiéndose a Nevada y Arizona. James gritó, “Necesito que verifiques los registros de Vincent Ruso, antecedentes penales, asociaciones, cualquier cosa. Encontraste algo tal vez un motivo para asesinato.
” James regresó a la oficina de Sara con una carpeta llena de información sobre Vincent Ruso. “Este tipo es interesante”, dijo sentándose y abriendo la carpeta. Oficialmente es un empresario respetado, miembro de la Cámara de Comercio, contribuye a campañas políticas todo el paquete y no oficialmente. Ha habido rumores durante años.
conexiones con la mafia, lavado de dinero, contratos obtenidos a través de sobornos, pero nunca nada que resultara en cargos. Sara examinó las fotos de Ruso, un hombre bajo y robusto, con cabello gris peinado hacia atrás y ojos fríos. ¿Qué edad tenía en 2000? 45 años. Ya estaba bien establecido en el negocio de la construcción. ¿Algo sobre él en 2000 específicamente? James pasó algunas páginas.
De hecho, sí hubo una investigación federal sobre prácticas de licitación en la industria de la construcción en 2001. Desert Development fue una de las empresas investigadas, pero no resultó nada de eso. “Conveniente”, murmuró Sara. Justo después de que Michael Thompson desapareciera, “¿Crees que Ruso mandó matar a Thompson? Es una posibilidad.
Si Michael tenía evidencia de fraude que podría destruir la empresa de ruso, Sara fue interrumpida por el teléfono. Era David Chen de nuevo. Tengo una actualización sobre los restos, dijo. Y es importante. ¿Qué descubriste?Pude recuperar algunos fragmentos de tela de los cuerpos. Y hay más. Encontré algo en el bolsillo de los pantalones del adulto.
¿Qué? Una llave pequeña como de caja fuerte o caja de seguridad. Sara intercambió una mirada significativa con James. ¿Puedes determinar qué tipo de llave? Por el diseño parece ser de una caja fuerte de banco. Te enviaré fotos. Cuando las fotos llegaron por email, Sara las estudió cuidadosamente. La llave era pequeña y dorada con un número grabado. 1247.
Caja fuerte de banco. Observó James. Si Michael Thompson estaba recolectando evidencia contra ruso, podría haber guardado todo en una caja fuerte. Completó Sara. La pregunta es, ¿qué banco? Pasaron el resto de la tarde llamando a bancos en el área de Riverside, donde Michael vivía. En el quinto banco tuvieron suerte.
Sí, tenemos una caja fuerte registrada a nombre de Michael Thompson, confirmó la gerente del Wells Fargo. Número 1247. ¿Cuánto tiempo ha pasado desde que fue accedida? Déjeme verificar. La última vez fue en julio de 2000, unos días antes de su desaparición. Sara sintió subir la adrenalina. Necesitamos acceso a la caja fuerte.
Es parte de una investigación de homicidio. Necesitarán una orden judicial, explicó la gerente. La proporcionaremos. A la mañana siguiente, con orden judicial en mano, Sarah y James se dirigieron al Wells Fargo en Riverside. La gerente, una mujer de mediana edad llamada Margaret Foster, los recibió personalmente.
“La caja fuerte 1247 no ha sido abierta desde julio de 2000”, confirmó guiándolos al área de cajas fuertes. El señor Thompson pagó por adelantado por 5 años, así que permaneció activa incluso después de su desaparición y después de que expiraron los 5 años. Normalmente abriríamos la caja fuerte y enviaríamos el contenido a la familia, pero como estaba oficialmente desaparecido, no muerto, no teníamos autorización legal para hacerlo.
Margaret usó la llave maestra del banco junto con la llave encontrada con los restos. La caja fuerte se abrió con un clic suave. Dentro había una carpeta manila llena de documentos, algunas fotos y un sobre sellado dirigido para las autoridades. En caso de mi muerte, Sara abrió cuidadosamente el sobre. Dentro había una carta de dos páginas escrita a mano por Michael Thompson.
Si están leyendo esto, comenzaba la carta. Significa que mis sospechas sobre Vincent Ruso y Desert Sun Development se han confirmado de manera trágica. Sara continuó leyendo en voz alta para James. Descubrí evidencia de que ruso está involucrado en un esquema de fraude en contratos de construcción que vale millones de dólares.
Usa materiales baratos y peligrosos, pero cobra como si fueran premium. Peor aún, está sobornando a inspectores municipales para aprobar construcciones que no cumplen con los códigos de seguridad. Dios mío, murmuró James. Sara continuó, “Tengo documentos que prueban todo. Contratos falsos, recibos de soborno, reportes de inspección falsificados.
Traté de hacer lo correcto a través de los canales apropiados, pero ruso tiene conexiones en todos los niveles del gobierno local.” La carta continuaba detallando como Michael había descubierto el esquema mientras trabajaba en el proyecto del complejo de oficinas. Había encontrado discrepancias entre los materiales especificados en los contratos y los materiales realmente siendo usados.
Ruso me amenazó cuando lo confronté sobre esto”, decía la carta. Dijo que no entendía cómo funcionaban los negocios en California y que sería mejor que olvidara lo que había visto. Cuando dije que llevaría la evidencia al FBI, se enfureció. La última parte de la carta era la más impactante. Si algo me pasa, Vincent Ruso es el responsable.
dejó claro que ve a mi hijo Tommy como una responsabilidad compartida, ya que él también sabe sobre nuestras conversaciones. Temo no solo por mi vida, sino por la vida de mi hijo. Sara terminó de leer y miró a James, quien estaba visiblemente conmocionado. Él sabía dijo James. Michael sabía que estaba en peligro y aún así, aún así fue a acampar con su hijo, completó Sara.
¿Por qué haría eso? examinó los otros documentos en la caja fuerte. Había copias de contratos, fotos de materiales de construcción inferiores siendo usados en proyectos y algo aún más incriminatorio. Recibos de pagos en efectivo hechos a funcionarios públicos. “Esto es suficiente para derribar a ruso,”, observó James.
“Habría sido en 2000”, corrigió Sara. “Ahora 9 años después va a ser más difícil.” Fotografiaron todos los documentos y sellaron la caja fuerte nuevamente. Al salir del banco, Sara estaba determinada a confrontar a Vincent ruso. ¿Crees que es inteligente?, preguntó James. Si realmente mandó matar a Thompson. Exactamente por eso tenemos que presionarlo, respondió Sara.
Gente como ruso comete errores cuando se sienten amenazados. La sede de Desert Sun Development era un imponente edificio devidrio y acero en Riverside, testimonio del éxito de la empresa en años recientes. Sarah y James fueron recibidos por una recepcionista que claramente no estaba acostumbrada a visitas policiales. “Vincent ruso, por favor”, dijo Sara mostrando su identificación.
Él él está en una reunión, tartamudeó la recepcionista. “¿Puedo agendar algo para la próxima semana?” Esto es sobre una investigación de homicidio”, dijo James firmemente. “Necesitamos hablar con él ahora.” La recepcionista hizo una llamada interna rápida y unos minutos después un hombre bajo y robusto emergió de un elevador.
Era claramente Vincent ruso, mayor que en las fotos, con cabello completamente gris, pero aún portando la misma presencia intimidante. “¿Puedo ayudarlos?”, preguntó sus ojos yendo de Sara a James. Detectives Hendricks y Rodríguez, se presentó Sara. Nos gustaría hacer algunas preguntas sobre Michael Thompson.
La expresión de ruso no cambió, pero Sara notó que sus manos se cerraron en puños por un breve momento. Michael Thompson repitió, “Ese nombre me suena familiar. ¿No fue un empleado que desapareció hace algunos años?” 9 años, corrigió James, y acabamos de encontrar su cuerpo. Esta vez Ruso no pudo ocultar su reacción.
Sus ojos se abrieron por una fracción de segundo antes de que recuperara la compostura. “Qué tragedia”, dijo. Pero su tono era frío, calculado. “Accidente de campamento, presumo.” “En realidad fue asesinato,”, dijo Sara, observando cuidadosamente su reacción. Ruso negó con la cabeza con lo que parecía ser tristeza ensayada. Terrible. El mundo se está volviendo cada vez más peligroso.
Si ruso, intervino James. Nos gustaría hablar en privado. ¿Hay algún lugar donde podamos hablar? Ruso dudó claramente no queriendo continuar la conversación, pero sabiendo que rechazar parecería sospechoso. Por supuesto, dijo. Finalmente, “Vamos a mi oficina.” La oficina de ruso era tan impresionante como el resto del edificio, grande con vista de la ciudad decorada con fotos de él con varias figuras políticas importantes.
Café ofreció, pero tanto Sara como James declinaron. Señor Ruso, comenzó Sara, ¿cuál era exactamente su relación con Michael Thompson? Relación. Ruso se sentó detrás de su gran escritorio de Caoba. No diría que teníamos una relación. trabajaba para Riverside Construction, que era subcontratista en algunos de nuestros proyectos, incluyendo el complejo de oficinas Riverside Plaza.
Sí, creo que sí. Fue hace mucho tiempo. James se inclinó hacia delante. ¿Tuvo algún problema con el trabajo de Michael en ese proyecto? Ruso dudó. Una vacilación que no pasó desapercibida para Sara. No que recuerde específicamente, dijo. ¿Por qué preguntan? Sara decidió ser directa. Porque tenemos evidencia de que Michael Thompson descubrió irregularidades en sus contratos de construcción.
La temperatura en la habitación pareció caer unos grados. Ruso se enderezó en su silla, sus ojos entrecerrándose. ¿Qué tipo de evidencia? Documentos mostrando uso de materiales inferiores, pagos ilegales a inspectores municipales, enumeró James. Cosas que podrían destruir una empresa. Ruso se levantó abruptamente. Esto es ridículo.
Están haciendo acusaciones muy serias sin ninguna base. Oh, tenemos base, dijo Sara calmadamente, sacando copias de los documentos encontrados en la caja fuerte. Michael Thompson era muy meticuloso. Ruso miró los documentos y Sara vio miedo genuino en sus ojos por primera vez. Esos documentos son falsos, dijo, pero su voz carecía de convicción.
Señor Ruso, James también se levantó. ¿Dónde estaba usted el fin de semana del 29 y 30 de julio de 2000? ¿Cómo diablos voy a recordar dónde estaba hace 9 años? Era el fin de semana que Michael Thompson y su hijo desaparecieron”, explicó Sara. “Tal vez eso refresque su memoria.” Ruso fue a la ventana dando la espalda a los detectives.
Por un largo momento nadie habló. No tienen nada”, dijo finalmente algunos documentos viejos y teorías conspirativas de un empleado descontento. Tenemos suficiente para conseguir órdenes de registro Blufosara para sus oficinas, su casa, sus registros financieros. Ruso se volteó rápidamente. “Esto es acoso. Voy a llamar a mi abogado.
” “Hágalo”, dijo James. “Mientras tanto, continuaremos nuestra investigación.” Cuando se levantaron para irse, Sara se detuvo en la puerta. “Señor Ruso, una última pregunta. ¿Conoce alguna razón por la cual alguien querría lastimar a Michael Thompson y a su hijo de 7 años? Ruso la miró directamente a los ojos. No tengo idea, detective.
Tal vez encontraron a las personas equivocadas en el desierto. Pero Sara vio algo en sus ojos, una frialdad que confirmó sus sospechas. Vincent Ruso sabía exactamente qué había pasado con Michael y Tommy Thompson. Sarah y James regresaron a la estación energizados, pero frustrados. Tenía motivo y sospechoso, pero necesitaba más evidencia para hacer un arresto.
“Élsabe”, dijo James dejándose caer en su silla. “Su reacción cuando mencionamos los documentos.” “Lo sé”, concordó Sara, “pero saber y probar son cosas diferentes.” Abrió los archivos nuevamente buscando cualquier detalle que pudiera haber perdido. “Fue entonces cuando notó algo en los registros financieros de Michael Thompson. James, mira esto”, dijo señalando los estados de cuenta bancarios de Michael.
Dos días antes de desaparecer hizo un depósito de $50,000. James se inclinó para ver mejor. “Eso es mucho dinero para un ingeniero. ¿De dónde vino?” Sara verificó el origen del depósito. Transferencia electrónica de una cuenta de Desert Sound Development. Los dos se miraron. Ruso estaba pagando a Michael para que se callara”, dijo James.
Y cuando se dio cuenta de que el dinero no funcionaría, el teléfono sonó interrumpiendo la conversación. Era David Chen. “Tengo más información sobre los restos”, dijo. Pude analizar las fibras de tela que encontré. “¿Qué descubriste?” Una de las fibras no era de la ropa de las víctimas, era de una alfombra de auto, específicamente de un Mercedes-Benz clase S, 1995 a 2000.
Sara sintió que su pulso se aceleraba. ¿Puede ser más específico? El color sugiere que era beige o crema y hay más. Encontré partículas de polen en las fibras que solo se encuentran en una especie específica de planta que crece en áreas desérticas elevadas, como el área donde encontramos los cuerpos. Exactamente.
Quien transportó los cuerpos estaba conduciendo un Mercedes Bige y pasó por esa región específica del desierto. Después de colgar, Sara inmediatamente comenzó a buscar registros de vehículos de Vincent ruso. “Bingo”, dijo después de unos minutos. Ruso era dueño de un Mercedes S500 Beige, modelo 1998. Era lo vendió en agosto de 2000, tres semanas después de la desaparición de Michael y Tommy.
James golpeó el puño en la mesa. Lo tenemos. Pero Sara sabía que aún necesitaban más. Es circunstancial. Un buen abogado puede explicar todo esto. Fue entonces cuando tuvo una idea. ¿Qué tal si confrontamos a alguien cercano a ruso? Alguien que podría haber participado, pero no quiere pasar el resto de su vida en prisión. ¿Quién tienes en mente? Sara ya estaba buscando en los registros de la empresa.
Tony Marcelli era la mano derecha de ruso en 2000. Todavía trabaja para él. Tony Marcelli vivía en una casa modesta en San Bernardino, muy diferente de la ostentación de su jefe. Cuando Sara y James tocaron el timbre a las 7 aún estaba en pijama. Tony Marceli. Sara mostró su identificación. Necesitamos hablar sobre Vincent Ruso y Michael Thompson.
El color se fue del rostro de Tony. A los 58 años se veía mayor, cargando el peso de secretos que había guardado por casi una década. No sé de qué están hablando dijo, pero su voz temblorosa lo traicionó. Señor Marcelli dijo James gentilmente. Sabemos sobre el Mercedes, sobre los documentos, sobre todo.
La pregunta es, ¿quiere pasar el resto de su vida en prisión para proteger a Vincent Ruso? Tony miró nerviosamente a la calle como si esperara ver a Ruso apareciendo en cualquier momento. “Me matarás si hablo”, susurró Tony. “Podría intentarlo,”, dijo Sara, “pero estaremos aquí para protegerlo, y si no habla, irá a prisión de todas formas”.
Tony los miró por un largo momento, luego suspiró pesadamente. “Entren”, dijo abriendo la puerta. La casa estaba desordenada con latas de cerveza vacías esparcidas por la mesa de la sala. Tony claramente no estaba manejando bien la presión. Comenzó con los documentos, dijo después de que se sentaran.
Michael Thompson descubrió demasiado sobre nuestras operaciones. ¿Qué operaciones? Ruso tenía un esquema perfecto. Ganábamos contratos a través de sobornos, usábamos materiales baratos y nos embolsábamos la diferencia. Funcionó por años. Sara anotaba cada palabra y Michael amenazó con exponer esto. Tony asintió. Primero, ruso trató de comprarlo.
Ofreció 50,000 dchaders para que olvidara lo que había visto, pero Michael no aceptó. Tomó el dinero, pero dijo que aún iría al FBI. Dijo que tenía una responsabilidad moral. James se inclinó hacia delante y entonces Tony miró sus manos que visiblemente temblaban. Ruso entró en pánico. Dijo que Michael iba a destruir todo lo que habíamos construido.
Iba a arruinar a muchas personas importantes y decidió que Michael tenía que morir. No fue así, protestó Tony débilmente. Ruso dijo que solo iba a hablar con Michael durante el viaje de campamento. Convencerlo de cambiar de opinión. Sarah y James intercambiaron miradas. ¿Cómo sabía ruso dónde estaba acampando Michael? Michael mencionó Joshua Tree durante sus negociaciones.
Ruso pensó que sería el lugar perfecto, aislado, lejos de testigos. Pero no estaban en Joshua Tri cuando los encontramos. Tony suspiró pesadamente porque ruso los interceptó antes de que llegaran allí. Estaba esperando en lacarretera que llevaba al parque. Y entonces ruso me dijo que lo siguiera en el Mercedes.
Dijo que iba a necesitar ayuda para convencer a Michael. La voz de Tony se quebró, pero cuando llegamos allí, Ruso había perdido la cabeza. Michael estaba muerto y el niño no pudo terminar la oración. Tony dijo Sara suavemente. Necesitamos que nos cuentes todo. Tony respiró profundo. Ruso dijo que Michael había sacado un arma que fue autodefensa, pero yo vi.
Ruso golpeó a Michael en la cabeza con una roca mientras estaba de espaldas. Y Tommy, el niño estaba gritando, llorando por su padre. Ruso dijo que no podíamos dejar testigos. Tony se cubrió la cara con las manos. No quería, pero Ruso dijo que si no ayudaba me mataría también. ¿Usted mató al niño? No, exclamó Tony. No pude.
Ruso lo hizo con sus propias manos. Sara sintió náusea subiendo. La frialdad necesaria para matar a un niño de 7 años era incomprensible. Y después cargamos los cuerpos en el Mercedes. Ruso conocía esa área del desierto. Dijo que nadie los encontraría nunca allí. Cavaron la tumba. Tony asintió. Ruso trajo palas.
Dijo que había planeado esto desde el principio, en caso de que la conversación no funcionara. Y la camioneta de Michael ruso la condujo hasta el lugar. Luego regresamos en el Mercedes. Dejamos la camioneta allí para que pareciera que habían acampado en ese lugar. Sara terminó de tomar notas y miró a Tony con una mezcla de lástima y disgusto.
“Señor Marceli, ¿está dispuesto a testificar contra Vincent ruso?” Tony dudó por solo un momento. Si me protegen, sí, estoy cansado de cargar con esto. Con la confesión de Tony Marcelli y una orden de arresto firmada, Sarah y James regresaron a la sede de Desert Sound Development. Esta vez trajeron refuerzos, dos patrullas y cuatro oficiales uniformados.
La recepcionista se puso visiblemente nerviosa cuando vio al grupo acercándose. Vincent ruso dijo Sara sin ceremonias esta vez. Él Él salió a almorzar, tartamudeó la recepcionista. ¿Dónde? No sé. No, dijo. James se dirigió a los elevadores. Vamos a revisar su oficina. Encontraron la oficina de ruso vacía, pero había señales de que había salido rápidamente.
Cajones abiertos, papeles esparcidos en el escritorio, como si hubiera estado buscando algo apresuradamente. Huyó, observó James. Sara ya estaba en el teléfono con la estación. Emitan un APB para Vincent ruso. Considérenlo armado y peligroso. Regresaron abajo donde la recepcionista los esperaba nerviosamente.
¿Cuándo fue la última vez que vieron al señor ruso?, preguntó Sara. Hace como una hora. Recibió una llamada y se puso muy agitado. Dijo que tenía una emergencia familiar. Sara suspiró. Ruso había sido alertado, probablemente por alguien que lo había visto hablando con Tony Marceli. Pasaron el resto del día coordinando la búsqueda de ruso.
Revisaron su casa vacía, sus otros negocios, nada. Sus conocidos, nadie lo había visto. Solo al día siguiente tuvieron una pista. “Lo tenemos”, dijo James corriendo a la oficina de Sara. Ruso compró un boleto a México. El vuelo sale en 2 horas. Sara tomó su arma insignia. “Vamos.” La carrera ax tomó poco más de una hora con sirenas encendidas durante todo el viaje.
Sara coordinó con la seguridad del aeropuerto por radio. Puerta 47, informó seguridad. El pasajero ya hizo checkin. No dejen que el avión despegue, ordenó Sara. Llegaron a la puerta cuando los pasajeros ya estaban abordando. Sara vio a Ruso en la fila tratando de parecer casual pero claramente nervioso. Vincent Rus gritó mostrando su insignia.
Ruso miró hacia atrás, vio a los policías acercándose y tomó una decisión desesperada. Empujó a los pasajeros frente a él y corrió hacia el puente de embarque. “¡Detengan a ese hombre!”, gritó James. Siguió una persecución caótica por el puente de embarque. Ruso era mayor, pero la adrenalina lo mantenía en movimiento.
Logró entrar al avión antes de que Sara y James lo alcanzaran. “¡Salan del avión!”, gritó Sara a los pasajeros y tripulación. “Esta es una operación policial. Los pasajeros entraron en pánico, algunos gritando, otros tratando de salir rápidamente del avión. En medio del caos, Ruso se escondió en el baño de la aeronave. Ruso.
Sara golpeó la puerta del baño. Salga con las manos arriba. Váyanse al infierno. Vino la respuesta desde adentro. Sara hizo señas a James, quien tenía una llave maestra proporcionada por la tripulación. Cuando abrieron la puerta, encontraron a ruso agachado en el pequeño espacio sosteniendo un revólver. Aléjense, gruñó apuntando el arma hacia Sara. Vincent, dijo Sara calmadamente.
Se acabó. Tony ya confesó todo. Los ojos de ruso se entrecerraron. Ese bastardo cobarde mató a un niño dijo James. Su voz cargada de disgusto. Un niñito de 7 años. Vio demasiado respondió ruso fríamente, igual que su padre. Sara sintió su a subir, pero mantuvo la voz calmada. Entregue el arma, Vincent. Noempeore más su situación. Empeorar.
Ruso se rió amargamente. Voy a pasar el resto de mi vida en prisión de todas formas. ¿Qué diferencia hace? Por un momento terrible, Sara pensó que podría disparar, pero entonces algo cambió en sus ojos. Una aceptación cansada de que había llegado al final de la línea. Lentamente bajo el arma. Vincent ruso dijo Sara esposándolo.
Está arrestado por el asesinato de Michael y Tommy Thompson. El juicio de Vincent Ruso fue uno de los más seguidos en la historia reciente de Riverside. La sala estaba llena de familiares de las víctimas, miembros de los medios y ciudadanos curiosos. Sara observaba desde el banco de testigos cuando Tony Marcelli dio su testimonio.
El hombre había envejecido visiblemente en los últimos meses el peso de la culpa y el remordimiento aparente en cada línea de su rostro. Describa para el jurado lo que pasó la mañana del 30 de julio de 2000, pidió el fiscal. Tony repitió su confesión, esta vez frente a un tribunal lleno. Cuando llegó a la parte sobre la muerte de Tommy, varias personas en la audiencia comenzaron a llorar.
Linda Thompson estaba en la primera fila sosteniendo firmemente la mano de David. Había esperado 9 años por este momento. Finalmente, conociendo la verdad sobre lo que pasó con su exesposo e hijo, cuando fue el turno de Sara de testificar, presentó metódicamente toda la evidencia. Los documentos encontrados en la caja fuerte, las fibras del Mercedes, la confesión de Tony.
El abogado defensor de ruso trató de argumentar que la evidencia era circunstancial, que Tony estaba mintiendo para conseguir un trato, pero había demasiadas piezas que encajaban perfectamente. El momento más dramático llegó cuando ruso decidió testificar en su propia defensa. “No planeé matar a nadie”, dijo en el estrado.
“Fue autodefensa. Michael Thompson me estaba extorsionando.” “Extorsión”, preguntó el fiscal. ¿Cómo así? Quería más dinero para mantenerse callado sobre los contratos. Cuando dije que no, sacó un arma. Niño de 7 años también estaba armado, señor Ruso. Ruso dudó. El niño fue un accidente. Se cayó y se golpeó la cabeza.
En sus manos, el silencio que siguió fue ensordecedor. Las deliberaciones del jurado duraron solo 3 horas. Cuando regresaron, el veredicto fue unánime, culpable en dos cargos de asesinato en primer grado. Vincent Ruso, dijo el juez durante la sentencia, usted quitó la vida de un padre dedicado y un niño inocente por codicia y poder.
Esta corte lo sentencia a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional. Linda Thompson lloró cuando se leyó la sentencia. No lágrimas de tristeza, sino de alivio. Finalmente había justicia para Michael y Tommy. Sara estaba entre la cientos de personas que asistieron al funeral de Michael y Tommy Thompson.
Después de 9 años, finalmente podían descansar en paz. Linda había elegido un lote donde padre e hijo fueran enterrados lado a lado bajo un gran roble que ofrecía sombra en el calor del sur de California. Gracias, le dijo Linda a Sara después de la ceremonia, por nunca rendirse por encontrar la verdad.
Debería estar agradeciendo a Robert Miller y Marcus Johnson”, respondió Sara. “Si no hubieran encontrado esa camioneta.” “Pero usted siguió las pistas”, insistió Linda. No dejó que este caso fuera archivado nuevamente. Mientras la gente se dispersaba, Sara se quedó unos minutos frente a las lápidas. Michael Thompson, 1968-2000. Padre amoroso y hombre íntegro.
Tommy Thompson, 1993-2000. Hijo amado por siempre en nuestros corazones. James se acercó poniendo una mano en el hombro de Sara, pensando en lo que podría haber sido diferente. Pensando en cuántos otros Vincent rusos hay por ahí, respondió, “¿Cuántas familias aún están esperando respuestas? Al menos esta familia tiene cierre ahora.
” Sara asintió. Tony Marcelli había aceptado un acuerdo de cooperación recibiendo 25 años a cambio de su testimonio. No era justicia completa, pero era algo. Vamos, dijo James. Tenemos otros casos esperando. Mientras se alejaban, Sara miró una última vez a las tumbas. En una pequeña placa al pie de la lápida de Tommy, alguien había puesto un carrito de juguete y unos pequeños binoculares recordatorios de una infancia interrumpida demasiado pronto.
El viento del desierto sopló a través del cementerio, llevando consigo la promesa de que algunas verdades, sin importar cuán profundamente enterradas, eventualmente vuelven a la superficie. M.
