Entraron Juntos Al Gran Cañón: Cuatro Años Después Solo Uno Volvió Y Ocultaba Algo

El 23 de agosto de 2016, los jóvenes de 18 años Noah Cooper y Ethan Wilson desaparecieron sin dejar rastro en el Gran Cañón. Durante cuatro años, sus familias lloraron sus tumbas vacías, hasta que uno de sus amigos apareció de repente en el arcén de una carretera desierta.

El regreso de Ethan Wilson debía ser un milagro, pero trajo consigo una verdad escalofriante.

Lo que los detectives descubrieron al comprobar el testimonio del superviviente destruyó todo lo que habían creído hasta entonces. Lo que realmente ocurrió en las profundidades del cañón, y por qué el regreso por el que rezaba la familia fue el comienzo de una pesadilla aún peor, lo descubrirás en este vídeo.

El 23 de agosto de 2016, Noah Cooper, de 18 años, se encontraba en un estado de euforia que solo ocurre una vez en la vida: al borde de la libertad total. Acababa de graduarse en el instituto de una pequeña ciudad de Arizona y ya estaba preparando sus solicitudes para la universidad, donde pensaba estudiar arquitectura.

Sus amigos y profesores recordaban a Noah como un joven enérgico y atlético que nunca estaba quieto.

El viaje al Gran Cañón no era un simple paseo, sino un ritual tradicional antes del comienzo de la edad adulta. Le acompañaba su viejo amigo Ethan Wilson, con quien era amigo desde la escuela primaria. Para ambas familias, la excursión parecía un final seguro y familiar de sus vacaciones de verano.

Según las imágenes del circuito cerrado de televisión de la entrada del Parque Nacional, el sedán blanco de los amigos cruzó la frontera a las 6:45 de la mañana. Las imágenes mostraban a dos adolescentes sonrientes que mantenían una breve conversación con un guarda forestal en la taquilla.

Noah, que iba sentado en el asiento del copiloto, saludó a la cámara.

Fue la última prueba documental de que los chicos estaban vivos y de buen humor.

Planeaban tomar una de las rutas populares, pensada para un día, y regresar a la noche siguiente. La alarma sonó el 24 de agosto, cuando los teléfonos de ambos chicos se apagaron y no se presentaron a cenar en casa de los Cooper a la hora acordada.

El padre de Noah, preocupado por la falta de comunicación, llegó al parque a última hora de la tarde y encontró el coche de su hijo aparcado en la entrada del sendero Bright Angel Trail.

El coche estaba cerrado y, dentro, a través del cristal, pudo ver botellas de agua a medio beber y un mapa de la ruta dispuesto en el asiento trasero.

Al cabo de una hora, el Servicio de Parques Nacionales anunció el inicio de una operación de búsqueda y rescate. Al día siguiente, 25 de agosto de 2016, 60 voluntarios y dos helicópteros empezaron a peinar la zona.

Las temperaturas a la sombra alcanzaban los 98 grados Fahrenheit, y las piedras calientes del cañón creaban un efecto similar al de un horno.

El rescatador Thomas Gil, que participó en la operación, recordó más tarde en un informe que la búsqueda se vio dificultada por la inestabilidad del terreno y los numerosos afloramientos rocosos sin marcar.

Durante las primeras 48 horas, los buscadores no encontraron ningún rastro de los chicos: ni huellas, ni comida, ni equipo abandonado.

Parecía que los adolescentes simplemente habían desaparecido en el polvo rojo del cañón.

El punto de inflexión llegó el cuarto día de la investigación. El equipo de búsqueda, que avanzaba por una zona remota cerca de un escarpado acantilado a cinco kilómetros del sendero principal, observó un objeto extraño.

Un trozo de tela de nylon azul quedó atrapado en un saliente de roca afilada que sobresalía de una profunda sima.

La madre de Noah identificó más tarde este material como parte de la mochila que había llevado a la excursión.

Sin embargo, el descubrimiento más espeluznante aguardaba a los rescatadores en un estrecho saliente a cinco metros por debajo del borde del acantilado.

Había una gafa de sol rota con una característica grieta en la lente izquierda.

Aquel objeto se convirtió en un símbolo de la tragedia: un testigo mudo de lo ocurrido en los últimos segundos.

Basándose en la posición de los objetos encontrados y en el estado del suelo cerca del borde del acantilado, el equipo de investigación dirigido por el detective Miller presentó una versión básica de los hechos.

Los expertos en reconstrucción de accidentes sugirieron que se produjo la llamada “caída en cadena”.

Según esta teoría, uno de los jóvenes se acercó demasiado al borde para hacer una foto o ver mejor el paisaje. Su amigo, al oír el grito o ver la caída, corrió a ayudarle, intentando agarrarle de la mano o de la ropa, pero como consecuencia perdió el equilibrio y también fue arrastrado al abismo por su propio peso e inercia.

Esta versión parecía la única lógica, ya que las pendientes en esa zona del cañón eran demasiado pronunciadas y las piedras bajo los pies se convertían en una masa en movimiento a la menor presión.

A pesar de varios intentos de los rescatadores por descender más profundamente en el desfiladero donde probablemente habían caído los cuerpos, la compleja geometría de las rocas y los constantes derrumbes lo hicieron imposible.

La operación se suspendió oficialmente dos semanas después de la desaparición de los chicos.

En septiembre de 2016, Noah Cooper y Ethan Wilson fueron declarados muertos como consecuencia de un accidente.

Para el mundo entero, esta historia se convirtió en otra advertencia sobre los peligros de la vida salvaje. Las familias erigieron un monumento simbólico en la entrada del sendero, seguras de que sus hijos estaban allí para siempre, en las profundidades invisibles del cañón.

Sin embargo, no tenían ni idea de que cuatro años después uno de ellos volvería para destruir esa imagen oficial de la tragedia.

El 20 de agosto de 2020, a las 18:42, el camionero Mark Evans conducía por la autopista 64, que bordea la linde sur del bosque. El sol empezaba a inclinarse hacia el horizonte, creando largas sombras entre los pinos.

Cuando Evans advirtió una extraña figura en el arcén de la carretera, el hombre se movía de forma errática, deteniéndose de vez en cuando y apoyándose en el quitamiedos.

Según la declaración del conductor a la policía, el hombre tenía aspecto de haber sobrevivido a un grave accidente o a un largo vagabundeo por la naturaleza.

Llevaba unos vaqueros sucios y rotos, y una camiseta gris que antes le quedaba grande y ahora le colgaba del cuerpo macrado.

Cuando Evans detuvo el coche y se apeó para ayudar, el hombre levantó la vista. Tenía la cara cubierta de una capa de polvo, una barba espesa y descuidada, y numerosos moratones recientes alrededor de los ojos y en los pómulos.

El desconocido apenas se mantenía en pie. Respiraba con dificultad y tenía los ojos vidriosos y desorientados.

Cuando le preguntaron si necesitaba ayuda, respondió en un susurro apenas audible, diciendo un nombre que hizo que el experimentado conductor se quedara paralizado en seco.

Era Ethan Wilson: el hombre cuya foto llevaba cuatro años en los carteles de “Se busca” por todo Arizona.

El hombre que llevaba oficialmente muerto desde septiembre de 2016 estaba ante él, vivo.

Treinta y cinco minutos después llegaron al lugar los primeros coches patrulla y una ambulancia. Inmediatamente se acordonó la zona alrededor de la autopista, y Ethan fue trasladado a un centro médico bajo fuerte vigilancia.

La aparición del “fantasma del cañón”, como lo bautizaron inmediatamente los periodistas locales, se convirtió en toda una sensación.

El teléfono de la oficina del sheriff no paraba de sonar mientras periodistas, voluntarios y ciudadanos preocupados exigían confirmación de la información.

Sin embargo, la verdadera conmoción llegó más tarde.

Cuando Ethan, tras recibir los primeros auxilios, empezó a prestar declaración preliminar ante el detective Miller —el mismo investigador que había cerrado el caso del accidente cuatro años antes—, su relato derrumbó de golpe la versión oficial.

Según el informe de la primera entrevista, Ethan Wilson declaró que la teoría de la doble caída era errónea desde el principio.

Su historia era radicalmente distinta de la que los investigadores reconstruyeron en 2016.

Ethan afirmó que el 23 de agosto de 2016, aproximadamente a las 14:00, mientras atravesaban una zona remota cerca de la antigua cantera, se produjo un conflicto entre él y Noah Cooper.

Según el superviviente, el motivo fue una discusión sobre futuros estudios que, inesperadamente, derivó en un arrebato de agresividad incontrolable por parte de Noah.

Ethan describió a su amigo como una persona cuya psique, de repente, “funcionó mal”. Supuestamente, Noah le atacó por la espalda, golpeándole en la cabeza con un objeto pesado.

Según Ethan, los acontecimientos que siguieron se asemejaban a un escenario de thriller.

Dijo que Noah no cayó al abismo, sino que planeó metódicamente la escenificación de sus muertes conjuntas.

Mientras Ethan se encontraba en estado de semiinconsciencia debido a la herida en la cabeza, Noah supuestamente le apartó del borde del precipicio, dejando allí sus gafas rotas y un trozo de tela para desviar la investigación.

Después, Noah obligó a su amigo a ir a un edificio de mantenimiento abandonado: un pozo de hormigón escondido en lo más profundo del bosque, fuera de las principales rutas turísticas.

Ethan afirmó haber pasado cuatro largos años en esta mazmorra, completamente aislado del mundo exterior.

El relato del superviviente contenía detalles que hacían parecer irreales a los detectives experimentados.

Ethan describió los muros de hormigón de su prisión, la cama oxidada y la única ranura de ventilación por la que solo podía ver el cambio del día y la noche.

Afirmó que Noah Cooper había llevado una doble vida todos esos años.

No había muerto en el cañón, sino que vivía secretamente en algún lugar cercano, apareciéndose en el búnker todos los días para llevar un mínimo de comida y continuar con la tortura psicológica.

Según Ethan, Noah disfrutaba de su poder, repitiendo constantemente que, para todo el mundo, ambos estaban muertos, y que nadie vendría nunca a ayudarle.

Este testimonio hizo que la policía estatal anulara inmediatamente la sentencia de muerte de Noah Cooper y abriera un nuevo caso penal con el número 8814.

Noah, que había sido llorado como víctima durante cuatro años, era ahora oficialmente el principal sospechoso de secuestro y detención ilegal de una persona.

Se envió una orden de búsqueda y captura a todas las comisarías en menos de una hora.

Los familiares de Noah se encontraban en un estado de profundo colapso psicológico.

No podían creer que su hijo fuera capaz de semejante crueldad y de un engaño magistral.

La madre de Noah, Carol Cooper, en una breve declaración a la prensa a través de su abogado, solo señaló que la noticia le estaba rompiendo el corazón por segunda vez.

Mientras tanto, el doctor Elliot Harris, un destacado forense, inició un minucioso examen médico para confirmar o refutar con pruebas físicas las afirmaciones de Ethan.

El paciente estaba extremadamente demacrado.

Pesaba tan solo 122 kg, un peso muy bajo para un joven de su estatura.

Tenía viejas cicatrices en las muñecas y los nudillos, lo que podría indicar una exposición prolongada a grilletes o cuerdas.

Numerosos moratones en la cara y las manos parecían ser consecuencia de un forcejeo reciente, lo que corroboraba la versión de Ethan de que solo pudo escapar tras otra pelea con su captor.

Mientras los expertos realizaban análisis de sangre y registraban todas las lesiones del cuerpo del chico, un grupo de fuerzas especiales se preparaba para entrar en la zona de la cantera abandonada.

La descripción del cautiverio de hormigón proporcionada por Ethan era bastante exacta, y la policía esperaba encontrar allí no solo pruebas de la presencia del superviviente, sino también del propio monstruo.

Todo el estado contuvo la respiración esperando los resultados de la búsqueda en el territorio.

La historia que durante cuatro años se consideró una tragedia cerrada de dos amigos se estaba convirtiendo en uno de los dramas criminales más misteriosos de la historia moderna de Arizona.

Cada hecho, cada detalle que Ethan Wilson decía, fue cuidadosamente comprobado, porque los investigadores lo entendían.

Sin embargo, el doctor Harris, al estudiar los resultados de las primeras pruebas en su laboratorio, empezó a anotar cosas que le hicieron dejar sus instrumentos por un minuto y releer el testimonio de Ethan una vez más.

Algo sobre el estado fisiológico del muchacho rescatado no coincidía del todo con la horrible historia de su encarcelamiento de cuatro años en una oscura caja de hormigón bajo tierra.

El 21 de agosto de 2020 reinaba en la habitación aislada número 412 del Centro Médico de Flagstaff una atmósfera que uno de los presentes calificó más tarde como “escalofriante desde la tumba”.

Ethan Wilson, cuyo repentino regreso se convirtió en la principal noticia en Arizona, comenzó a prestar su primer testimonio oficial.

El detective Miller, que dirigía la investigación, instaló una grabadora de voz en la mesilla metálica y preparó un cuaderno.

Ahora, cada palabra que decía se convertía en un documento legal, en un caso que en cuestión de horas cambió su clasificación oficial de búsqueda de personas desaparecidas a secuestro, detención ilegal y tortura.

Ethan hablaba con voz firme, casi monótona, lo que llamó poderosamente la atención de los investigadores.

No lloraba ni mostraba signos de histeria, típicos de las personas que acaban de escapar de años de cautiverio.

Y su relato de los hechos ocurridos en agosto de 2016 fue sorprendente por sus truculentos detalles.

Según el superviviente, el ataque tuvo lugar en una zona remota cerca de una cantera de piedra caliza abandonada, con el sol en su cenit.

Ethan afirmó que Noah Cooper actuó a sangre fría y con cálculo.

El primer golpe en la cabeza se lo infligió con una piedra pesada que Noah había envuelto previamente en un paño para evitar dejar huellas biológicas directas en el arma.

Mientras Ethan intentaba levantarse y orientarse en el espacio, su amigo siguió golpeando hasta que el joven perdió el conocimiento.

Según el informe del interrogatorio, Ethan describió cuatro años de su vida a oscuras en una habitación de hormigón de dos por tres metros.

Afirmó que Noah había preparado de antemano el lugar, que en su día sirvió como instalación de mantenimiento de la cantera y que hacía tiempo que había desaparecido de todos los mapas modernos.

Se instaló una cama de hierro oxidado y un sistema de ventilación primitivo.

Allí, dijo Ethan, Noah Cooper había llevado una doble vida magistral durante todo ese tiempo.

Para el mundo exterior seguía siendo un tipo trágicamente muerto, pero en realidad aparecía en el búnker casi todos los días.

Traía provisiones mínimas de agua y comida, y se pasaba horas hablando con el prisionero, convenciéndole metódicamente de que nadie acudiría nunca en su ayuda.

Este “fantasma del pasado”, según la versión de Ethan, se convirtió en su única conexión con la realidad, convirtiéndose a la vez en un verdugo y en su única fuente de supervivencia.

Sin embargo, mientras los detectives del cuartel general de operaciones trazaban posibles ubicaciones para el búnker, en una parte adyacente del hospital el doctor Elliot Harris completaba un examen médico inicial.

Su informe, consistente en 12 páginas de datos técnicos y análisis, contenía una serie de hechos que categóricamente no encajaban con la historia de años de encierro bajo tierra.

El primer punto crítico era el estado físico de los músculos.

El doctor Harris señalaba que una persona que permanece durante años en un espacio confinado de pocos metros, con una actividad física mínima, sufre inevitablemente una profunda atrofia muscular.

Sin embargo, las piernas y la espalda de Ethan estaban en buena forma, algo más habitual en personas que recorren largas distancias con regularidad.

El segundo factor que planteaba serias dudas era el análisis de sangre de la vitamina D.

Ethan insistía en que solo había visto la luz del sol a través de una estrecha rendija durante 1.460 días.

En tales condiciones, el nivel de vitamina D en su sangre debería haber sido catastróficamente bajo, lo que inevitablemente habría provocado reblandecimiento del tejido óseo y graves problemas en el sistema inmunitario.

Sin embargo, sus niveles estaban dentro del rango normal para una persona sana que sale regularmente al aire libre.

Aquello era fisiológicamente imposible para un prisionero en un lúgubre sótano de hormigón.

La tercera duda se refería a la naturaleza de las lesiones corporales.

Los hematomas de la cara y las manos, que fueron los primeros que observó el camionero, eran recientes según los resultados del examen: no tenían más de 48 horas.

Al mismo tiempo, las muñecas y los tobillos de Ethan no mostraban signos de violencia crónica.

No había viejas cicatrices de cadenas ni señales de la tortura prolongada que había descrito con tanto detalle al detective Miller.

Su piel no mostraba la palidez característica que aparece tras una exposición prolongada a la ausencia total de luz ultravioleta.

Por el contrario, en sus hombros se observaban rastros de un ligero bronceado.

A pesar de estas evidentes incoherencias médicas, la policía estatal no pudo ignorar las acusaciones directas.

Para ellos, Noah Cooper se convirtió instantáneamente en la principal amenaza.

Basándose en las detalladas descripciones de Ethan, se elaboró un nuevo manifiesto.

Noah Cooper fue incluido en la lista de buscados como un delincuente particularmente peligroso.

La investigación planteó la teoría de que Noah podría haber vivido durante años en los bosques que rodean el cañón, utilizando sus habilidades de supervivencia para permanecer invisible ante los guardabosques y los turistas ocasionales.

El 22 de agosto de 2020, exactamente a las 5:00 de la mañana, un grupo de fuerzas especiales se dirigió a la zona de la cantera abandonada indicada por Ethan en tres vehículos todoterreno.

La policía estaba en alerta máxima.

Esperaban encontrarse con un maníaco armado que llevaba cuatro años engañando a la justicia y a su propia familia.

La investigación se preparaba para asaltar la guarida secreta, creyendo que Noah Cooper se encontraba en algún lugar cercano y podría estar observándoles a través de la densa espesura del bosque Kaibab, defendiendo su fortaleza de hormigón y la terrible verdad que ocultaba.

Sin embargo, lo que descubrieron tras la oxidada puerta del pozo técnico hizo que incluso los forenses más experimentados miraran con otros ojos cada palabra pronunciada por el “superviviente” en la habitación del hospital.