Pareces cansado. Fueron solo dos palabras simples, pero fueron dichas con tanta naturalidad que Alejandro Vega se quedó helado por un momento con la taza de café a medio camino de sus labios. La camarera que lo había dicho, lo miraba fijamente con sus ojos marrones brillantes, curiosos y casi burlones. La etiqueta con su nombre en el delantal color burdeos decía Elena Costa y toda su vibra, audaz, ligera y un poco sarcástica, no encajaba con la atmósfera tensa y silenciosa del restaurante.
“Cansado”, repitió Alejandro curioso, bajando lentamente la taza. “Sí”, dijo ella, apoyando su libreta en la cadera con una confianza inusual. Tienes esa mirada, la de alguien que trabaja demasiado y duerme muy poco. El tipo de persona que piensa que el café puede arreglarlo todo, incluso un mal día. Alejandro esbozó una pequeña sonrisa, sorprendido por su franqueza. Tal vez pueda. Lo dudo. El café aquí es fuerte, pero no hace milagros. se rió ella y se alejó hacia el mostrador con paso ligero.
Él la vio irse. Había algo magnético en Elena, una energía que no encajaba con el ambiente apagado del bistró la magnolia. Mientras todos los demás se movían en silencio, como si tuvieran miedo de cometer un error fatal, ella caminaba con soltura y solo un toque de rebeldía necesaria. Alejandro miró alrededor del comedor. Mesas de madera vieja, una decoración encantadora, pero que parecía un poco descuidada y un silencio que pesaba. El lugar tenía potencial, mucho potencial, pero algo estaba terriblemente mal.
Él, el nuevo propietario y multimillonario dueño del grupo Vega, había entrado fingiendo ser un cliente habitual, esperando descubrir qué era lo que no funcionaba en el restaurante que acababa de adquirir. Y después de solo unos minutos, la respuesta comenzó a mostrarse. Elena regresó con una taza humeante y la colocó frente a él. “Cuidado”, dijo con una sonrisa juguetona. es lo suficientemente fuerte como para despertar al dueño de este lugar, quien quiera que sea. Alejandro contuvo una carcajada.
Eso espero. Ella se alejó, pero no por mucho tiempo. Un hombre de mediana edad, con una barriga prominente y una expresión de arrogancia apareció desde la cocina como una tormenta. Era Ricardo el gerente. Su voz cortó el aire de la sala como una cuchilla afilada. Elena ladró haciendo que varios clientes levantaran la vista. Te dije que limpiaras las mesas del fondo hace 20 minutos. Olvidaste cómo hacer tu trabajo otra vez. Elena respiró hondo y se giró lentamente sin perder la compostura.
Las estoy limpiando, Ricardo. Solo me detuve para servir a un cliente. Eso es lo que hacen los camareros, ¿recuerdas? Ricardo marchó más cerca con la cara roja de ira. No me contestes, Costa. ¿Crees que eres graciosa? Todo el mundo aquí está harto de tus bromitas. El comedor se quedó en silencio. El resto del personal fingió mantenerse ocupado, evitando el contacto visual a toda costa. Alejandro observó de cerca, analizando cada movimiento. El tono del gerente no era firme, era abusivo.
De hecho, parecía disfrutar humillando a la gente. Pero Elena no retrocedió. Mantuvo la barbilla en alto. “Solo estoy tratando de hacer mi trabajo con un poco de humor”, dijo ella, “ya que alguien por aquí insiste en mantener el lugar tan alegre como un funeral.” Ricardo resopló y dio un paso más cerca. invadiendo su espacio personal. “Deberías aprender a cerrar la boca y hacer lo que te dicen, niña, o te verás en la calle.” Alejandro apretó su agarre en la mesa, respiró hondo, conteniendo el impulso de hablar, de levantarse y despedir a ese hombre en el acto.
No podía, al menos no todavía. Estaba aquí para observar, para entender la raíz del problema, sin revelar quién era realmente. Pero lo que vio despertó algo en él. Ira. e incredulidad. Elena, sin embargo, todavía no se inmutó. Qué curioso, Ricardo. Cállate y obedece. No es parte de mi contrato. Dijo con media sonrisa desafiante. Algunos clientes cercanos intentaron ocultar sus risas. Ricardo se puso rojo de vergüenza y rabia. Un comentario ingenioso más, Elena. Espetó. Y estará sirviendo café en la acera.
Mejor que servirte a ti”, respondió ella dándole la espalda. Ricardo miró a Alejandro como si esperara apoyo masculino. “Señor, le pido disculpas. Algunos empleados no entienden el significado del respeto hoy en día. Creo que el servicio ha sido excelente”, respondió Alejandro con calma y frialdad. De hecho, diría que ella es la única aquí que realmente está sonriendo. Ricardo tragó saliva, inseguro de qué decir ante un cliente que no le daba la razón. Se dio la vuelta y irrumpió de nuevo en la cocina, murmurando para sí mismo maldiciones.
Elena soltó el aire y miró a Alejandro. Perdón por esa escena. A él simplemente le encanta convertir el turno de la mañana en una pesadilla. No hay necesidad de disculparse, dijo Alejandro encontrando sus ojos. Lo manejaste bien. Oh, practico a diario. Si el sarcasmo fuera una forma de arte, ya tendría un trofeo en mi estantería. Apoyó la bandeja en su cadera y le dio una media sonrisa. ¿Quieres más café? Solo si viene con otro discurso motivacional. Ella rió, un sonido genuino que iluminó el lugar.
Trato hecho, eso te costará una sonrisa. Y él sonríó genuinamente, tal vez por primera vez en semanas. Mientras ella se alejaba, Alejandro notó algo más. La energía en el restaurante cambiaba cuando Elena estaba cerca. Incluso bajo presión, ella mantenía las cosas ligeras. Los clientes parecían relajarse, pero había otro sentimiento en el aire. También miedo. El resto del personal se movía como si caminaran sobre cristales rotos. Ricardo los observaba a todos desde las sombras, esperando explotar ante el más mínimo error.
Alejandro bebió su café lentamente, pensando que el bistrol Magnolia tenía un alma oculta, sofocada y su nombre era Elena Costa. El problema era quién estaba apagando su luz. Cuando ella regresó con la cuenta, él preguntó, “¿Has trabajado aquí mucho tiempo?” “Lo suficiente para saber que este café no tiene salvación y que Ricardo nació gritando.” Dijo con una risa. Él colocó el pago en la mesa junto con una propina generosa. Elena miró la cantidad y levantó las cejas.
“¿Esto es real? Considérale un agradecimiento por recordarme que todavía hay personas que dicen lo que piensan. Ella sonrió divertida. Decir lo que piensas es lo único que nos mantiene cuerdos por aquí. Y el trabajo. Oh, eso es solo un detalle. Le guiñó un ojo. Pierdo uno a la semana, pero saco grandes historias de ello. Alejandro rió en voz alta. Era imposible que no le gustara. Cuando se levantó para irse, ella lo acompañó a la puerta. “Vuelve cuando quieras, extraño misterioso.
Podría hacerlo.” Miró el letrero del restaurante, luego a ella. Creo que volveré antes de lo que esperas. Afuera, la brisa de la mañana lo trajo de vuelta a la realidad. Caminó hacia su coche y antes de entrar miró una vez más al restaurante. Dentro, Elena sonreía a otro cliente tratando de ocultar su agotamiento mientras Ricardo observaba todo con esa mirada controladora. Alejandro respiró hondo. Ya sabía lo que tenía que hacer si quería entender el bistrol a magnolia y arreglarlo.
Tendría que verlo desde adentro, vivir lo que vivía su personal. Y fue entonces cuando Alejandro Vega tomó la decisión que cambiaría completamente el curso de su vida y la de Elena Costa. En los próximos días nadie vería al multimillonario y sin darse cuenta, al tomar esa decisión estaba a punto de descubrir algo mucho más fuerte que cualquier café. A la mañana siguiente, Alejandro se sentó en su oficina privada con la vista panorámica de Madrid extendiéndose más allá de las ventanas de vidrio.
Giró su silla de cuero y levantó el teléfono. Daniel, necesito un favor, uno muy específico. Al otro lado de la línea, su asistente personal, Daniel Martínez, respondió con su profesionalismo habitual. Por supuesto, señor Vega, ¿qué necesita? Quiero que me consigas un trabajo en el bistrol Magnolia, pero nadie puede saber quién soy. Nadie. Hubo una pausa al otro lado de la línea. Señor, está diciendo que quiere trabajar como camarero. Exactamente. Usa un nombre falso, Javier Dile al gerente que estoy desempleado y buscando una oportunidad.
Un mes completo. Daniel, necesito entender qué está pasando desde adentro. Ya veo. Daniel vaciló. ¿Puedo preguntar por qué? Alejandro miró por la ventana pensando en los ojos marrones de Elena y las formas controladoras de Ricardo. Porque los números y los informes no cuentan toda la historia. Quiero ver la verdad. Considérelo hecho. Mañana el señor Javier estará oficialmente en la plantilla. Alejandro colgó y sonrió. Por primera vez en años sintió una extraña mezcla de nervios y emoción. Al día siguiente, Alejandro aparcó a tres manzanas del restaurante, no en su descapotable de lujo, sino en un sedán modesto y sencillo que Daniel había organizado.
Llevaba vaqueros descoloridos, una camisa blanca simple y zapatillas desgastadas. Nada que llamara la atención. Respiró hondo y caminó hacia la entrada trasera del bistró La Magnolia, donde un pequeño letrero decía solo empleados. Estaba a punto de empujar la puerta cuando escuchó una voz familiar detrás de él. Oye, espera un segundo. Alejandro se dio la vuelta y vio a Elena Costa con una mochila sobre el hombro y una taza de café en la mano. Ella lo miró con esa expresión curiosa y juguetona.
Tú viniste esta semana y pediste café, ¿verdad? Te recuerdo. Ella inclinó la cabeza. ¿Y ahora qué haces aquí cerca de la puerta de empleados? Alejandro tragó saliva. No había esperado encontrarse con ella tan pronto. Oh. Eh, conseguí un trabajo aquí. Soy el nuevo camarero. Los ojos de Elena se abrieron y soltó una carcajada. Tú, camarero, aquí. Sí, es eso un problema. No, no. Ella negó con la cabeza todavía riendo. Es solo que, bueno, buena suerte, la vas a necesitar.
Ella pasó junto a él y empujó la puerta indicándole que la siguiera. Alejandro entró detrás de ella tratando de ocultar lo nervioso que se sentía. La sala de descanso de los empleados era pequeña y estrecha. con taquillas de metal oxidado y el olor a café viejo en el aire. Otras tres personas estaban dentro, dos chicos jóvenes hablando en voz baja y una mujer de mediana edad ajustándose el delantal. Atención a todos. Este es Elena. Hizo una pausa y lo miró.
Lo siento. ¿Cuál era tu nombre otra vez? Javier. Javier Este es Javier, nuevo camarero, dijo Elena con una sonrisa burlona. Intentad no reíros demasiado cuando se le caiga su primera bandeja. Los chicos dieron una leve sonrisa, pero no dijeron nada. La mujer simplemente asintió y salió. Alejandro agarró el delantal que colgaba de su nueva taquilla y se lo puso torpemente. Elena estaba cerca, apoyada contra la pared, bebiendo su café. ¿Primera vez sirviendo mesas?, preguntó ella. Es tan obvio te has puesto el delantal revés.
Alejandro miró hacia abajo y se dio cuenta del error con las mejillas sonrojadas. Oh, maldición. Elena rió tan fuerte que casi derramó el café. Esto va a ser divertido. La primera hora fue un desastre absoluto. Alejandro no tenía idea de cómo equilibrar una bandeja. Cuando intentó llevar tres platos a la vez, casi dejó caer todo sobre un cliente. Elena apareció de la nada, agarró la bandeja con una mano y estabilizó los platos con la otra. Tranquilo, vaquero dijo con una sonrisa.
Agárrala desde abajo, no desde el borde, y camina despacio. Esto no es una carrera de velocidad. Gracias, murmuró Alejandro avergonzado. De nada, pero te costará un postre al final del turno. Él sonrió a pesar de sí mismo. A lo largo del día, Elena le dio todo tipo de consejos. Le mostró cómo organizar los pedidos, cómo hablar con la cocina, cómo sonreír a los clientes, incluso cuando eran groseros. Hacía que todo pareciera fácil, convirtiendo cada uno de sus errores en una broma.
“Está sosteniendo la bandeja como si estuviera a punto de explotar”, dijo ella riendo. “Relájate, no te va a morder.” Fácil para ti decirlo. Por supuesto que lo es. Soy una profesional. Tú eres bueno, tú eres un trabajo en progreso. El resto del personal observaba desde la distancia, pero no muchos se acercaban. Alejandro notó que todos actuaban con cuidado, como si tuvieran miedo de destacar o equivocarse. Y entonces apareció Ricardo. A la mañana siguiente, Alejandro estaba preparando las mesas cuando escuchó la voz fuerte e irritada del gerente.
Javier, ¿por qué estás ahí parado como una estatua? Muévete, esto no es un museo. Alejandro se giró. Ricardo estaba de pie con los brazos cruzados, la cara roja. claramente disfrutando del sonido de sus propios gritos. Lo siento, solo estaba organizándolos. Organizando. Ricardo dio un paso más cerca. ¿Crees que los clientes pagan para verte organizar? Pagan para ser servidos. Muévete. Alejandro apretó los puños, pero se mantuvo calmado. Sí, señor. Ricardo gruñó y se marchó, pero regresó varias veces durante ese turno para criticar cada pequeña cosa.
Alejandro podía sentir a los otros empleados mirando. Una mezcla de lástima y alivio de que no fueran ellos a quienes les gritaban. Elena, sin embargo, no se quedó callada. Cuando Ricardo le gritó a Alejandro por tercera vez esa mañana. Ella intervino a su lado sosteniendo una bandeja. Ricardo, cálmate. Es nuevo. Todo el mundo comete errores al principio. Ricardo se volvió hacia ella con la cara llena de ira. Ah, claro, la defensora de los débiles. ¿Crees que diriges este lugar, Elena?
No, solo creo que podrías intentar no convertir todo el lugar en un campo de batalla. Cuida tu boca, niña, o terminarás como el novato en la calle. Elena se encogió de hombros. Mejor en la calle que atrapada aquí escuchándote gritar todo el día. Ricardo se puso rojo brillante, pero no dijo nada, simplemente se fue furioso. Alejandro miró a Elena sorprendido. No tenías que hacer eso. Por supuesto que sí, dijo ella con una sonrisa. Alguien tiene que mantener este lugar al menos un poco humano.
Él sintió que algo se movía en su pecho. Gratitud tal vez o admiración. Entre los líos y las risas, el día pasó volando. Cada vez que Alejandro se equivocaba en algo, Elena estaba allí. ya fuera para ayudar o para reírse. “Eres el camarero más elegante que he visto”, bromeó ella después de que se le cayera una cuchara y se agachara de una manera demasiado formal para recogerla. “Elegante.” “Sí, como un mayordomo en apuros.” Se rió Alejandro. “Tomaré eso como un cumplido.
No pretendía hacerlo.” Al día siguiente, Alejandro llevaba una bandeja a la cocina cuando escuchó gritos. Ricardo estaba al final del pasillo señalando con el dedo a una de las cocineras, una mujer joven llamada Marta, que estaba claramente embarazada. “Eres demasiado lenta”, gritó él. “Si no puedes seguir el ritmo, vete a casa y quédate allí con tu barriga.” Los ojos de Marta se llenaron de lágrimas, pero no dijo nada. Alejandro se detuvo en seco, sintiendo que la ira aumentaba.
Apretó la bandeja con fuerza. Respirando hondo para mantener el control. Ricardo continuó. Este no es un lugar para los débiles. O haces tu trabajo bien o te largas. Alejandro dio un paso adelante, luego se detuvo. No podía intervenir. No todavía. Si revelaba quién era realmente ahora, perdería la oportunidad de ver lo que realmente estaba pasando y de obtener pruebas contundentes. Pero en silencio hizo una promesa. Voy a cambiar todo esto, lo juro. se dio la vuelta y regresó al comedor, pero la escena se quedó grabada en su memoria y Elena, observando desde la distancia notó
algo diferente en los ojos de Javier Algo que no podía explicar del todo, pero que la hacía sentir que este hombre era mucho más de lo que parecía. Los días en el bistrol a Magnolia comenzaron a tomar un ritmo para Alejandro. Cada turno era una mezcla de caos, aprendizaje y observación silenciosa. Tomaba notas mentales de todo. ¿Qué personal trabajaba con miedo? ¿Cuáles fingían estar ocupados para evitar a Ricardo? ¿Qué clientes se quejaban de la comida fría, pero lo que más le llamaba la atención era Elena?
Tenía una forma única de convertir los momentos tensos en más ligeros. Cuando Alejandro dejó caer un plato vacío por tercera vez esa semana, ella apareció con una escoba y dijo, “Felicidades, Javier. Acabas de ganar el premio al camarero más ruidoso del mes.” “¿Hay un premio para eso?”, preguntó él recogiendo los pedazos. “No, pero acabo de inventar uno para ti. ¿Quieres que encargue una placa?” Alejandro rió negando con la cabeza. “Creo que rechazaré cortésmente. Es una pena. se habría visto genial en tu taquilla.
Se alejó sonriendo y Alejandro se dio cuenta de que, incluso cansada, Elena nunca perdía su buen humor. Era como si usara la comedia como un escudo contra el peso del lugar. Durante un descanso para el café, se sentaron juntos en el pequeño patio trasero detrás del restaurante. Elena estaba revisando casualmente su teléfono mientras Alejandro observaba la calle. ¿Puedo preguntarte algo? dijo él rompiendo el silencio. Depende. Si es sobre cómo dejar de tirar platos, cobro una tarifa de consultoría.
Él sonríó. No es eso. Solo me preguntaba, ¿por qué trabajas aquí? Quiero decir, pareces capaz de mucho más que aguantar a Ricardo gritando todo el día. Elena levantó la vista, sorprendida por la pregunta. se quedó callada por un momento, como si decidiera cuánto decir. “El talento no paga las facturas”, dijo finalmente con media sonrisa. “Y un trabajo es un trabajo. Al menos recibo buenas propinas aquí.” “Pero te gusta lo que haces.” “Me gusta servir a la gente.
Me gusta ver a los clientes irse felices.” Hizo una pausa, pero lo que realmente quería era ser chef. Alejandro se enderezó. intrigado. De verdad. Sí. Desde que era niña me encantaba cocinar. Mi abuela me enseñó todo. Solía decir, “La buena comida no se trata solo del sabor, se trata de hacer que la gente se sienta en casa.” Elena sonríó, pero había tristeza en sus ojos. Siempre soñé con abrir mi propio lugar, solo un pequeño restaurante acogedor, nada lujoso, solo honesto, una tasca con alma.
Entonces, ¿por qué no lo intentaste? Elena se encogió de hombros. La escuela culinaria es cara y cuando creces sin mucho dinero, los sueños tienden a pasar a un segundo plano. Tomas cualquier trabajo que puedas encontrar y sigues adelante. Alejandro sintió una opresión en el pecho. Esta mujer tenía tanto potencial, tanta pasión y sin embargo estaba atrapada en un lugar que no la valoraba. ¿Pero todavía cocinas?, preguntó él. A veces en casa hago las recetas de mi abuela.
Pruebo nuevas. Ella rió. Una vez intenté hacer un suflé y se derrumbó como un edificio en demolición. Fue muy gracioso. Apuesto a que todavía sabía bien. Era horrible. Elena rió. Pero me lo comí de todos modos. Desperdiciar comida es un pecado. Alejandro sonrió admirando su espíritu. Incluso con todo lo que había pasado, Elena no había perdido su alegría. hablaba de sus sueños con ligereza, no con amargura. “Eres increíble, lo sabes”, dijo él sin pensar. Elena parpadeó sorprendida.
“Yo, ¿por qué?” “Porque sigues sonriendo, incluso cuando las cosas a tu alrededor son difíciles. Eso es raro.” Ella miró hacia otro lado, un poco tímida. “Oh, solo fino en el fondo soy un desastre. No creo eso. Deberías. Soy como uno de esos platos que se ve bien por fuera, pero está totalmente quemado por dentro. Alejandro Río. Tienes una analogía de comida para todo, ¿verdad? Es mi superpoder. Volvieron al trabajo, pero Alejandro no podía dejar de pensar en esa conversación.
Quería ayudar, pero sabía que no podía revelar quién era realmente. No todavía. A la mañana siguiente, el restaurante estaba lleno. Un gran grupo de turistas ocupaba tres mesas en el centro y Elena corría tratando de atender a todos. Alejandro ayudaba donde podía, pero todavía era lento. Entonces apareció Ricardo, salió de la cocina luciendo furioso y se dirigió directamente a Elena, que estaba tomando un pedido. Elena gritó justo en medio del comedor. ¿Cuántas veces tengo que decirte que revises los pedidos antes de enviarlos?
Elena se giró confundida. Los revisé, Ricardo. Todos los pedidos son correctos. No lo son. Pidieron patatas fritas y escribiste, pure. Eso es lo que pidieron. Repetí el pedido para asegurarme. Entonces, ¿me estás llamando mentiroso? No, solo digo que eres una incompetente. Ricardo alzó la voz aún más y todo el restaurante se quedó en silencio. Siempre lo has sido. Ni siquiera sé por qué te mantengo aquí. Elena respiró hondo, su cara poniéndose roja. Alejandro, de pie al otro lado de la habitación sintió la ira subiendo.
Dejó su bandeja y dio un paso adelante, pero luego recordó que no podía. Ricardo siguió implacable. Si ni siquiera puedes tomar un pedido correctamente, tal vez deberías buscar otro trabajo, uno donde ser graciosa sea suficiente. Elena apretó la libreta tan fuerte que sus dedos se pusieron blancos, pero no dijo una palabra, simplemente se dio la vuelta y caminó hacia la cocina. Alejandro se quedó helado, temblando de ira. vio a Ricardo caminar de regreso a su oficina con una mirada engreída en su rostro.
Luego, en silencio, Alejandro sacó un pequeño cuaderno de su bolsillo y escribió, Ricardo Thompson, gerente tóxico. Humillación pública. Despido inmediato. Al final del turno, Alejandro buscó a Elena, pero ella se había ido. Agarró sus cosas y se dirigió al vestuario para buscar su abrigo. Fue entonces cuando escuchó un suspiro frustrado. Elena estaba parada frente a su taquilla sosteniendo una hoja de papel. Su cara estaba pálida. ¿Estás bien?, preguntó Alejandro acercándose. Ella levantó la vista y él vio las lágrimas acumulándose en sus ojos.
Es una advertencia, dijo mostrándole el papel. Ricardo lo puso en mi taquilla. Dice que he tenido un bajo rendimiento y que si cometo un error más, estoy despedida. Alejandro tomó el papel y lo leyó. Era frío, formal y completamente injusto. Esto es ridículo. Eres la mejor empleada aquí. No importa. Elena negó con la cabeza y metió el papel de nuevo en su taquilla. Ricardo me quiere fuera. Siempre lo ha querido. Simplemente no sé si vale la pena luchar más.
No te rindas. Alejandro tomó suavemente su brazo. Por favor. Elena lo miró confundida. ¿Por qué te importa tanto? Él vaciló. Quería decirle la verdad, que él era el dueño, que podía despedir a Ricardo en el acto, pero no podía. Porque no merece ser tratada de esta manera”, dijo simplemente. Ella dio una pequeña sonrisa triste. “Gracias, Javier, pero a veces solo desearía que las cosas fueran diferentes.” Recogió su bolso y se fue, dejando a Alejandro solo en el vestuario.
Miró su taquilla, la carta de advertencia falsa, y sintió que su resolución se solidificaba. Ricardo había cruzado una línea y Alejandro Vega estaba a punto de trazar una nueva. Esa noche Alejandro no podía dejar de pensar en Elena, en esa carta injusta. La forma en que salió del restaurante luciendo tan derrotada, el sentimiento de impotencia de no poder decirle quién era realmente. A la mañana siguiente llegó al bistró la magnolia decidido a hacer algo, cualquier cosa. Elena ya estaba allí atándose el delantal con movimientos rígidos y automáticos.
Su sonrisa habitual había desaparecido, reemplazada por una expresión cansada. Buenos días”, dijo Alejandro acercándose a ella. “Buenos días, Javier”, respondió ella sin levantar la vista. “¿Estás bien?” “Maravillosamente desperté.” Estoy respirando. Estoy viva. Día productivo. Él sonrió ante la respuesta sarcástica, pero sabía que ella solo estaba ocultando cómo se sentía realmente. El turno fue largo y tenso. Elena se movía en piloto automático, evitando la conversación. Ricardo merodeaba por el restaurante como un buitre, observando cualquier desliz. Cuando el turno finalmente terminó, Alejandro esperó a Elena junto a las taquillas.
Elena, espera llamó. Ella se giró. ¿Qué pasa? ¿Quieres tomar un café? Quiero decir café de verdad, no esa cosa aguada que sirven aquí. Elena levantó una ceja. Me estás invitando a salir. Te estoy pidiendo que no te vayas a casa luciendo como si alguien acabara de patear a tu cachorro, dijo él. sonriendo. Vamos, yo invito. Ella hizo una pausa, luego suspiró. Bien, pero solo porque dijiste que invitas y ahora quiero ver si realmente tienes dinero. Caminaron hacia una pequeña cafetería a dos manzanas del restaurante.
Elena pidió un cappuchino con extra de chocolate y Alejandro un café negro simple. Entonces, dijo Elena revolviendo la espuma de su bebida. ¿Cuál es tu historia, Javier? Apareces de la nada, empiezas a servir mesas, eres demasiado educado. Nunca te quejas. Ella inclinó la cabeza estudiándolo. Eres demasiado misterioso para ser solo un camarero. Alejandro casi se atragantó con su café. misterioso. Yo totalmente tienes esta vibra diferente, como alguien que solía vivir una vida más cómoda. ¿Estás huyendo de algo?
Alejandro rió nerviosamente. No, nada de eso. Solo necesitaba un trabajo. Ella no parecía convencida, pero lo dejó pasar. Entonces, dime, si pudieras hacer cualquier cosa ahora mismo sin preocupaciones de dinero o responsabilidades, ¿qué sería? Elena pensó por un momento. Abriría mi propio restaurante, pequeño, acogedor, con comida casera real y la decoración sería divertida. Letreros tontos en las paredes, servilletas con chistes, ya sabes, un lugar donde la gente pudiera relajarse y sentirse como en casa. Alejandro escuchó fascinado.
¿Y cómo se llamaría? No lo he decidido todavía. Tal vez el rincón de Elena o la cocina de la abuela. Comería allí todos los días. Solo dices eso porque te di un descuento en el café. No, lo digo porque te importa lo que haces. Eso es raro. Elena miró hacia otro lado, un poco tímida por el cumplido. No sé, es solo un sueño tonto. No es tonto dijo Alejandro con firmeza. Y deberías perseguirlo. ¿Con qué dinero, Javier?
Ella suspiró. Los sueños son caros. Quería decir que podía ayudarla, que podía financiar todo el restaurante si ella quería, pero no podía. Entonces empieza pequeño”, sugirió un camión de comida tal vez o empieza un blog de recetas. Elena sonrió. Eres realmente motivador, lo sabes. Como uno de esos carteles de Sigue tus sueños. Tomaré eso como un cumplido. Se rieron juntos y Alejandro sintió algo cálido en su pecho. Estar cerca de Elena era fácil, natural. Gracias de nuevo”, dijo ella cuando salieron.
Necesitaba esto. Se detuvo en una parada de autobús y se volvió hacia él. “Eres extraño, Javier pero del tipo bueno de extraño.” Alejandro sonrió y saludó mientras su autobús se acercaba. Elena subió, pero justo antes de que las puertas se cerraran, gritó, “Oye, Javier, no te rindas conmigo tampoco. ¿De acuerdo? Él sintió una opresión en el pecho. Nunca. Al día siguiente, Elena llegó con una energía diferente. Parecía más decidida, pero pronto su teléfono sonó y su rostro cambió rápidamente.
Preocupación, miedo. Es mi madre, dijo con voz temblorosa cuando Alejandro se acercó. Tuvo un problema de salud. Necesita un tratamiento urgente y es caro, muy caro. Déjame ayudar, dijo Alejandro impulsivamente. No, Javier, encontraré una manera. Siempre lo hago. Al final del turno, Elena desapareció rápidamente. Alejandro solo se enteró más tarde, a través de otro empleado, que ella se había inscrito en un concurso de cocina con un premio en efectivo y que no quería que nadie lo supiera.
Días después, Alejandro llegó temprano y encontró a Elena en la cocina trasera practicando recetas. “Empezando temprano”, preguntó él. Elena saltó. Vaya, me asustaste. ¿Qué estás haciendo? Practicando para el concurso admitió ella. No quiero que Ricardo se entere. Si lo sabe, intentará sabotearme. Tiene sentido. ¿Puedo ayudar? Javier, apenas puedes llevar una bandeja. Imagina manejar una estufa. Puedo aprender. Además, necesitarás a alguien para probar la comida, ¿verdad? Elena ríó. Está bien, pero si quemas mi sartén, me compras una nueva.
Alejandro comenzó a ayudar, pero el caos siguió. Confundió medidas, derramó pimienta y casi quemó una salsa. “Javier!”, gritó Elena riendo. “Esto no es una competencia de comida picante.” A pesar de los errores, Alejandro no se rindió. Un día confundió el azúcar con la sal en un postre. “Prueba esto”, dijo él. Elena lo probó e inmediatamente lo escupió. “Eso es sal, Javier.” Ambos se echaron a reír. “Eres mi desastre favorito”, dijo ella. Las risas se desvanecieron, reemplazadas por algo más profundo.
Se miraron el uno al otro en medio de la cocina desordenada. Sin pensarlo, Alejandro se inclinó y la besó. Fue un beso casi vacilante, pero Elena respondió envolviendo sus brazos alrededor de su cuello. Cuando se separaron, ambos estaban sin aliento. Eso fue, comenzó Elena. Inesperado, terminó Alejandro. Iba a decir agradable, pero inesperado también funciona. Ela sonrió. Me gustas, Javier. Desafortunadamente, tú también me gustas. La felicidad duró poco. A la mañana siguiente, Ricardo llamó a Elena a su oficina.
Alejandro escuchó desde afuera. Así que es verdad, dijo Ricardo. Estás entrando en un concurso de cocina. Sí, pero no interfiere con mi trabajo. Has estado usando los ingredientes de mi restaurante. Eso es robo. Compré los ingredientes con mi propio dinero. Mentirosa! Gritó Ricardo. Si no te retiras de ese concurso, te denunciaré. Me aseguraré de que pierdas su trabajo y nunca trabajes en otro restaurante en Madrid. Alejandro, escuchando todo, sintió una rabia hirviente. Quería entrar y terminar con todo, pero se detuvo.
Si lo hacía ahora, perdería la oportunidad de exponer a Ricardo por completo y Elena sabría que él había estado mintiendo todo el tiempo. Vio a Elena salir de la oficina con lágrimas en los ojos. La encontró en la sala de personal. “Lo escuché”, dijo él. “Y son todo mentiras. Lo sé, pero él tiene el poder. Déjame hablar con el dueño. Elena soltó una risa amarga. Nadie sabe quién es el dueño. Es como un fantasma, un fantasma rico al que no le importamos.
Necesito honestidad, Javier. Estoy cansada de la gente falsa. Sus palabras golpearon a Alejandro como un puñetazo. Él era la definición de lo que ella odiaba en ese momento. Una mentira. Voy a seguir con el concurso”, dijo Elena con determinación. “Necesito ese dinero para mi madre.” Esa noche, Alejandro llamó a Daniel. “Necesito que demuestres que Elena pagó por esos ingredientes. Habla con los proveedores, tágales si es necesario, pero consigue pruebas.” “Señor, eso sería soborno. Lo sé. Hazlo. Dos días después, Alejandro fue al centro de convenciones de Madrid, disfrazado con una gorra y ropa sencilla para ver el concurso.
Elena estaba en la estación 7 cocinando con una concentración feroz. Preparó un estofado especial que llamó Magnolia del Sur. Los jueces probaron su plato y quedaron impresionados. “Esto tiene alma”, dijo uno de ellos. Cuando anunciaron a los ganadores, el presentador dijo, “Y en segundo lugar, Elena Costa.” Alejandro saltó de su asiento aplaudiendo. Elena subió al escenario, aceptó el cheque y el trofeo. En su discurso dijo, “Quiero agradecer a alguien especial que me ayudó a no rendirme. Javier, si estás ahí fuera, gracias.” Alejandro sintió que se le llenaban los ojos de lágrimas.
fue a buscarla entre la multitud. “Javier”, gritó ella al verlo. “Lo logré.” Sabía que podías hacerlo. Se abrazaron y luego se besaron, esta vez con pasión y sin dudas. “Elena Costa, ¿quieres ser mi novia?”, preguntó él. “Ela Rio.” “Sí, mil veces sí.” Estaban celebrando cuando un hombre con una cámara se acercó corriendo. Disculpe, señor Vega. Alejandro se quedó helado. Señor Vega. El reportero continuó. Soy del diario Económico. Qué sorpresa ver al dueño del grupo Vega aquí. está buscando talento para sus restaurantes.
Elena soltó la mano de Alejandro lentamente. Señor Vega, repitió ella mirándolo con horror. Tú eres Alejandro Vega. Elena, espera, ¿puedo explicarlo? No, dijo ella retrocediendo. Eres el dueño, eres el multimillonario. Todo este tiempo mentiste. No fue un juego, Elena. Aléjate de mí, gritó ella y salió corriendo entre la multitud. Alejandro intentó seguirla, pero el reportero le bloqueó el paso. Había perdido lo único que realmente importaba. A la mañana siguiente, Alejandro llegó al bistró la magnolia con un nudo en el estómago.
Elena estaba allí vaciando su taquilla. Elena, por favor, escúchame. Ella se giró con una ira fría en sus ojos. Explicar qué, que jugaste a ser pobre, que me usaste como un experimento social. Quería entender el negocio. Quería ver la verdad. La verdad, se rió ella amargamente. La verdad es que eres un mentiroso. Confié en ti. Ella cerró su caja. Renuncio. No puedo trabajar para alguien como tú. Salió de la sala de personal dejando a Alejandro destrozado. La noticia de la renuncia de Elena se extendió.
Ricardo, por supuesto, lo aprovechó. Siempre supe que era un problema. probablemente estaba robando. Alejandro, que estaba al otro lado del comedor, dejó caer una bandeja y caminó hacia Ricardo. Eso es mentira. ¿Y tú qué sabes, Javier? Sé mucho. Ricardo se rió. Miren al camarero torpe creyéndose el jefe. Soy el jefe, dijo Alejandro con voz firme. El silencio cayó sobre la sala. Soy Alejandro Vega y sí, vine disfrazado. Ricardo palideció. Tú estabas espiándome. Estaba observando y vi cómo humillabas a tu personal.
Estás despedido, Ricardo. Alejandro sacó su cuaderno. Tengo semanas de nota sobre tu mala conducta. Vete ahora. Ricardo intentó protestar, pero la seguridad lo sacó. Alejandro se dirigió al personal, pero el daño estaba hecho. Había expuesto la verdad, pero había perdido a Elena. Esa noche la historia estaba en todas las noticias. Multimillonario se disfraza en su propio restaurante. Alejandro dio una conferencia de prensa admitiendo todo y limpiando el nombre de Elena públicamente. Al día siguiente fue al apartamento de Elena.
Ella le abrió la puerta, pero no lo dejó entrar. Lo siento”, dijo él. “Todo lo que sentí fue real.” “Las mentiras rompen la confianza, Alejandro. Necesito tiempo.” Él le entregó un sobre. Es una oferta de trabajo, chefa ejecutiva. Control total. Tómalo cuando estés lista. Ella tomó el sobre, pero cerró la puerta. Días después, Alejandro se enteró de que ella había dejado la ciudad para cuidar a su madre. Pasaron 6 meses. Alejandro contrató a un nuevo gerente y mejoró el restaurante, pero el lugar se sentía vacío sin ella.
Los números eran buenos, pero faltaba el alma. Un martes por la tarde, Alejandro caminaba por el centro cuando olió algo familiar. Especias, pollo, hogar. miró hacia arriba y vio un camión de comida azul, el corazón de Elena. Allí estaba ella sirviendo comida con una sonrisa radiante. El menú en la pizarra decía: “Desastre del día y sopa de reinicio.” Alejandro se puso en la fila con el corazón latiéndole con fuerza. Cuando llegó su turno, ella estaba de espaldas.
“Un desastre del día, por favor.” Elena se congeló y se giró lentamente. “Hola”, dijo él. “Hola”, respondió ella cautelosa. Veo que empezaste de nuevo. “Sí, sin tu ayuda. Lo sé y es increíble.” Comió allí mismo. La comida era espectacular. “Elena, esto es mejor que cualquier cosa en el Magnolia.” “Gracias”, dijo ella tratando de ocultar una sonrisa. Un crítico gastronómico se acercó y comenzó a entrevistar a Elena. Alejandro vio cómo brillaba. Ella era feliz. Días después se publicó un artículo sobre ella.
Alejandro sabía lo que tenía que hacer. Se puso unos vaqueros viejos, una camiseta descolorida y una gorra y volvió al camión de comida. ¿Qué te pongo?, preguntó Elena, reconociéndolo al instante a pesar del disfraz. Sopa de reinicio”, dijo él quitándose las gafas de sol y esta vez sin mentiras. La gente en la fila comenzó a murmurar reconociendo al multimillonario. “Elena Costa”, dijo él en voz alta. “eres la persona más increíble que he conocido. Lo arruiné porque tenía miedo de ser honesto.
Pero he aprendido más de ti en dos meses que en toda mi carrera.” Elena lo miró con los ojos brillantes. Eres ridículo. Lo sé. ¿Me perdonas? Solo con una condición, lo que sea. Si quieres estar en mi vida, te pones un delantal. Quiero al Javier que tira sartenes, no al multimillonario de traje. Alejandro sonrió. Trato hecho. Entró en el camión, se puso un delantal y la besó frente a todos los clientes que estallaron en aplausos. “Te quiero”, dijo él.
“Yo también te quiero, mi desastre favorito.” Se meses después, Alejandro estaba frente al bistrol Magnolia, observando los toques finales para la gran reapertura. El restaurante había sido completamente transformado. Las paredes, antes aburridas, ahora tenían colores cálidos y plantas por todas partes. Pero lo mejor eran los letreros divertidos en las paredes. Cuidado, chef temperamental. Y cocinamos con amor y un poco de caos. Está sonriendo como un tonto dijo una voz detrás de él. Alejandro se giró para ver a Elena con un delantal blanco impecable y un moño elegante pero desordenado.
“Admiro el trabajo de la nueva copropietaria”, dijo él abrazándola. “Copropietaria, todavía suena surrealista. Es tuyo, Elena, nuestro.” Esa noche el restaurante estaba lleno. Críticos, amigos, antiguos empleados. Todo fue un éxito. El risoto de reconciliación fue el plato estrella. Hacia el final de la velada, Alejandro detuvo la música y tomó un micrófono. Buenas noches a todos. Hoy celebramos un nuevo comienzo. Caminó hacia el centro de la sala donde estaba Elena. Hace un año entré aquí disfrazado y encontré algo más que respuestas.
Te encontré a ti. Se arrodilló. La sala se quedó en silencio. Elena Costa, me enseñaste que el éxito sin corazón no significa nada. ¿Quieres casarte conmigo? Esta vez sin disfraces, solo nosotros dos. Elena, con lágrimas en los ojos, rió. Solo si puedo elegir el menú de la boda. La sala estalló en risas y aplausos. Trato hecho dijo Alejandro. Entonces es un sí gigante. Él le puso el anillo y la besó. La banda comenzó a tocar y todos celebraron.
Bailaron en el centro del restaurante, rodeados de amor, risas y el olor a buena comida. Alejandro y Elena sabían que habían encontrado algo raro. Un hogar, no en un lugar, sino el uno en el otro. Y esta vez para siempre, sin disfraces, solo amor y mucho pollo bien sazonado.
