Desapareció En Las Montañas De Colorado — Un Año Después Lo Hallaron Encadenado En Una Cueva
En agosto de 2016, Austin Griffin, de 22 años, dejó su camioneta azul en un aparcamiento cercano al sendero Ice Lake Basing en las montañas de San Juan. Una cámara situada a la entrada de Silverton le captó a las 7:20 minutos de la mañana una mochila a la espalda, un rápido movimiento hacia el bosque, una breve mirada hacia arriba, como si hubiera oído algo.
Después de eso, no hubo rastro de él. Un año después, en agosto de 2017, tres espeleólogos que exploraban un agujero ciego en el sistema de cuevas Copper Moon encontraron a un hombre encadenado a la pared, exhausto, pero vivo. El análisis de ADN confirmó su nombre, Austin Griffin, un turista desaparecido que debía regresar al día siguiente.
¿Cómo acabó en una cueva a muchos kilómetros del camino? ¿Y quién lo mantuvo allí tanto tiempo? No se ha determinado. La primera mañana de su viaje, el 15 de agosto de 2016, Austin Griffin, de 22 años, salió de la casa que tenía alquilada en las afueras de Denver a las 6:20. Su compañero de piso recordó más tarde en el informe que oyó un escueto.
“Estaré allí mañana.” Una frase habitual cuando Austin se dirigía a las montañas. era de los que recorrían el sendero con confianza. Mochila ligera, movimientos practicados, equipo preempaquetado. La última señal de su teléfono, según el operador, se registró a las 8:42 minutos cuando el coche circulaba por una carretera de montaña en la zona de Orei.
Después el aparato enmudeció. En las montañas de San Juan esto es normal, pero esta vez el silencio duró demasiado. A las 6 de la mañana, la cámara de una gasolinera cercana a Silverton captó como un Toyota Tacoma azul entraba en el aparcamiento. En el vídeo se ve a Austin bajarse, tomar un café, consultar un mapa de la ruta y teclear rápidamente algo en su teléfono.
Un mensaje que nunca llegó a ninguna parte debido a la falta de cobertura de la red. El trabajador de la gasolinera dijo a los investigadores que tenía prisa y miró varias veces hacia las nubes que descendían sobre el puerto. El tiempo estaba cambiando, como también notaron los guardas forestales. Antes del almuerzo empezaron a llegar nubes de tormenta cerca de Ice Lake Basing y el viento aumentó drásticamente.
Según la anotación de Austin en el registro de visitantes al comienzo del sendero, inició la ruta a las 7:27. La anotación está hecha con letra clara y sencilla. Excursión de dos días, regreso mañana. Era uno de los senderos más populares del macizo de San Juan, pero algunos tramos tenían mala fama entre los lugareños, en particular los estrechos bajo aleros rocosos, donde los salientes solían desprenderse tras una tormenta.
Su camioneta fue captada por las cámaras del aparcamiento a las 11 en punto, 2 minutos más tarde, aparcada ordenadamente en la última fila, junto a una señal que advertía de la inestabilidad del terreno en la cresta. Cuando no regresó la noche del 16 de agosto, su compañero de piso pensó en un primer momento que Austin se había quedado simplemente para fotografiar los lagos.
No fue hasta el día siguiente, tras llamadas infructuosas, cuando se puso en contacto con el Departamento de Policía de Denver. Los agentes, tras recibir una petición oficial para comprobar su paradero, transmitieron la información al sherifffado de San Juan. La operación de búsqueda comenzó el 17 de agosto a las 7 de la mañana. El primer grupo estaba formado por dos guardabosques que tomaron la ruta principal hacia Ice Lake Basing.
Esperaban ver al menos rastros de una pernoctación, los restos de una hoguera o marcas en el suelo, pero el sendero estaba tan despejado como después de la lluvia, lo que confirmaba el parte meteorológico. La noche del 17 cayó un chaparrón breve, pero potente que podría haber borrado las huellas.
Al mediodía, los perros se unieron a la búsqueda. Captaron el olor del reposacabezas de la camioneta, pero el rastro solo se extendía media milla desde el aparcamiento, tras lo cual terminaba abruptamente en una zona rocosa. Así consta en el protocolo del equipo canino. Punto aproximado de pérdida de rastro. Pedregal, dirección de desplazamiento incierta.
El piloto de la Guardia Nacional, que despegó a las 14 horas 20 minutos, declaró que había sobrevolado la zona al norte de los lagos y no vio ningún equipo de colores brillantes. A una altitud de 12 a 15,000 pies, la visibilidad era buena, pero las laderas más bajas estaban empañadas por el vapor de la lluvia.
Los voluntarios, que eran más de 40 el primer día, trabajaron hasta el anochecer peinando los ramales de la ruta, incluidos pequeños cañones y un antiguo corredor de desprendimientos, donde se habían encontrado excursionistas perdidos en el pasado. No se encontró ni un solo detalle que pudiera identificarse como perteneciente a Austin.
No había señales de caída, ni equipo roto, ni el mapa de la ruta que siempre llevaba en el bolsillo lateralde la mochila, hecho confirmado por su colega del concesionario de coches, que había hecho senderismo con él en varias ocasiones. La tarde del 17 de agosto, el coche de Griffin fue abierto con el permiso de su familia.
Dentro había un depósito de agua casi lleno, un mapa de carreteras, un chubasquero de repuesto y un par de calcetines secos. El juego estándar que Austin siempre tenía de reserva. Solo faltaban dos cosas, su mochila y su cámara de fotos, que casi nunca soltaba. El informe del sherifff indicaba que el coche no mostraba signos de lucha ni de prisas.
Todo lo que había dentro estaba tirado, como si el dueño se hubiera marchado por unas horas. Durante los dos días siguientes, la búsqueda se amplió a barrancos más profundos, incluidas zonas donde había antiguos senderos mineros. Los perros reaccionaron débilmente en dos ocasiones en la zona del túnel relleno, pero tras comprobarlo, resultó que el olor pertenecía a otro excursionista que había pasado por allí unos días antes.
Se investigaron todas las posibles rutas que Austin podría haber tomado para intentar acortar el viaje. No apareció ni un solo rastro nuevo. El 19 de agosto a las 9:30 la operación pasó oficialmente a modo de búsqueda pasiva. lo que significaba que los equipos activos se retiraban, pero se seguía recabando información. El oficial de guardia cargó un informe de personas desaparecidas en la base de datos central.
Apareció un registro en el sistema. Excursionista solitario con experiencia, ruta claramente definida, sin retorno, sin signos de caída. Su nombre se añadió a la lista de los que se habían llevado las montañas de San Juan sin explicación. Y fue entonces cuando apareció la primera extraña coincidencia del caso. El último punto donde los perros perdieron el rastro estaba cerca de una pequeña cima que los lugareños llamaban pozo ciego.
Según los guardabosques veteranos, este barranco tenía un mal historial. Casi nunca encontraban nada desde allí. Aún se desconoce qué le ocurrió exactamente a Austin en las horas transcurridas entre la anotación del diario y su desaparición del sendero. Pero incluso entonces los investigadores escribieron una breve nota en el informe.
La ruta está despejada. No se detectaron interferencias externas. El excursionista desapareció sin dejar rastro. Esta redacción volvería a aparecer en sus archivos un año después tras la aparición de un nuevo testigo y un nuevo lugar en las montañas donde el sendero no solo se había roto, sino que había sido borrado por algo mucho más oscuro que la lluvia.
El 19 de agosto de 2017, tres espeleos aficionados del club Silverton Covers fueron a una parte inexplorada del sistema de cuevas que los lugareños llaman copper Moon. Esta zona no estaba incluida en los mapas oficiales del Servicio de Parques Nacionales. Allí los pasadizos cambiaban después de cada fuerte lluvia y algunos de los corredores eran demasiado inestables para ser registrados con seguridad.
El protocolo del club indica que la salida del grupo se registró a las 8:40 de la mañana y que el recorrido discurrió por el vestíbulo central, adentrándose después en el corredor sur, que antes se consideraba un callejón sin salida. Los espeleólogos, dos hombres y una mujer, avanzaban lentamente. Ya en la primera hora de su recorrido notaron un olor acre que describieron como metálico y rancio.
A las 9:23 minutos, el líder del grupo hizo una anotación en su diario de campo. El olor había aumentado, el aire era más frío y la pared de la derecha presentaba extraños arañazos, como si alguien hubiera estado pasando un objeto metálico por encima durante mucho tiempo. Estas anotaciones se convertirían más tarde en la clave para establecer la hora exacta de su aproximación al lugar.
Cuando llegaron al pasillo, que en los diagramas antiguos está marcado como tronera estrecha, vieron largas huellas en el polvo del suelo, no pisadas humanas, sino líneas finas y uniformes, como marcas de cadenas que se extendían a varios metros de profundidad. La luz de las linternas captó una depresión en la roca al final del pasillo y en ella algo que primero tomaron por un maniquí o un muñeco de entrenamiento turístico abandonado.
Solo cuando se acercaron se dieron cuenta de que era una persona. El cuerpo estaba desplomado en la pared. Una cadena sujeta con espigas metálicas le rodeaba los brazos y el pecho. Según los espeleólogos, el hombre respiraba de forma apenas perceptible. Tenía los ojos abiertos, pero no enfocados. Tenía profundas grietas apergaminadas en la piel y polvo y pequeñas partículas de calcita en el pelo.
Uno de los miembros del grupo llamó a los rescatadores utilizando un módulo de radio de emergencia cuya señal solo pudo penetrar tras entrar en una sección más amplia del pasillo. Así consta en el informe del despachador de rescate. La llamada se recibió a las 10:57 minutos. Losprimeros en llegar fueron un grupo de rescatadores de Silverton.
Entraron en la cueva a las 12:20. El médico jefe registró la temperatura corporal críticamente baja de la víctima, una deshidratación grave y signos de confinamiento prolongado en condiciones de movilidad limitada. En los brazos y las espinillas tenía las marcas características de las fuertes ataduras metálicas. El hombre no respondía a las preguntas de los médicos, solo repetía a veces sílabas poco claras que no parecían palabras.
El informe dice: “Habla fragmentada, sin conexión lógica, sin contacto. Se tardó casi una hora en liberar el cuerpo de las cadenas. Las espigas estaban clavadas tan profundamente que hubo que utilizar un cortador de piedra portátil. Los espeleólogos informaron de que nunca antes habían visto nada parecido en este pasillo. No había agujeros en las paredes ni rastros de perforación.
El equipo forense confirmó más tarde que las abrazaderas metálicas se habían instalado hacía no más de un año. La víctima salió a la superficie a las 14:02 minutos. Los médicos observaron espasmos musculares agudos y pérdida de conciencia de corta duración. Reacciones típicas de las personas que han estado mucho tiempo en el frío y la oscuridad.
Durante el transporte, el hombre intentó varias veces cubrirse la cara con las manos como si reaccionara a la luz del día. En el hospital de Silverton, su estado fue evaluado como críticamente estable. Las pruebas de laboratorio mostraron anemia grave, carencia de sal, efectos de la inanición prolongada y numerosas fracturas cicatrizadas de las costillas y la clavícula derecha.
El psiquiatra que examinó al hombre esa noche observó: “Amnesia completa, orientación nula, reacción ansiosa ante cualquier intento de contacto. El paciente no dio su nombre y no respondió a preguntas sobre la fecha o el lugar. La identificación se realizó mediante una coincidencia de ADN con la base de datos estatal.
La coincidencia se introdujo en el sistema a las 22:46. Se trata de Austin Griffin, un excursionista desaparecido hace un año en el sendero Ice Lake Basing Trail. El informe del equipo de investigación hacía hincapié en que el aspecto de la víctima no se correspondía con un año de exposición a la naturaleza. No tenía el pelo muy largo.
Las uñas estaban cortadas de forma desigual, pero claramente no de forma natural. y en las muñecas tenía marcas recientes de apriete metálico que parecían mucho más jóvenes que un año. Se elaboró un informe aparte sobre el estado de la ropa. El hombre llevaba un mono térmico fino, muy sucio, pero sin roturas. La marca no coincidía con ninguna de las cosas que Austin llevaba consigo cuando salió a la ruta, según su vecino, y los datos del registro del equipo.
Esto significaba que la ropa le había sido entregada después de su desaparición. En el pasillo del Copper Moon, donde se encontró a Austin, los forenses hallaron pequeños fragmentos de metal, partes de una cadena que no pertenecían a la estructura de fijación y un fragmento de cerámica probablemente de una taza.
Había restos de ollin. Se ordenó un examen químico, pero la conclusión preliminar fue que el objeto no había sido introducido en la cueva antes de unos meses. Los tres espeleólogos que se toparon con él dieron el mismo testimonio. El hombre estaba sentado e inmóvil, apenas se le notaba la respiración.
tenía la mirada perdida y había una ausencia total de objetos personales. También destacaron que las cadenas no estaban cubiertas de polvo, algo típico de los compartimentos profundos de las cuevas, por lo que debían de haber sido tocadas recientemente. La pregunta que aparecía en el informe del Departamento de Investigación aquella tarde era breve y directa.
¿Cómo acabó exactamente atrapada en un lugar sin acceso natural evidente? una persona que desapareció en una popular ruta de senderismo a kilómetros de distancia de este sistema de cuevas. En los documentos enviados a la Fiscalía del Estado se hacía una anotación adicional. Es probable que haya indicios de la acción de terceros.
Esta redacción marcó el momento en que la historia de la turista desaparecida se convirtió por primera vez en un caso penal. Se abrió una causa penal oficial sobre la desaparición y ahora el hallazgo de Austin Griffin al tercer día de su hospitalización. El detective del departamento del sheriff del condado de San Juan, Randal Moore, recibió el material sobre las 1900 horas y mantuvo una breve reunión con el grupo que había estado buscando previamente al turista en la zona de Silverton esa misma tarde.
El objetivo principal de la investigación estaba claramente definido. comprobar todos los residentes locales de los suburbios de montaña que pudieran tener acceso a sistemas de cuevas remotos o tuvieran conocimiento de túneles ilegales, pasadizos de minas y canteras olvidadas. Los primeros de la lista eran los quelos guardas locales llamaban ermitaños.
Llevaban años viviendo en las montañas sin apenas contacto con otras personas, cambiando a menudo de lugar para dormir y conociendo bien el paisaje. De inmediato, los investigadores prestaron especial atención a la zona de la cantera abandonada de Crow Rock, situada a pocos kilómetros de donde los perros habían perdido el rastro durante la búsqueda anterior.
Esta cantera tenía su propia y triste historia. Allá por los años 90 hubo varios incidentes con mineros ilegales y luego el lugar empezó a deteriorarse. Allí vivía Earl Granger. Granger tenía unos 60 años. Trabajaba como minero en la región de Durango y tenía mucha experiencia trabajando bajo tierra. Tras una lesión de espalda, dejó su trabajo, vendió su casa y se trasladó a las montañas, donde vivía en una vieja caravana sin electricidad.
Había una docena de historias contradictorias sobre él. Un guarda mencionó en un informe que Granger había ahuyentado repetidamente a los excursionistas que se tropezaban con su propiedad y que una vez incluso les amenazó con un rifle. Otros dijeron que solo gruñe, pero no muerde. En el momento de la desaparición de Griffin, los investigadores le interrogaron, pero no encontraron pruebas.
El detective Moore visitó a Granger por la mañana después de que surgiera nueva información sobre la cueva. Según el propio detective, el remolque estaba sobre una colina rocosa con tubos metálicos, cubos viejos y herrajes oxidados a su lado, todo lo cual podrían ser restos de equipos mineros. Durante el interrogatorio, Granger se mostró tenso, mantuvo las manos en los bolsillos de la chaqueta y repitió a menudo que es mejor caminar por las montañas para aquellos que entienden a dónde van.
Negó cualquier contacto con Austin y se negó categóricamente a que los investigadores entraran en la caravana, permitiéndoles inspeccionar únicamente la zona que la rodeaba. Los detectives no tenían motivos suficientes para efectuar un registro, por lo que se vieron obligados a conformarse con fotografías superficiales de la zona y una descripción del estado de la propiedad.
Sin embargo, la nota del investigador era inequívoca. Comportamiento sospechoso, nervioso, posiblemente oculta objetos extraños. Otra persona de interés era Michael Thornton, un leñador que vivía a 1 kmetro y medio de la caravana de Granger. Thornton era muy conocido en la comunidad local de bares, ruidoso, propenso a las peleas y había sido citado varias veces por alteración del orden público.
Según el propietario de una tienda de Oraleil, Thornton era conocido por expresar su disgusto con los turistas, llamándolos superfluos y diciendo repetidamente que en las montañas debería haber tranquilidad. Cuando llegaron los detectives, Thornton les saludó agresivamente, en palabras de uno de ellos, con un brillo en los ojos, como si esperara problemas.
se negó a responder a algunas de las preguntas, se mostró desafiante y cuando llegó el turno de Copper Moon bajó inmediatamente la voz y dijo que él no mete las narices donde no le llaman. Los investigadores incluyeron esta frase en el informe sin interpretarla, pero pusieron una nota al lado.
Alta probabilidad de conocimiento de zonas ilegales o restringidas. Una inspección de los alrededores de las casas de Granger y Thornton no reveló nada evidente. En casa de Granger se encontró un montón de cadenas viejas, pero la mayoría estaban tan oxidadas que no podían utilizarse en la cueva. Thornton guardaba en su cobertizo algunas cuerdas, ganchos y sogas que los investigadores creían que podían utilizarse en operaciones mineras.
Sin embargo, ninguno de los artículos coincidía con las muestras recuperadas en el lugar donde se encontró a Griffin. Estos días, los investigadores también se pusieron en contacto con los residentes de una antigua comunidad situada en la ladera de Red Mountain, donde vivían desde principios de la década de 2000 varias familias que se negaron a mudarse tras el cierre de las minas.
Habían visto en repetidas ocasiones a extraños pernoctando en el bosque y visitando pasadizos abandonados. Uno de los veteranos dijo a los detectives que un año antes del descubrimiento había visto a dos hombres con chaquetas oscuras caminando hacia la entrada de una de las cuevas a altas horas de la noche.
No pudo describir sus rostros, pero señaló que no parecían turistas. Se movían con seguridad, se alejaban de los senderos y sabían a dónde iban. Esta información se añadió al caso, aunque no proporcionó una dirección concreta. Otra parte de la inspección se refería a los mineros ilegales que a veces trabajaban en la zona de Boronyacha, Esquelia.
Sus rutas discurrían cerca de varias entradas a ramales adicionales de los sistemas subterráneos. El sherifff recibió información del estudio geológico. Varios pasadizos de minas permanecían legalmente cerrados, pero antes sehabían encontrado allí huellas de botas frescas. Solo un número limitado de personas tenía acceso a las listas: antiguos mineros, contrabandistas y temporeros.
Entre estas personas destacaban unos 16 nombres, pero no había pruebas directas ni coincidencias materiales. Los detectives establecieron una vigilancia encubierta de Granger y Thornton. Los informes de los tres primeros días mostraban que Granger solo salió de la caravana dos veces para buscar agua en el arroyo y para leña.
Thorton, por su parte, se pasaba casi todo el día en el bosque y a veces desaparecía cerca de la antigua cantera durante una o dos horas, pero no había ninguna actividad que indicara su presencia en la cueva o su contacto con los pasadizos subterráneos. El detective Moore señaló en una nota interna que ambos hombres bien podrían haber conocido los remotos pasadizos de Copper Moon al haber pasado toda su vida en estos lugares.
Sin embargo, ni las cadenas, ni los cierres, ni las prendas de ropa encontradas en Austin coincidían con lo que había en la propiedad de los sospechosos. Esto significaba una cosa, o no estaban implicados o su implicación estaba bien disimulada. A pesar de la ausencia de rastros directos, fueron Granger y Thornton quienes quedaron bajo vigilancia activa.
Los detectives comprendieron que alguien conocía las cuevas, sus ramificaciones sin salida y las formas de disimular las entradas. Los lugareños eran los primeros candidatos naturales y aunque aún no se disponía de pruebas, sus nombres seguían encabezando la lista. Al mismo tiempo, la investigación empezó a notar una tendencia inquietante.
En las tres zonas que comprobaron, la gente hablaba de las cuevas como si hubiera algo allí, pero ninguno se atrevía a especificar qué era. Solo uno de los viejos mineros dijo a media voz cuando salía de la comisaría, “Hay lugares donde es mejor no ir durante mucho tiempo, porque si alguien vive allí, no quiere que le vean.
” Esta frase se registró sin comentarios, pero se incluyó en el informe como un posible indicio de la presencia de más personas no identificadas en la zona montañosa. El tercer día después de las entrevistas con los residentes locales, comenzó una búsqueda ampliada en la zona de la cantera de Boron Esquelia. La cantera se encuentra en la ladera sur del macizo, a pocos kilómetros de las rutas de senderismo oficiales.
El camino a la cantera es viejo, está roto y en algunos lugares está casi completamente cubierto de maleza. Los guardas registraron que los vehículos solo podían llegar a la meseta superior y el grupo se desplazó a pie. El lugar tenía fama de peligroso. La gente había caído aquí muchas veces en antiguas oedades mineras y las laderas circundantes se consideraban inestables tras antiguas explotaciones mineras.
El primer descubrimiento fue una caseta de vigilancia en ruinas que llevaba mucho tiempo marcada como inservible en los mapas del distrito. Se encontraba en el borde de la cantera, apoyada en un acantilado y estaba parcialmente cubierta de escombros de roca. Los detectives la describieron como una estructura de madera y metal con el techo hundido y las paredes podridas por la humedad.
Había poca luz en el interior, pero estaba claro que alguien había estado allí recientemente. Sobre la mesa había dos latas de conserva, ambas sin etiquetar, abiertas con un cuchillo en un corte desigual. Según el forense que examinó la escena, una de las latas tenía restos de comida que se había secado hacía menos de unos días.
Cerca había dos sacos de dormir apilados en un rincón. La tela estaba desgastada, pero seca, lo que podría significar que los habían traído después de las últimas lluvias o que alguien había permanecido allí durante un breve periodo de tiempo. También se encontraron huellas en el suelo, indistintas, pero reconocibles por su pisada, como suelas de botas pesadas, probablemente botas de trabajo.
El forense concluyó que al menos dos personas habían estado en el edificio no más de una semana antes. Las marcas en las paredes eran las más notables. Alguien había esbozado figuras de animales y trazos cortos con un cuchillo en varios paneles de madera como marcas de una cacería. Una de las paredes tenía una serie de muescas verticales.
Algunas eran nuevas, aún claras, y otras estaban oscurecidas, como si se hubieran hecho años antes. Un experto del departamento del sherifff señaló que este tipo de muescas podrían haberse utilizado para contar los días o marcar el número de presas. El informe señala posibles registros personales, pero no se ha establecido su valor.
Contrariamente a lo esperado, no se encontró en el edificio ningún objeto que pudiera relacionarse con Austin Griffin. No había pruebas de su equipo, fragmentos de ropa, documentos o equipamiento. Las muestras de ADN de latas y sacos de dormir no coincidían con su perfil. Esto se confirmó en el informe dellaboratorio de la policía estatal.
Sin embargo, el lugar parecía como si alguien se estuviera escondiendo o utilizando las instalaciones como zona de operaciones, lo que era lo más preocupante para la investigación. La inspección de los alrededores de la cantera duró hasta el anochecer. Los perros captaron un débil rastro en dirección a una de las entradas abandonadas de la mina, pero el olor era vago y se perdía rápidamente en el húmedo suelo de piedra.
Este túnel, marcado en el mapa oficial como peligroso, prohibido el paso, quedó bloqueado tras un derrumbe hace más de 20 años. Pero a pesar de las advertencias, unas huellas frescas de botas conducían hasta allí. Los detectives supusieron que alguien había utilizado el antiguo pasadizo como escondite o lo había utilizado para llegar a los niveles inferiores de la cantera, pero era imposible avanzar más porque las piedras bloqueaban el paso por completo.
Mientras tanto, las comprobaciones de las cuartadas de Earl Granger y Michael Thornton dieron los primeros resultados. El día en que los espeleos encontraron a Austin, Granger estaba en el mercado de Silverton, lo que fue confirmado por la grabación de la cámara de la tienda y el testimonio de un dependiente que lo reconoció por su vieja chaqueta de cuero con sombrero.
Al mismo tiempo, Thornton estaba trabajando en una explotación forestal con una cuadrilla. Tres trabajadores confirmaron que no se separó del grupo hasta bien entrada la noche. Aunque ambas versiones no excluían la posibilidad de que hubiera estado antes en la cantera, en el momento del descubrimiento de la cueva, estas coartadas se consideraron parcialmente fiables.
A pesar de la falta de conexión directa con Austin, los detectives señalaron que la propia casa del reloj podría ser relevante para comprender los movimientos de los desconocidos. Las notas del equipo de investigación indican que alguien utilizaba regularmente la cantera como base temporal. La presencia de restos de comida, huellas de pernoctaciones y nuevas muescas en las paredes indicaban una actividad que coincidía con el periodo en que Austin desapareció y en el que podría haber estado retenido.
Pero sin pruebas concretas, todo esto seguía siendo una hipótesis. Un detalle en particular alarmó a los investigadores. En la pared del fondo, bajo una capa de polvo, encontraron un hueso de tamaño mediano con líneas de arañazos. El experto lo identificó preliminarmente como un hueso de animal, posiblemente un ciervo.
Las líneas se parecían a las mismas muescas que había en los paneles de madera. Cuando se retiró el hueso para examinarlo, resultó que el dibujo era más reciente que los de las paredes, ya que no hacía más de unos meses que se había hecho. Se empezó a considerar la cantera como un posible punto al que podrían haber llegado o del que podrían haber tenido conocimiento los implicados en el secuestro.
El edificio parecía un lugar donde se preparaban para algo o esperaban a alguien, no solo donde se escondían. Los investigadores llegaron a una conclusión intermedia. Si los implicados en la captura de Griffin no se encontraban entre los ermitaños locales, podrían haber estado operando en una zona que conocían bien.
Y fue la cantera con sus minas abandonadas, viejos corredores, cavernas y numerosos pasadizos ocultos. La que se convirtió en el primer punto de partida material de la investigación, que podría conducir a quienes se movían por las montañas sin ser detectados. Tras una serie de interrogatorios e inspecciones infructuosas de las estribaciones de las montañas, la investigación entró de hecho en un círculo vicioso.
Los informes del cuarto y quinto día de inspecciones contenían las mismas conclusiones. Ninguna prueba directa de juego sucio, sospechas de ermitaños no confirmadas, huellas encontradas en la zona de la cantera no relacionadas con la víctima. En su nota, el detective Moore señalaba que era necesario remontarse al periodo inmediatamente anterior a la desaparición de Griffin y comprobar todo lo que en los primeros días pudiera haber parecido sin importancia.
Fue entonces cuando la comisaría recibió una llamada de un empleado de la tienda San Juan Outfitters de Silverton. El hombre dijo que recordaba a un cliente cuyo comportamiento no se ajustaba a los patrones habituales de los turistas. La declaración del testigo decía que el cliente entró en la tienda el día antes de que Austin dejara de ponerse en contacto con él.
eligió una serie de artículos que, según el testigo, no tenían nada que ver con el senderismo. Pesadas cadenas de metal, varios mosquetones grandes, dos eslingas anchas, muñequeras de tipo turístico y varios paquetes de antidepresivos. El testigo subrayó que este tipo de compras las realizan o bien reparadores de material o personas que no tienen intención de viajar.
El pago se efectuó en efectivo. Según el informe, el comprador apenas habló, actuó conrapidez y miró hacia atrás varias veces antes de salir por la puerta. Gracias a la precisión horaria, entre las 6 y las 7 de la tarde, los investigadores pudieron recuperar el vídeo de las cámaras de vigilancia de la tienda. Las imágenes mostraban claramente un viejo todoterreno kaki se detuvo en ángulo evitando el ángulo directo de la cámara.
y solo aparecía parcialmente en el encuadre. El coche llevaba neumáticos toderreno no estándar con dibujo agresivo que suelen utilizarse para circular por terrenos rocosos inestables. El comprador entra en escena. Un hombre delgado con una chaqueta oscura, la cabeza gacha y bolsas en las manos.
No era posible verle la cara, ya que quedaba oculta por la sombra del toldo y la poca inclinación de su barbilla. En el vídeo se le ve entrar en la tienda, salir unos minutos después y subir rápidamente a un coche. El todoterreno se aleja sin detenerse. El equipo de análisis observó que el comportamiento del comprador era estructurado y resuelto.
El tiempo que pasó en la tienda fue breve, la elección de los artículos fue precisa y los movimientos se realizaron sin demoras innecesarias. El comentario oficial señalaba, “El sujeto actuó según plan preparado de antemano. Durante el mismo periodo, el departamento recibió los resultados del análisis de un fragmento de cerámica hallado en un ramal sin salida de la cueva de la luna de cobre.
Los expertos identificaron siete características clave. la más importante de las cuales era el origen del fragmento. Pertenecía a la vajilla de marca del restaurante Rocky Canyon de Oril. Así lo confirmaron la forma del logotipo, el vidriado y la composición de la cerámica típica de este lote concreto.
El segundo detalle importante era que el fragmento tenía marcas recientes de Ollin, lo que indicaba el contacto con un fuego abierto poco antes de que el objeto fuera introducido en la cueva. Los expertos también observaron que el fragmento no podía llevar mucho tiempo en la cavidad subterránea. Casi no había depósitos de calcio en los bordes, típicos de las zonas más profundas del San Juan.
Esto significaba que el objeto había entrado en la cueva recientemente, en el periodo próximo a la época en que Austin Griffin estuvo retenido allí. Combinando los datos sobre la compra de artículos técnicos y disuasorios en Silverton con la información sobre el origen de la cerámica de Oreille, la investigación obtuvo el primer esbozo de los movimientos del desconocido.
Cruzaba el territorio entre las dos ciudades, tenía acceso a zonas remotas de las montañas y utilizaba artículos no asociados a un turista ocasional. El departamento analítico marcó esta coincidencia con una redacción separada. El sujeto es móvil, actúa con anticipación, se desplaza entre zonas urbanizadas e inaccesibles, tiene acceso a instalaciones domésticas y técnicas, lo que no es típico de los viajeros ocasionales.
Por primera vez en el caso se sugirió que el secuestro de Griffin podría no haber sido un acto espontáneo, sino parte de una cadena de acontecimientos preparada en la que el desconocido planificó claramente el movimiento, la compra y el uso de objetos en diferentes partes de las montañas de San Juan. Una vez establecida la procedencia del fragmento de cerámica, la investigación se centró en encontrar a quienes pudieran haber visto a la persona desplazándose regularmente entre Oreil y las montañas de San Juan. El detective
Moore señaló en su memorándum que la tarea principal consistía en comprobar quién podía haber estado en contacto con personas no turísticas que utilizaran las rutas a través de los pueblos de las montañas. La primera persona de la lista era el propietario del restaurante Skelastti Canion.
Según él, las tazas del antiguo lote caían ocasionalmente en manos de los visitantes, pero solo de los que pedían café sobre la marcha. Recordó a un hombre que acudía al restaurante de forma irregular, pero que durante varios años lo hizo de la misma manera. Entraba rápidamente, pedía café sin comida, se lo tomaba en una taza de cerámica y se marchaba sin demorarse.
El propietario destacaba que el hombre siempre estaba solo. Llevaba una chaqueta oscura y su cara parecía la de alguien que lleva mucho tiempo trabajando fuera. El detalle principal era que se subía a un viejo todoterreno kaki que a veces aparcaba en la parte trasera del edificio. El propietario no sabía su nombre, pero dijo que nunca se comportaba como un viajante.
Los investigadores se dirigieron entonces a los talleres de reparación de automóviles. En Durango Motors, un mecánico que había trabajado allí durante muchos años reconoció inmediatamente el coche de escrito. confirmó que había revisado un viejo Ford Bronco de finales de los 80 repintado en color hierba seca mate.
Las modificaciones del vehículo incluían una suspensión reforzada y neumáticos todo terreno no estándar que se montan paracircular por terrenos rocosos inestables. El mecánico recordó que el conductor siempre se comportaba de la misma manera. permanecía cerca del coche, no hablaba demasiado y pagaba el trabajo en efectivo.
Y lo más importante, recordó el nombre que el conductor había mencionado durante una de sus visitas. Se trataba de Douglas Crawford. Una comprobación de antecedentes reveló que Crawford era un antiguo ingeniero de minas que había trabajado en evaluaciones de estabilidad de rocas y estudios de antiguos corredores mineros en el macizo de San Juan.
Un año antes de la desaparición de Austin, dejó su trabajo, cambió su dirección a un buzón privado y dejó de mantener contactos sociales. Los documentos indicaban que era consciente de la existencia de desvíos y pasadizos de ventilación que no aparecían en los mapas modernos. Otro testimonio importante el del guardabosques Samuel Hart.
afirmó haber visto en varias ocasiones el mismo Ford Bronco en zonas en las que el tráfico estaba prohibido. El informe indica que el coche apareció en antiguas entradas técnicas de minas abandonadas. Hart subrayó que el conductor nunca conducía al azar, elegía rutas que solo podían conocer quienes tenían acceso a la antigua documentación técnica.
El guarda forestal también describió la forma en que se movía el coche. No se precipitaba ni zigzagueaba, sino que avanzaba con seguridad, como si el propietario conociera mejor que nadie los límites de las pendientes peligrosas. Para comprobar las rutas que podría haber utilizado el coche, los investigadores recurrieron a mapas mineros de archivo.
Encontraron pruebas de lo que decía Hart. Había antiguos corredores y galerías de mantenimiento a pocos kilómetros de los sectores donde se avistó el Bronco. Estaban etiquetados como parcialmente derrumbados, pero una persona experimentada sabría cuáles seguían siendo accesibles. A partir de los testimonios, el departamento de análisis elaboró un perfil generalizado.
Varón de mediana edad, conduce un viejo todoterreno. Tiene acceso a estructuras técnicas antiguas. Evita el contacto social. opera dentro del triángulo minero Orale Silverton Mountain. Fue la combinación de las tres fuentes, el dueño del restaurante, el mecánico y el guarda forestal, lo que permitió a la investigación vincular por primera vez a una persona concreta con la ruta que conducía desde las ciudades hasta las entradas técnicas más remotas de los montes de San Juan.
Después de que el mecánico de la estación de servicio Durango Motors diera el nombre del propietario del todoterreno modificado, la investigación comprobó todos los datos disponibles sobre Douglas Crawford. En los registros estatales solo figuraba un apartado de correos, pero en el archivo de la inspección técnica se encontró un antiguo certificado de alquiler de oficinas que se le había expedido durante sus explotaciones mineras.
En él se mencionaba una cabaña en las afueras del antiguo corredor técnico que no estaba dada de baja formalmente. Este fue el motivo de la visita y posterior registro del equipo operativo. La cabaña estaba situada fuera de los senderos principales en una zona que hacía tiempo que no visitaban ni turistas ni servicios locales.
Desde fuera la casa parecía abandonada, un tejado inclinado, un camino cubierto de maleza, marcos de ventanas agrietados. En el interior, sin embargo, las condiciones no eran indicativas de una estancia ocasional, sino de un uso sistemático. Los detectives observaron que el espacio estaba organizado con una precisión, pocas veces vista en los refugios temporales.
Las cosas se colocaban en secciones separadas. Las herramientas se clasificaban por funciones y la superficie de trabajo se limpiaba como si estuviera preparada para mediciones precisas. En la pared opuesta a la entrada había un gran mapa topográfico del macizo de San Juan. Un informe oficial señalaba que contenía docenas de pequeñas marcas, la mayoría de las cuales no coincidían con los datos oficiales.
Algunas de ellas reflejaban antiguas entradas a minas, mientras que otras eran pasadizos técnicos que hacía tiempo que habían sido clausurados. Algunas de las marcas iban acompañadas de abreviaturas similares al sistema interno para marcar la profundidad y transitabilidad de las galerías. Entre ellas estaba Copper Moon, marcada con un símbolo que los expertos describieron como una designación convencional de una entrada lateral accesible.
Entrada lateral. Junto al mapa se encontraron varias fotografías. La mayoría de ellas muestran a Austin Griffin en diferentes momentos de su cautiverio. En algunas estaba sentado apoyado en una pared de roca. En otras, estaba de pie, apoyado en una cadena sujeta por encima de su cabeza.
Algunas se tomaron de tal forma que su rostro no era totalmente visible, como si el fotógrafo hubiera evitado deliberadamente el contacto directo. Los expertos concluyeron que las fotografíaspodían registrar el estado físico y psicológico del preso durante mucho tiempo. Todas las fotos estaban dispuestas en una secuencia estricta y algunas de ellas tenían símbolos en el reverso idénticos a los del mapa.
Sobre la mesa había un grueso cuaderno de tapas duras. Contenía anotaciones hechas con la misma letra, sin fechas, pero ordenadas temáticamente. El protocolo indica que las secciones clave contenían extensas notas sobre experimentos de supervivencia, reacciones a largo plazo del organismo en condiciones de restricción y características de comportamiento de sujetos aislados.
Los textos no mencionan ningún nombre. Pero una sección describe un objeto que demuestra una resistencia no estándar. Esta denominación se refiere obviamente a Griffin. En las notas se repiten frases como víctimas de una civilización aislada, la necesidad de selección, la resiliencia del cuerpo como negación de la debilidad del entorno.
Varios párrafos están dedicados a la elección de personas para la observación. Según el análisis, el autor considera a los turistas solitarios la categoría más vulnerable, calificándolos de eslabón más débil de la civilización. Los fragmentos de texto colocados uno al lado del otro hacen referencia a la necesidad de probar los límites, lo que en su estructura se asemeja a procedimientos experimentales.
En el interior de la portada había un breve texto. El objeto no debe conocer la meta. Los expertos en análisis del comportamiento señalaron que esta frase es típica de personas con tendencias controladoras que prefieren el aislamiento total de las víctimas. En varios lugares, el autor describía el cautiverio de la base como una fase de observación que duraba hasta que se alcanzaba el límite.
En una estantería cercana al escritorio se encontró una caja con decenas de envases vacíos de medicamentos. La mayoría eran sedantes, fármacos que suprimen la respuesta al estrés y somníferos artificiales. Según los expertos, podrían haberse utilizado para controlar el estado del preso. Algunos de los paquetes presentaban arañazos y rosaduras, como si hubieran sido abiertos en la oscuridad o con prisas.
Todos los números de serie habían sido recortados o borrados con papel de lija. En el rincón más alejado de la cabaña había contenedores metálicos con herramientas para trabajar bajo tierra, cabrestantes manuales, cables de acero, pernos de anclaje y viejas lámparas de pilas. Gran parte del equipo mostraba signos de uso activo.
Arañazos, muescas y huellas de tratamiento térmico eran visibles en el metal. Los cables estaban enrollados en espirales apretadas, como si los estuvieran preparando para transportar o sujetar objetos pesados. Según el experto técnico, algunos de ellos podrían haberse utilizado para asegurar a una persona en la superficie irregular de las cuevas.
En un pequeño armario se encontraron bolsas selladas con objetos personales, incluida una bolsa separada con prendas de vestir pertenecientes a personas desconocidas. Algunas prendas estaban lavadas, pero mostraban signos de desgaste, mientras que otras estaban en un estado como si hubieran sido arrancadas por la fuerza. En varias de las telas se encontraron micropartículas de roca que corresponden a la geología de las partes más profundas del macizo de San Juan.
Esto se convirtió en una de las pruebas clave de las acciones sistemáticas de Crawford. La investigación se vio especialmente atraída por una anotación en una de las páginas del cuaderno realizada por una mano diferente y más segura. consistía en una sola línea. Es más fuerte de lo que pensaba, pero todo el mundo tiene sus límites.
Los expertos supusieron que esta frase se refería a Griffin, ya que aparecía en una sección en la que se describían las reacciones de los presos al prolongado aislamiento físico y psicológico. Junto a ella había otro símbolo corto que parecía un marcador para cambiar de etapa de observación. Al final, los materiales recopilados crearon una imagen completa.
Crawford no actuaba impulsivamente, lo enfocaba todo de forma sistemática, tratando a las personas como objetos y a las zonas remotas de las montañas como un espacio para experimentos en los que el aislamiento era la herramienta principal. Documentos, fotografías y grabaciones demuestran que no se limitaba a retener a las personas.
estudiaba, grababa, evaluaba y comparaba. Sus motivos no contenían ningún componente emocional, solo el deseo de observar los límites de la supervivencia humana en condiciones de pérdida total del control sobre el espacio. Después de que Douglas Crawford fuera detenido en el tramo de emergencia de la antigua vía de servicio durante una inspección rutinaria, la investigación pudo documentar su explicación.
Todos los informes indican que testificó con calma, sin signos de presión o emoción. Su redacción fue precisa, concisa y lógica, sin desviaciones ni intentos de restarimportancia a su propia implicación. En el primer interrogatorio, Crawford admitió el secuestro y la detención de Austin Griffin. Confirmó que había actuado solo y declaró específicamente que no había implicado a ninguna persona no autorizada en el secuestro o traslado. El informe subraya.
Explicó que no hubo interacción con otras personas. respondió a preguntas aclaratorias sobre sus motivos con una redacción que no contenía una evaluación psicológica, sino solo una declaración técnica. Según los informes de los interrogatorios, Crawford describió sistemáticamente la ruta de movimientos de Griffin tras la desaparición.
Describió los tres lugares donde retuvo a la víctima hasta que fue llevada a la cueva Copper Moon. El protocolo de interrogatorio número uno recoge que Crawford llevó a Griffin a la zona de un antiguo pozo de ventilación. El detenido explicó que esta cavidad se utilizaba como lugar de aislamiento primario porque tenía una sola entrada, era fácil de controlar y estaba fuera de las rutas turísticas.
La justificación de la elección del lugar se presentó en términos puramente técnicos: accesibilidad, ausencia de personas no autorizadas y aislamiento acústico natural. Según Crawford, Griffin permaneció poco tiempo en este lugar. En el informe de la segunda entrevista, declaró que después trasladó a Griffin a una galería lateral situada entre dos entradas técnicas cerradas.
Su explicación fue que se eligió este lugar por la disponibilidad de puntos de anclaje y la posibilidad de mantener las cadenas estables en un entorno irregular. Describió la galería como un lugar adecuado para la fijación y la observación. La investigación lo confirmó posteriormente desde el punto de vista forense.
Las marcas de rosaduras en las paredes y los fragmentos de envases de conservas coincidían con los objetos encontrados en su cabaña. En el protocolo de entrevista número tres, Crawford explicó que la cueva de la luna de cobre fue elegida como ubicación final. Lo describió como seguro frente a intrusos y suficiente para una detención prolongada.
Según él, la sección ciega de la cueva era la clave. Tenía un paso estrecho, un terreno difícil y ninguna salida alternativa, lo que garantizaba el control total del espacio. Cuando se le preguntó por la finalidad del traslado, Crawford respondió con un término que consta en el protocolo como fase final de fijación.
describió todos estos lugares sin valorar el componente moral, utilizando términos técnicos propios de especialistas en su campo. Los protocolos no registran ningún intento de explicar las razones de la elección de Griffin o el significado de sus acciones en un contexto más amplio. En la investigación se observó que las respuestas de Crawford eran exhaustivas en cuanto a la logística y totalmente inexistentes en cuanto a los motivos.
En otro interrogatorio, Crawford ofreció una explicación de los desfaces temporales. Confirmó que trasladaba a la víctima de un lugar a otro a intervalos que determinaba por su cuenta, sin especificar los criterios. No especificó la duración de cada etapa, pero los peritos compararon sus palabras con los hallazgos forenses.
Las huellas en la mina correspondían a varias semanas, las huellas en la deriva a un periodo corto y las condiciones en la cueva indicaban una estancia que podría haber durado varios meses. No consta en el expediente que Crawford expresara dudas o vacilaciones. Su testimonio tuvo el carácter de un informe sin signos de lucha interna o excusas.
En el examen psicológico no se observaron reacciones emocionales a su propia descripción de los hechos, lo que también consta en el documento final. Crawford solo hizo declaraciones generales sobre sus motivos. En varios protocolos se indica declaró que actuó por sus propios motivos que no consideró necesario revelar.
Cuando se le preguntó por la elección de la víctima, no facilitó información que permitiera relacionar a Griffin con ningún conflicto, interés o historia personal previos. En consecuencia, el motivo se clasificó como no establecido. Tras las confesiones, la investigación completó una reconstrucción técnica de los hechos, pero varias preguntas clave quedaron sin respuesta.
Crawford no explicó la lógica de los desplazamientos entre los tres lugares, no especificó si tenía intención de retener a Griffin durante más tiempo y no dio ninguna explicación sobre los criterios de elección de los lugares. Formalmente, el caso se cerró una vez obtenida la confesión. Sin embargo, en el informe final del departamento de investigación se afirmaba que no se ha establecido el cuadro completo de los motivos y se perdieron varios detalles irrecuperables debido a la falta de recuerdos de la víctima y a la falta de voluntad de
Crawford para explicar las razones internas de sus actos. Así los principales hechos se reconstruyeron únicamente a través de sus propiasconfesiones, pero estas crearon el mayor de los vacíos. Todas las acciones descritas, específicas, estructuradas y técnicamente sólidas, nunca se explicaron por qué se cometieron. M.
