Algunos nombres y detalles de esta historia se han modificado para preservar el anonimato y la confidencialidad. No todas las fotografías son de la escena real. El 12 de octubre de 2014, a las 7:45 de la mañana, las cámaras de CCTV de la entrada de la puerta sur del Parque Nacional del Gran Cañón captaron un sedán Honda Civic Gris. El coche lo conducía Tina Medina, de 26 años, estudiante de posgrado en el departamento de geología de la Universidad del Norte de Arizona.
Sonreía mientras entregaba un pase al guarda forestal con aspecto de estar a punto de embarcarse en la mejor aventura de su vida. Esta fue la última imagen confirmada de Tina Medina hasta que 5 años más tarde, el 14 de noviembre de 2019, un grupo de espelearía en una cueva remota a una criatura que en otro tiempo había sido una mujer. Se sentará en la oscuridad cubierta de barro con el pelo blanco como la nieve y no dirá ni una palabra sobre lo que la ha estado observando desde la oscuridad durante estos 100 días.
El 12 de octubre de 2014, a las 7:45 de la mañana, las cámaras de CCTV de la entrada de la puerta sur del Parque Nacional del Gran Cañón captaron un sedán Honda Civic Gris. El coche lo conducía Tina Medina, de 26 años, estudiante de doctorado en el departamento de geología de la Universidad del Norte de Arizona. Según el informe, estaba sola en el habitáculo, sonreía al guarda forestal del puesto de control y parecía completamente tranquila. Esta es la última imagen confirmada de la niña antes de que desapareciera en millones de años de historia geológica, Tina se dirigía al aparcamiento de Lipan Point, un mirador remoto en el borde sur del cañón.
Su objetivo era la ruta del Sendero Tanner, conocida por su dificultad, la falta de fuentes de agua y los pronunciados cambios de elevación. Para un excusionista no preparado, esta ruta podría ser fatal, pero Tina no era una aficionada. Su mochila profesional, OSPRY contenía víveres para 4 días. mapas topográficos y equipo especializado. Tenía previsto descender hasta el río Colorado, realizar un estudio de las rocas y regresar. A las 8:15 de la mañana, el teléfono móvil de Tina captó por última vez la señal de la torre.
Envió un breve mensaje de texto a su madre. La conexión se perderá en un par de minutos. Volveré el jueves antes de comer. Te quiero. El teléfono no volvió a registrarse en la red. Los datos de geolocalización confirmaron que el dispositivo se encontraba directamente al comienzo del sendero Tanner. En el momento del mensaje, Tina llevaba un cortavientos naranja brillante, claramente visible contra las rocas rojas y pantalones grises de excursionista. El jueves 16 de octubre fue el día en que el silencio se convirtió en ansiedad.
Tina no se puso en contacto a la hora acordada. No se presentó a su turno programado en el campus universitario de Flagstaff, lo que no era habitual en ella. Los padres, que al principio intentaron atribuir el silencio de su hija a problemas de comunicación en los profundos desfiladeros, se pusieron en contacto con la policía esa misma noche. La denuncia de desaparición se recibió a las 19:30. Los guardas del parque iniciaron inmediatamente una investigación. La patrulla llegó al aparcamiento de Lipan Point 40 minutos después de recibir el aviso.
El coche de Tina estaba aparcado en el mismo lugar donde había sido captado por las cámaras 4 días antes. El coche estaba cubierto de una capa de polvo, cerrado con llave, sin signos de haber sido forzado ni de haber forcejeado a su alrededor. Dentro, en el asiento del copiloto, había un mapa de papel del parque desplegado y un recibo arrugado de la tienda Summit Hot de Tucon, fechado el 10 de octubre. Esto confirmaba que la chica se había preparado para la excursión con antelación y había actuado según lo previsto.
El 17 de octubre, al amanecer, comenzó una operación de búsqueda y rescate a gran escala. La zona de búsqueda abarcaba un área difícil alrededor de Tanner Trail, que incluía peligrosos corrientos de tierra y acantilados escarpados. En la operación participaron helicópteros del Departamento de Seguridad Pública, equipos caninos y equipos de voluntarios a pie. Tanner Trail es un descenso agotador de 9 millas. Los rescatadores comprobaron la ruta metro a metro mientras descendían hasta la zona de Cárdenas Buut y hasta el río.
Las temperaturas alcanzaban máximos durante el día y caían en picado por la noche, reduciendo las posibilidades de supervivencia con cada hora que pasaba. Los tres primeros días de búsqueda intensiva no dieron ningún resultado, ni rastros de zapatos que pudieran haber pertenecido a Tina, ni restos de comida o equipo. El cañón parecía vacío, como si la chica hubiera desaparecido nada más pisar el sendero. El descubrimiento se produjo el quinto día de búsqueda. Uno de los grupos de excursionistas que trabajaban en el sector bravo observó una mancha de color poco natural en la ladera.
A través de los prismáticos parecía una mancha de pintura brillante contra la piedra caliza opaca. El grupo tardó 3 horas en alcanzar el objeto utilizando equipo de escalada. Era un trozo de tela sintética naranja que se había enganchado en las ramas espinosas de un viejo arbusto de enebro. El hallazgo se produjo a 3 km del sendero oficial de Tanner, en una zona extremadamente peligrosa que bordea los acantilados verticales de las palizadas de los desiertos. Un examen realizado al día siguiente confirmó que el fragmento de tela formaba parte del cortavientos North Face que llevaba Tina Medina.
Los bordes de la tela estaban desgarrados, lo que podría indicar una caída desde una altura o que la muchacha vadeaba los matorrales presa del pánico. La cuestión de por qué la experimentada excursionista se desvió de la ruta marcada durante 3 km hacia las rocas intransitables seguía abierta. La versión principal de la investigación era un accidente. Los detectives sugirieron que Tina podría haberse desorientado por deshidratación o insolación, haberse desviado del sendero y caído por la corniza. Los acantilados de la zona tienen miles de metros de altura.
El cuerpo podría haber caído en una grieta inaccesible o haber quedado cubierto por las rocas. A finales de octubre, los equipos de búsqueda habían inspeccionado el pie de los Palis Aides ofer desert utilizando drones e imágenes térmicas. Comprobaron cada grieta, cada cueva disponible para la inspección, pero el cañón estaba en silencio. No encontraron ningún rastro, salvo un trozo de tela. El primero de noviembre de 2014, un representante oficial del Servicio de Parques Nacionales hizo una declaración sobre el final de la fase activa de la búsqueda.
Las posibilidades de encontrar a Tina Medina con vida se consideraban nulas. El caso se reclasificó como búsqueda de cadáveres y más tarde como caso de persona desaparecida. El coche de Tina fue evacuado del aparcamiento del Ipan Point y su nombre se añadió a la larga lista de personas secuestradas por el Gran Cañón. Durante varios meses, los padres de Tina se acercaron al borde del abismo, oteando las rocas rojas con la esperanza de ver al menos alguna señal.
Pero el viento solo levantaba polvo sobre las laderas del desierto. Nadie podía saber entonces que la historia de Tina Medina no terminaba con su muerte. Nadie podría haber adivinado que el descubrimiento más terrible aguardaba a la gente no en el fondo del desfiladero, sino allí, donde el sol no miraba. Han pasado exactamente 5 años, un mes y dos días desde que Tina Medina envió su último mensaje. El desfiladero siguió viviendo su propia vida, indiferente a las tragedias humanas, hasta que un grupo de espele aficionados perturbó su paz el 14 de noviembre de 2019.
Tres investigadores, Mark Evans, Sarah Collins y David Prey, recibieron permiso oficial para explorar sistemas calizos remotos en la meseta de Jor Shu Mesa. Su objetivo era cartografiar cavidades cársticas poco conocidas y poco visitadas, incluso por los guardas forestales. Hacia las 2 de la tarde, el tiempo empeoró bruscamente. Según un informe del Servicio Meteorológico del Parque, en este sector se levantaron de repente vientos hulacanados de hasta 45 millas por hora que provocaron una tormenta de arena localizada. La visibilidad se redujo a unos pocos metros.
Mark Evans, el jefe del equipo, declaró más tarde en su explicación a la policía que era imposible continuar por la meseta abierta. El grupo empezó a buscar refugio en la base de un macizo rocoso desviándose de la ruta prevista a kilómetro y medio hacia el oeste. Mientras avanzaban por la pared del cañón, David Pry divisó una extraña depresión casi completamente oculta por la espesa maleza seca. Este lugar no estaba marcado en ninguno de los mapas que tenían.
Tras apartar ramas espinosas, los investigadores encontraron un estrecho agujero de no más de medio metro de ancho que se adentraba en la roca. Para escapar de la arena que les obstruía los ojos y las vías respiratorias, el grupo se fue metiendo por turnos. Se encontraron en una gruta seca y aislada de unos 3 por 4 m. El aire estaba viciado con un claro olor a mo y a algo agrio que recordaba a la comida en mal estado.
Cuando sus ojos se adaptaron a la oscuridad y los ases de sus linternas frontales atravesaron la penumbra, Sara Collins gritó. En el rincón más alejado de la cueva había un montón de lo que al principio creyeron que eran trapos viejos o material abandonado, pero los trapos estaban revueltos. Al examinarlos más de cerca, resultaron ser una persona. Una mujer estaba sentada en un rincón acurrucada en posición fetal con las rodillas apretadas contra la barbilla. Su visión fue tan impactante que, según Mark Evans se quedaron paralizados de horror durante unos segundos.
La mujer estaba muy demacrada. Su cuerpo parecía un esqueleto cubierto de piel apergaminada de un tono terroso. Era evidente que no había visto la luz del sol desde hacía meses, quizá años. Sin embargo, el detalle más aterrador era su pelo. Era blanco como la brea, sin pigmento alguno, y colgaba en mechones enmarañados y sucios hasta la parte baja de la espalda. Parecía una tela de araña que enredaba su frágil cuerpo. La mujer no reaccionaba ante la aparición de la gente.
No parpadeó cuando el as de 800 lúmenes de la linterna le dio directamente en la cara. Sus ojos miraron a través de los rescatadores hacia un vacío que solo ella conocía. Intentamos hablar con ella, preguntarle su nombre”, declaró David Pry a los investigadores más tarde, pero solo se balanceaba hacia delante y hacia atrás y emitía suaves sonidos con la garganta, como el raspar de las piedras. No era el habla, era el sonido de un animal que había olvidado lo que es la voz.
Un examen de la cueva demostró que aquel lugar había estado habitado durante mucho tiempo. Junto a la mujer había un viejo bidón de plástico de cinco galones con restos de un líquido turbio. Contra la pared había tres latas de conserva. Faltaban las etiquetas y el metal estaba cubierto de óxido. También se encontró una ropa de cama primitiva hecha con pieles de animales pequeños y restos de un viejo saco de dormir que no se pudo identificar debido a la suciedad y el desgaste.
La evacuación duró más de 4 horas. El helicóptero del servicio médico llegó a la meseta de Jorge Mesa a las 17:40. La mujer que no se resistió pero no ayudó a los rescatadores, fue cargada en una camilla. Pesaba menos de 85 libras. A las 18:15 minutos, la aeronave aterrizó en el elipuerto del centro médico de Flagstaff. La paciente fue ingresada inmediatamente en la unidad de cuidados intensivos. Dado su estado y la falta de documentos, la policía solicitó que se le tomaran las huellas dactilares.
El agente de policía de Flagstaff, Jason Miller, realizó el escáner de huellas dactilares a las 19:20. Cuando el sistema devolvió el resultado, el agente de guardia volvió a comprobar los datos antes de notificárselo a sus superiores. Las huellas coincidían al 100%. La mujer de pelo blanco que aparentaba unos 50 años era en realidad Tina Medina, la misma Tina que solo tendría 31 años en el momento de su hallazgo. Un examen médico realizado por la doctora Elizabeth Wong reveló un cuadro espantoso de lo que había sufrido esta mujer.
El informe de la doctora decía atrofia completa de las cuerdas vocales debido al silencio prolongado. Tina era físicamente incapaz de hablar. Sus músculos laringeos se estaban degradando. Le diagnosticaron la forma más grave de trastorno de estrés postraumático con signos de fuga disociativa. Pero lo más inquietante fueron los resultados del examen radiológico. Las imágenes mostraban múltiples fracturas antiguas, tres costillas en el lado izquierdo y una compleja fisura en el tobillo derecho. Todas estas lesiones se habían curado, pero los huesos no se habían fusionado correctamente, formando callosidades y deformidades óseas.
Esto significaba que Tina había sufrido estas hacía mucho tiempo, posiblemente ya en 2014, y había pasado por un periodo de dolor insoportable, sin ningún tipo de atención médica, analgésicos ni fijación. Tina había regresado del mundo de los muertos, pero solo era una cáscara física. Su mente permanecía en algún lugar de la oscuridad de la cueva. Mientras los médicos intentaban estabilizar su estado, los detectives examinaron la ropa con la que la encontraron. Eran arapos cocidos con telas vastas y trozos de ropa ajena utilizando tendones de animales.
Durante el proceso de saneamiento, la enfermera observó un detalle que hizo estremecerse incluso a los investigadores experimentados. En las muñecas y los tobillos de Tina Medina había cicatrices de anillos claramente visibles. La piel era áspera, oscura y parecida a la corteza de un árbol. Eran huellas de uso prolongado de grilletes o grilletes. Tina no se perdió sin más y sobrevivió 5 años en la cueva. Alguien la retuvo allí y ese alguien probablemente seguía suelto. Amigos, antes de seguir sumergiéndonos en los detalles más oscuros de este caso, os pido que apoyéis el canal.
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El 15 de noviembre de 2019, el departamento de seguridad pública clasificó todos los expedientes del caso. La versión oficial para la prensa seguía siendo vaga. Se había encontrado a la mujer. Su estado era estable y se estaban investigando las circunstancias. Pero tras las puertas cerradas de las oficinas de Flagstaff, reinaba un ambiente muy distinto. El detective Mark Hall, encargado de supervisar la investigación, se dio cuenta enseguida de que la teoría del eremitismo voluntario o del simple vagabundeo por el cañón se venía abajo.
Tina no estaba perdida. alguien la había escondido. El primer lugar que podía aportar respuestas era la misma cueva donde un grupo de espele a la mujer. El 16 de noviembre llegó allí un laboratorio forense. Un examen de la gruta reveló un detalle que los rescatadores habían pasado por alto en su pánico. La entrada a la grieta estaba bloqueada por piedras desde el interior. No se trataba de un derrumbe natural. Se habían apilado rocas de más de 15 kilos en una secuencia determinada para formar una barricada.
Para moverlas y bloquear la entrada se requería una fuerza física considerable que la agotada tina ciertamente no tenía. Esto indicaba que no la habían amurallado desde el exterior. Ella o alguien que estaba con ella había intentado bloquear el mundo exterior. En el interior de la cueva había un olor que uno de los forenses describió en su informe como una mezcla de almizcle animal y desesperación humana. En las paredes de piedra caliza, en el rincón más profundo, un rayo ultravioleta captó cientos, miles de pequeñas muescas.
Estaban ralladas con un trozo de pedernal afilado. Grupos de siete líneas. Era un calendario. Los expertos contaron más de 18 marcas. Tina contó cada día de sus 5 años de encarcelamiento, convirtiendo el muro en una crónica de piedra de su horror. Sin embargo, la prueba más convincente del crimen no estaba en la cueva, sino en la unidad de cuidados intensivos del centro médico. Cuando el estado de Tina se estabilizó lo suficiente para que los médicos pudieran realizar un examen completo de su piel, llamaron al detective H.
encontraron cicatrices anulares profundas y antiguas en ambos tobillos de la mujer. La piel de estas zonas estaba áspera, deformada y tenía un característico tono morado oscuro. No se trata de marcas de zapatos ni de roces con la ropa señaló en el informe el Dr. Richards, experto forense, sino de los clásicos surcos de estrangulamiento provocados por un impacto mecánico prolongado. Tenía las piernas encadenadas. Probablemente se utilizó una cadena metálica o una cuerda gruesa que había cortado el tejido blando a lo largo de los años.
Estas marcas negaban cualquier teoría sobre un accidente. Tina Mevina pasó esos 5 años atada como un animal. Su libertad estaba limitada al radio de la cadena. El siguiente paso fue analizar las micropartículas. La ropa de Tina, los mismos trapos hechos con retales se enviaron a un laboratorio de Phoenix. Los forenses recogieron polvo de debajo de las uñas de la mujer, de los poros de su piel y de las costuras de su ropa. Los resultados del análisis espectral, que llegaron tres días después fueron un punto de inflexión en la investigación.
Las muestras revelaron altas concentraciones de malaquita y azurita, minerales que acompañan a los yacimientos de mineral de cobre. Los geólogos que participaron en las consultas fueron categóricos. En la cueva caliza de la meseta de Jorhuesa, donde se encontró Tina, no había ni podía haber minerales de este tipo. El yacimiento más cercano de este tipo se encuentra a unos kilómetros al este, en la zona de Grand Viw Point. Allí funcionaron minas de cobre a finales del siglo XIX, pero fueron cerradas y apolilladas a principios del siglo XX.
Esto significaba que la cueva donde se encontró a la mujer era solo un refugio temporal o el punto final de su ruta. Su verdadero lugar de detención, su prisión. Estaba en algún lugar de los laberintos de las antiguas minas de Grand Viw. La propia Tina permaneció muda. Físicamente se encontraba en una habitación de hospital, pero mentalmente seguía escondida en la oscuridad. Las enfermeras observaron un rasgo aterrador. Cada vez que un hombre con zapatos pesados caminaba por el pasillo y el sonido de sus pisadas resonaba en el linóleo, Tina entraba en estado de pánico.
Se cubría la cabeza con las manos, metía el cuello entre los hombros y empezaba a temblar, intentando hacerse invisible. Este sonido, el pesado y rítmico golpeteo de sus suelas, era un desencadenante para ella, una señal de una amenaza que se acercaba. La doctora Emily Warren, psiquiatra especializada en el trabajo con víctimas de secuestro, sabía que las preguntas directas eran inútiles en ese momento. La voz de Tina estaba muerta, pero sus manos aún podían hablar. La doctora Warren trajo a la habitación un cuaderno de dibujo y un juego de lápices de carboncillo.
Los colocó sobre la mesa junto a la cama y se sentó a su lado sin decir palabra. Pasaron dos horas de completo silencio. Tina miraba inmóvil la hoja de papel blanco. Luego, muy lentamente, su mano cubierta de pequeñas cicatrices, cogió un lápiz negro. Sus dedos apretaron el lápiz con tanta fuerza que sus nudillos se volvieron blancos. Apoyó el lápiz en el papel, pero no empezó a dibujar. se quedó inmóvil como si escuchara algo que solo ella podía oír.
Sus ojos, que se centraron en el sujeto por primera vez en días, no mostraban una expresión de miedo, sino de gélidación. Tina estaba dispuesta a mostrar lo que ocultaba el abismo. Mientras Tina Medina se encontraba en el estéril silencio de la habitación 304 del centro Z Heidens de Flagstaff intentando recomponer las piezas de suque, el departamento de policía del condado de Coconino estaba inmerso en un trabajo muy distinto. El detective Mark Hall sabía que los 5 años de silencio no podían ser una coincidencia.
El secuestrador no había aparecido de la nada el día que Tina desapareció. tuvo que haber dejado huellas antes, sombras en la periferia de la visión, pequeños incidentes que entonces parecían insignificantes, pero que ahora, a la luz de nuevos hechos, adquirían un significado siniestro. El 18 de noviembre de 2019, un equipo especial de investigación inició una revisión total de los archivos de servicio de parques nacionales correspondientes a 2014. Les interesaba el periodo de 2 a tr meses anterior a la desaparición de Tina.
Los detectives buscaban cualquier informe sobre personas extrañas, conflictos en los senderos o propiedades desaparecidas. Lo que encontraron hizo que los investigadores contuvieran la respiración. En septiembre de 2014, exactamente un mes antes de que Tina pisara el sendero, el registro del guarda forestal de guardia en el sector Desert Viw registró una serie de quejas de excursionistas. Todos los incidentes se produjeron a lo largo del sendero del remolcador, un sendero remoto e impopular que discurre paralelo al río. Los excursionistas denunciaron extraños robos.
No era dinero ni artilugios lo que desaparecía de sus tiendas, sino artículos específicos necesarios para la supervivencia a largo plazo. Un informe fechado el 12 de septiembre señalaba la desaparición de dos sacos de dormir de plomón, una caja de pilas AA y 20 latas de carne enlatada. El 14 de septiembre, otro grupo denunció el robo de un quemador de gas y filtros de agua. En aquel momento, estos incidentes se atribuyeron a vagabundos locales o a la negligencia de los propios turistas que podrían haber perdido el equipo.
Pero un informe fechado el 27 de septiembre de 2014 destacó sobre los demás. Un excursionista llamado Robert Vans relató a los guardas un encuentro con un fantasma. Bans había pasado la noche en un campamento en plena naturaleza y hacia las 6 de la mañana, cuando salió de su tienda, vio a un hombre en un afloramiento rocoso que dominaba el campamento. “Estaba allí de pie como una estatua, mirándonos fijamente a través de unos prismáticos”, escribió Vans en su testimonio escrito.
La descripción del desconocido era detallada. Un hombre alto, de complexión fuerte, vestido con un viejo uniforme militar de color oliva de esteñido, probablemente de los años 80. Llevaba un sombrero Panamá de ala ancha en la cabeza y una enorme mochila de armazón envuelta en malla de camuflaje a sus espaldas. En cuanto Van intentó llamar al desconocido, este desapareció entre las rocas con una rapidez y un silencio antinaturales para una persona de su complexión. Uniendo estos datos, los expertos del FBI que acudieron el 20 de noviembre elaboraron un perfil psicológico del autor.
Le llamaron El guardián. Es un hombre de entre 40 y 50 años, un sociópata que ha rechazado conscientemente la civilización. Tiene excepcionales dotes de supervivencia en el desierto y conoce la geografía del cañón, incluidos los caminos olvidados y las fuentes de agua. No mata a sus víctimas inmediatamente porque su objetivo no es la muerte, sino al control, afirma en su conclusión el Dr. Alan Grant, principal perfilador. Crea su propio mundo bajo tierra, una realidad distorsionada en la que él es Dios y amo.
Necesita compañía, objetos vivos para su colección que rescata del mundo exterior. Los expertos también sugirieron que el sujeto tenía conocimientos profesionales de minería o ingeniería, ya que era capaz de establecer un escondite seguro en las minas de emergencia. Este detalle era la clave. El detective Hall envió una solicitud a los registros del departamento de minas de Arizona. Los investigadores comprobaron las listas de empleados de todas las empresas mineras que habían explorado o abandonado minas en la zona del Gran Cañón en los últimos 15 años.
El algoritmo informático produjo una coincidencia el 21 de noviembre. Entre los cientos de nombres apareció uno, Harlan Bricks. Bricks era el ingeniero jefe de seguridad de Last Chance Mining. Esta empresa intentó reanudar la extracción de cobre en la zona de amortiguamiento del parque a finales de la década de 2000, argumentando que tenía derechos mineros antiguos. Harlan Bricks era responsable de inspeccionar los antiguos túneles, sistemas de ventilación y soportes. En su expediente personal constaba que conocía el trazado de las obras subterráneas mejor que nadie.
Sus colegas le describían como una persona retraída, obsesionada con ideas sobre el inminente fin del mundo y la necesidad de ocultarse bajo tierra. En 2010, la licencia de Last Chance Mining fue finalmente revocada por incumplimiento de las normas medioambientales. Esto supuso un duro golpe para Bricks. Se tomó el cierre de las minas como un insulto personal. Los detectives comprobaron inmediatamente su última residencia conocida. Brick poseía una pequeña casa en la ciudad de Williams, a 60 millas del cañón.
Los registros inmobiliarios mostraban que en mayo de 2011 vendió la casa al contado muy por debajo del valor de mercado. Cuando la policía entrevistó a los antiguos vecinos de Bricks Williams, recordaban al hombre con temor. La señora Dolores, que vivía al otro lado de la calle, dijo que Harlan hablaba a menudo de purificación y que la verdadera vida solo era posible en las entrañas de la tierra. El día que se fue, cargó su vieja camioneta con cajas de herramientas, generadores y armas.
Declaró, “Voy a vivir en la tierra Dolores. Voy a vivir en la tierra Dolores, donde tus leyes no puedan llegar hasta mí.” Nadie le ha visto desde entonces. No ha pagado impuestos, ni renovado el carnet de conducir, ni utilizado una tarjeta bancaria. Harlan Bricks se había convertido oficialmente en un fantasma, pero ahora el fantasma tenía un nombre. El detective Hall miró una fotografía de Brigs de hacía 10 años, un rostro duro, ojos fríos y una cicatriz sobre la ceja.
Se dio cuenta de que aquel hombre había tenido 9 años para preparar su fortaleza. No solo se escondía, estaba esperando. Y Tina no era la única que podía haber caído en su trampa. En el cajón superior del escritorio del detective había una lista de las personas desaparecidas en el cañón durante la última década. Esta lista no parecía una lista de accidentes, sino el menú de un depredador. El 14 de febrero de 2020, exactamente 3 meses después de milagroso rescate, se produjo un suceso en la sala del centro Heidens, que cambió el curso de la investigación.
Hasta ese momento, Tina Medina había permanecido en un profundo estupor catatónico, comunicándose con el personal solo asintiendo con la cabeza. Pero aquella mañana, durante una sesión de arteterapia con la doctora Emily Warren, algo cambió en su interior. Tina estaba sentada frente a una hoja en blanco de papel A3. Durante 40 minutos se quedó mirando la superficie blanca sin moverse. Entonces, con un movimiento brusco, casi convulsivo, cogió un lápiz de carboncillo. No empezó a escribir las palabras que los investigadores habían soñado.
Empezó a dibujar. No era un dibujo infantil ni una abstracción. Tina dibujaba con la precisión topográfica que le habían enseñado en el departamento de geología. Su mano se movía con rapidez, sus trazos eran duros y agresivos, rompiendo el estilete del lápiz. Cuando terminó, los médicos tenían ante sí un mapa, pero era un mapa del Gran Cañón desconocido. Una vista no desde la plataforma de observación hacia abajo, sino desde un profundo desfiladero hacia arriba. La imagen mostraba claramente la silueta de una enorme roca con una cima plana.
Los geólogos reconocieron inmediatamente esta silueta. Era el trono de Botan, un conocido resto aislado en el lado norte del cañón, pero el ángulo de visión era inusual. Tina lo pintó visto desde las zonas más profundas y ciegas bajo la meseta de Jor Shumesa. En la parte inferior de la lámina, al pie de las rocas, Tina representó un agujero negro de forma irregular. Era la entrada a la mazmorra. Junto a ella había una figura humana. El dibujo era incompleto, pero eso lo hacía aún más espeluznante.
La figura tenía unos brazos antinaturalmente largos que colgaban por debajo de las rodillas y en uno de ellos había un rifle claramente dibujado con mira telescópica. Era un retrato de su guardián, el mismo guardián, cuya imagen estaba distorsionada por la psique traumatizada de la víctima. Pero el detalle más importante que impulsó al detective Mark Hall a convocar una reunión inmediata era otro objeto que aparecía en el retrato. Tina representaba un viejo y torcido carro de mineral parado sobre unos railes que no llevaban a ninguna parte.
En el lateral del oxidado vagón había dibujado claramente un logotipo, un triángulo equilátero con la letra mayúscula L, inscrita en su interior. El detective Hall envió una copia del dibujo al historiador del Parque Nacional, el Dr. Samuel Green. Recibió una respuesta en menos de 2 horas. Ese logotipo pertenece a la compañía minera Last Chance, dijo el historiador por videoconferencia de emergencia que estuvo activa en la zona a finales del siglo XIX y principios del X. se especializaron en la extracción de cobre de alta ley.
La mayoría de sus instalaciones se cerraron en 1907 cuando la zona fue designada monumento nacional. Pero lo más interesante es que sus pozos principales estaban situados justo bajo el borde oriental de la meseta de Jor Shumesa. Pina añadió al dibujo otro detalle que faltaba en los mapas oficiales. En una estrecha grieta vertical oculta tras un saliente rocoso, dibujó una pequeña estructura rectangular. Era una cabaña metálica revestida con planchas de hierro corrugado. Su ubicación estaba tan inteligentemente elegida que era físicamente imposible verla desde el aire o desde una ruta de senderismo.
Se confundía con el color de la arenisca oxidada y estaba cubierta por una corniza de piedra en la parte superior. El detective HW colocó un mapa topográfico sobre la mesa y superpuso en él los datos del dibujo de Tina. El resultado fue asombroso. La ubicación del dibujo de la víctima, los antiguos ocabones de Last Chance Mining bajo el trono de Watan, estaba a más de 6 km de la cueva donde Tina había encontrado al equipo de espeleología en noviembre de 2019.
Este descubrimiento cambió por completo el panorama del crimen. La cueva donde se encontró a la mujer solo era un refugio temporal, tal vez un lugar al que había llegado con sus últimas fuerzas tras su huida, o una zona de cuarentena a donde la había trasladado su secuestrador. Pero la verdadera guarida, la base principal del guardián, donde probablemente retuvo a Atina durante la mayor parte de aquellos 5 años, estaba mucho más profunda en un laberinto de viejas minas.
4 millas a través del escarpado terreno del Gran Cañón es una distancia tremenda, sobre todo para una persona agotada y con los huesos rotos. El hecho de que Tina pudiera lograrlo rozaba el milagro, pero también significaba que la policía estaba buscando en el lugar equivocado. Todas las redadas anteriores se habían centrado en el lugar del rescate. El verdadero corazón de la oscuridad, el lugar donde podrían haberse localizado pruebas de otros crímenes y posiblemente otras víctimas, permanecía intacto.
El detective Hall se acercó a un gran mapa que había en la pared y marcó con un rotulador rojo un sector llamado el punto ciego. Era una zona de antiguas explotaciones que se consideraba demasiado peligrosa, incluso para los guardas experimentados por el riesgo de derrumbamientos y la presencia de gases venenosos. Aquí es donde apuntaba el lápiz de carbón de Tina. Allí, entre los túneles abandonados y el hierro oxidado, estaba la respuesta a la pregunta de por qué Tina dibujó el carro con un detalle tan aterrador.
Prepara un equipo SWAT y equipo de minería ordenó Hall a su ayudante. Vamos bajo tierra. Volvió a mirar el dibujo. Tina no se había limitado a pintar un paisaje. Había dibujado un mapa de su infierno y la entrada al mismo estaba marcada con un triángulo con la letra él. Ahora los investigadores sabían a dónde ir, pero no tenían ni idea de lo que el guardián tenía preparado exactamente para los huéspedes no invitados de su fortaleza subterránea. La operación, cuyo nombre en clave era Amanecer Rojo, comenzó el 12 de febrero de 2020 a las 5:30 de la mañana.
Un equipo combinado de miembros de los SWAT, agentes federales y guardabosques de élite del Servicio Nacional de Parques se desplazó al sector que Tina Medina había etiquetado en su dibujo como El punto Ciego. Era una zona de antiguas explotaciones bajo la meseta de Jorumesa, una zona en la que ningún turista había puesto el pie en más de 100 años. Las condiciones meteorológicas eran difíciles. La temperatura descendió hasta los 3 grados bajo cer y los fuertes vientos de rachados hacían imposible el uso de aviones a baja altura.
El mando de la operación decidió utilizar vehículos aéreos no tripulados de calidad militar, equipados con cámaras termográficas de alta sensibilidad. A las 6:42 minutos, el operador del dron, el sargento Derek White, informó de una anomalía. En la pantalla del monitor, entre el frío espectro azul de las rocas que se habían enfriado durante la noche, palpitaba un punto amarillo caliente apenas visible. Era un escape de calor. Salía aire caliente de una grieta estrecha, casi invisible, a 400 pies del borde de la meseta.
La temperatura del flujo superaba en 15 gr la temperatura ambiente. Era ventilación. El equipo de asalto descendió al lugar utilizando equipo de escalada a las 8:15. La entrada a la grieta estaba hábilmente disimulada. Una pared artificial de arenisca y epoxi imitaba perfectamente el terreno natural. De no ser por la filma de calor, habría sido imposible encontrar visualmente este lugar. Detrás del falso muro había una enorme puerta de acero extraída de una antigua jaula de mina y reforzada con perneos modernos.
Tras utilizar una herramienta hidráulica, la puerta cedió. Lo que el grupo vio dentro dejó helados incluso a los experimentados federales. No se trataba de un primitivo agujero de ermitaño. Era un auténtico búnker subterráneo de ingeniería integrado en el sistema de antiguos pozos de la empresa minera las Chance. En los informes se hacía referencia a la instalación como objeto cero. La sala estaba iluminada por la tenue luz de unas tiras de LED alimentadas por un paquete de baterías de coche conectadas a unos paneles solares flexibles que se ventilaban al exterior a través de unos conductos de ventilación.
El aire era seco y filtrado, con un ligero olor a ozono y aceite de máquina. A lo largo de las paredes había estanterías metálicas llenas de provisiones. Había cientos de latas de conservas, paquetes de comida al liofilizada, bombonas de gas y material de acampada. Las marcas de muchos de los objetos coincidían con las listas de objetos robados denunciadas por los turistas en los últimos 5 años. Era un almacén capaz de proporcionar una existencia autónoma a una persona durante décadas.
Pero el descubrimiento más aterrador esperaba a los investigadores en un escritorio situado en el rincón más alejado del búnker. Una vulgar caja de zapatos de cartón contenía una colección que convirtió un caso de secuestro en una investigación de asesinato en serie. Dentro, cuidadosamente atados con gomas elásticas, había permisos de conducir. El detective Mark Hall, con guantes estériles, empezó a colocar las cartas sobre la mesa una a una. 12 carnés de identidad, 12 nombres de personas cuya desaparición se había denunciado en el Gran Cañón o sus alrededores en los últimos 10 años.
Entre ellos había carnés de turistas de California, Nevada, Utah e incluso Alemania. Cada tarjeta era una especie de trofeo, una prueba de que el cañón no solo se llevaba a la gente, sino que se la llevaba el guardián. El propietario del búnker no estaba dentro, sin embargo, dejó algo más que sus pertenencias. Sobre la mesa, junto a una caja de documentos, había tres gruesos cuadernos encuadernados en cuero. Eran diarios. La caligrafía en ellos variaba de caligráfica a desgarrada, casi ilegible, lo que indicaba la progresiva locura del autor.
Los textos describían una filosofía monstruosa. El autor llamaba a sus acciones experimentos de purificación. escribió sobre la creación de una nueva civilización subterránea donde la gente estaría libre del veneno del mundo exterior. Los registros recogían detalladamente el proceso de quebrantamiento de la personalidad de los abducidos. En estos textos se hacía referencia a Tina Medina como sujeto número cuatro. El sujeto número uno estaba demasiado débil. Su corazón se paró al tercer día de silencio. Rezaba una entrada de 2010.
El sujeto número tres gritaba constantemente. Tuvimos que llevánoslo. Pero escribía sobre Tina con un respeto que rayaba en la obsesión. El sujeto número cuatro tiene potencial. Es la única lo bastante fuerte como para escuchar el silencio sin volverse loca. Su pelo se ha vuelto blanco, pero su mente es tan clara como un cristal. se convertirá en la madre de un nuevo mundo. La última anotación del diario estaba hecha con tinta que parecía no haber tenido aún tiempo de secarse del todo.
La fecha era una semana anterior al día en que los espeleos encontraron a Tina. El texto estaba escrito con letras grandes y temblorosas, con una fuerte presión que traspasaba el papel. Ella rompió la cerradura. Subestimé la fuerza de su desesperación. Ha escapado a los niveles superiores. No puedo arriesgarme a buscarla allí. Los pájaros de hierro ya están volando en la superficie. Vendrán aquí. El objeto cero ha sido comprometido. Tengo que ir más profundo. Dentro del laberinto, donde hasta el [ __ ] teme ir sin una antorcha.
El detective Halló la vista de su diario y la dirigió hacia una abertura oscura en la pared trasera del búnker, donde aún se sentía el frío de la tumba. Era un pasadizo hacia los horizontes inferiores de la mina, un túnel que conducía a un abismo que no estaba marcado en ningún mapa. La incursión en Black M no puso fin a la casa, solo demostró que el verdadero horror yace mucho más profundo y el guardián está ahora en su elemento, en un lugar al que llamó el laberinto, esperando a quienes se atrevan a seguirla hacia el infierno.
El 13 de febrero de 2020, Harlan Bricks se convirtió oficialmente en el hombre más buscado del estado de Arizona. La Oficina Federal de Investigación, tras recibir información sobre el contenido del búnker del objeto cero, clasificó sus acciones como secuestros en serie con agravantes. El perfil psicológico actualizado tras analizar los diarios indicaba que el sujeto no tenía planes de entregarse. Los autores del perfil estaban seguros. Bricks, habiendo perdido su base subterránea, intentaría ir a donde se sentía en casa, a los territorios salvajes y poco poblados del norte de Roma.
El cuartel general operativo bloqueó todas las carreteras clave. Se prestó especial atención a Jacob Lake, un centro de transporte aislado que es la puerta de entrada a la parte norte del Gran Cañón. En invierno, esta zona está prácticamente desierta debido a las acumulaciones de nieve y al cierre de la mayoría de las atracciones turísticas. Fue allí en la intersección de la carretera 89 y la carretera 67 donde se estableció un puesto de control reforzado. A las 14 horas 15 minutos.
El agente de la patrulla de carreteras Thomas Reedvisó una vieja camioneta Ford EHF50 Azul oscuro cubierta de óxido. El vehículo venía del bosque intentando entrar en una carretera asfaltada, pero cuando vio las luces intermitentes de los coches de policía, dio media vuelta. La camioneta no tenía matrícula y la ventanilla trasera estaba cubierta con plástico negro. Comenzó la persecución. El agente Reed comunicó por radio las coordenadas e inició la persecución. El sospechoso giró hacia la carretera forestal número 22, una pista de tierra que se adentra en la meseta Kaibab.
En invierno, esta carretera se convierte en una trampa de nieve y barro. La camioneta de bricks, equipada con neumáticos todo terreno, surcaba los regueros lanzando nubes de polvo de nieve por debajo de las ruedas. La velocidad de la persecución en el tramo difícil alcanzó los 80 km porh. Tras 9 millas de carrera, el motor del viejo Ford falló. El coche derrapó en una curva y se estrelló contra el tronco de un enorme pino amarillo. Cuando el equipo de recuperación llegó al lugar del accidente tres minutos después, la cabina estaba vacía.
En la nieve se veían claramente pesadas huellas de botas que se dirigían hacia el este, hacia los acantilados que sobresalían del cañón. La fase a pie de la operación había comenzado. En ella participaron tres equipos de asalto SBAT y dos equipos caninos con perros a huesos adiestrados para trabajar en senderos fríos. La meseta Kaibab se encuentra a una altud más de 2000 met sobre el nivel del mar. El aire fino y la nieve profunda hacían que cada paso fuera un desafío.
Bricks, a pesar de su edad y agotamiento, se movía a una velocidad asombrosa, utilizando las características del terreno para confundir el rastro. La persecución duró 6 horas. Los perros perdieron el rastro varias veces debido al fuerte viento que soplaba desde el cañón. Solo a las 10:20, cuando el sol ya se había puesto y la temperatura había descendido a 12 grados bajo cer, el equipo de avanzadilla condujo al fugitivo a un callejón sin salida. Brix se encontró en un estrecho afloramiento rocoso que se precipitaba en un abismo de 3,000 pies de profundidad.
No había forma de retroceder. El as de luz de una linterna táctica captó su figura. estaba de pie en el borde mismo apoyado contra el vacío. En la mano derecha sostenía un revólver del calibre 45, pero con la boca hacia abajo. Según el informe del jefe del equipo de asalto, el teniente Anjus, Brick parecía un hombre que había perdido el contacto con la realidad. Tenía la cara curtida hasta la sangre, los ojos hundidos y la mirada errante, no fija en los hombres armados que le rodeaban en semicírculo.
No intentó disparar, no amenazó. se limitó a permanecer de pie mirando al cielo negro. Cuando el teniente Anjus le ordenó que soltara el arma y se tirara al suelo, Brick no reaccionó al principio, luego abrió lentamente los dedos. El revólver cayó en la nieve, pero en lugar de tumbarse empezó a hablar. Su voz era tranquila, ronca, pero en el silencio absoluto del bosque invernal, cada palabra era claramente audible. “No lo entiendes”, repitió monotóamente, como si recitara una oración.
Yo no los maté, los estaba escondiendo. Les estaba salvando de lo que venía de arriba. Estáis todos ciegos. Os miráis los pies, pero tenéis que mirar las estrellas. Ya viene. Las fuerzas especiales efectuaron una detención forzosa. Brick no se resistió cuando le pusieron las esposas en las muñecas. Siguió murmurando. Purificación y fuego celestial mientras le conducían a los vehículos de evacuación. En el lugar de detención, los investigadores se incautaron de una vieja mochila militar que Brick había intentado llevarse en su último viaje.
El contenido de la mochila consistía en un kit básico de supervivencia, un cuchillo, cerillas, un mapa del cielo estrellado y una extraña colección de piedras. Pero en uno de los bolsillos laterales, los detectives encontraron un objeto que les hizo estremecerse. En una bolsa de plástico transparente, cuidadosamente atada con una cinta de satén rosa, había un mechón de pelo. Era largo, suave y completamente blanco, desprovisto de cualquier pigmento. Era un trofeo. Una prueba rápida de ADN realizada al día siguiente en el laboratorio del FBI confirmó los peores temores.
El perfil genético del cabello coincidía al 100% con el ADN de Tina Medina. Este mechón no se había cortado hacía 5 años. La estructura del corte indicaba que se había hecho bastante recientemente, quizá unos días antes de que encontraran a Tina. Bricks llevaba consigo un trozo de su víctima como talismán. Pero cuando los detectives empezaron a embolsar las pruebas, uno de los forenses se dio cuenta de que se notaba algo duro bajo el [ __ ] de la mochila.
Cortando la tela, sacaron una hoja de papel doblada. Era una fotografía, no era la foto de Tina ni la de las 12 personas cuyos documentos se encontraron en el búnker. Era un rostro que la policía había estado buscando durante 20 años y se creía que el propietario de ese rostro llevaba mucho tiempo muerto. El juicio de Harlan Bricks comenzó el 15 de marzo de 2021 en el tribunal de distrito de Flagstaff. Este acontecimiento se convirtió en uno de los más sonados de la historia de Arizona.
La sala del tribunal estaba abarrotada, pero cuando el acusado entró en la sala, se hizo un silencio sepulcral. Brix, que llevaba el pelo cortado y vestía una bata naranja de presidiario, parecía mucho mayor de sus 52 años. Tenía la mirada perdida, indiferente a los flashes de las cámaras y a los susurros del público. No admitió su culpabilidad y siguió insistiendo en la versión de salvar a los elegidos. Las pruebas reunidas por el detective Mark Hall oficina Federal de Investigación eran abrumadoras.
Los diarios incautados en el búnker del objeto cero desempeñaron un papel clave. La abogada del estado, Elizabeth Stone, leyó fragmentos de estas entradas durante 4 horas. Cada palabra escrita de puño y letra de Bricks puso el clavo en el ataúd defensa. Las descripciones de la presión psicológica, las restricciones físicas y una filosofía maníaca de purificación. no dejaron ninguna duda al jurado sobre la cordura del acusado, a pesar de los intentos de sus abogados de apelar a los trastornos mentales.
Pero el momento más impactante del juicio no fueron los diarios ni la caja con los permisos de conducir de los desaparecidos. Fue el testimonio de Tina Medina. Ella estaba presente en la sala. La mujer estaba sentada en una silla de ruedas rodeada de familiares y psicólogos. Llevaba el pelo blanco como la nieve recogido en un nudo. No dijo ni una sola palabra. En lugar de dar respuestas verbales, su abogado leyó en voz alta el testimonio escrito que Tina había recopilado a lo largo de varios meses de terapia.
Gracias a estos documentos, el mundo supo por fin la verdad sobre cómo consiguió escapar. No fue una operación especial ni un asalto lo que la liberó. Fue la casualidad multiplicada por la desesperación. A principios de noviembre de 2019, Harlan Brick cayó enfermo. Desarrolló una fiebre alta, probablemente neumonía causada por vivir en calabozos húmedos. Delidaba y perdió la noción del tiempo. Tina escribió, me trajo agua, le temblaban las manos. Tosió y cayó de rodillas. Cuando estaba cerrando el candado de mi cadena, oí que el mecanismo no encajaba del todo.
Estaba demasiado débil para comprobarlo. Esperó 6 horas hasta que la respiración de Brix se volvió constante y dificultosa. Entonces le quitó los grilletes con cuidado. Por primera vez en 5 años estaba libre del metal, pero seguía siendo una prisionera de piedra. Tina describió su huida como un viaje a través del infierno. Vagó por los enmarañados túes de las minas durante casi una semana, sin comida ni luz, guiada solo por el movimiento del aire. Bebió agua de los charcos del suelo de los túneles y comió líquenes de las paredes.
Solo al séptimo día vio una tenue luz que se abría paso entre los escombros y pudo salir a la gruta donde la encontraron los espeliólogos. En su testimonio, Tina también reveló el secreto de sus canas. no le aparecieron gradualmente. Ocurrió en los tres primeros meses de su cautiverio. A finales de 2014. Podía oír el zumbido de los helicópteros de búsqueda. Oyó las voces de los rescatadores que pasaban por encima de los conductos de ventilación. Gritó hasta que se le quebró la voz, pero el sonido se perdió en la roca.
Cuando el sonido del último helicóptero se desvaneció y no volvió, supe que estaba muerta para el mundo. Escribió Tina. El miedo me lo quitó de encima. El 25 de mayo de 2021, el juez anunció el veredicto. Harlan Brick fue declarado culpable de todos los cargos, incluido secuestro, detención ilegal y lesiones corporales graves. Fue condenado a tres cadenas perpetuas consecutivas sin posibilidad de libertad condicional. Fue enviado a cumplir su condena en la presión de máxima seguridad de Florencia, donde se le mantiene en régimen de aislamiento, aislado de los bajos fondos que tanto amaba.
Tras el juicio, Tina Medina desapareció del espacio público. Se trasladó con sus padres a un tranquilo suburbio de Sedona, lejos de multitudes y periodistas. Los médicos confirmaron que sus cuerdas vocales se habían recuperado físicamente, pero el bloqueo psicológico era más fuerte que su fisiología. Tina nunca habló en voz alta. Su silencio se convirtió en su nueva fortaleza. Hoy trabaja a distancia como diseñadora gráfica. Sus colegas se comunican con ella exclusivamente a través de chats y correos electrónicos, sin saber siquiera quién está al otro lado de la pantalla.
En su tiempo libre dibuja, pero ya no dibuja mapas de mazmorras ni retratos de su verdugo. Pinta paisajes, rocas rojas, altos pinos, un cielo infinito. La única característica de sus cuadros es que nunca hay personas en ellos. Solo la naturaleza majestuosa e indiferente. Tina nunca volvió a acercarse al Gran Cañón. Para ella, al igual que para su familia, este lugar dejó de ser una maravilla natural y se convirtió en una herida abierta en el cuerpo del planeta.
Su historia permanece en los archivos de la policía de Arizona como un escalofriante recordatorio de la fragilidad de la civilización, incluso en los destinos turísticos más populares, por donde pasan millones de personas cada año. Si te sales del camino un par de kilómetros, entras en un mundo donde las leyes de la sociedad desaparecen y el tiempo se detiene. El Gran Cañón sigue guardando sus secretos. Nunca se han encontrado los cadáveres de las otras personas cuyos documentos se hallaron en el búnker de Brick, a pesar de una búsqueda a gran escala en el laberinto.
Quizá Bricks decía la verdad y en realidad solo los enterró, pero no los mató. O quizás simplemente el abismo entierra mejor a sus víctimas que cualquier humano. A veces el cañón devuelve a los que se ha llevado, como hizo con Tina, pero nunca los devuelve como eran antes. Una parte del alma de Tina queda para siempre allí, en la oscuridad. Y a veces, cuando las noches de Sedona son demasiado silenciosas, aún puede oír el vagón oxidado rechinando en algún lugar profundo bajo el suelo.
